剣を振り上げたセルビシオ伯爵は、アユダルとフルタに向かって振り下ろした瞬間… 「うわぁ―――っ！！！」 「…あああぁぁ――っ！！！」 　アユダルとフルタは、2人一緒に誰かの手で硬い床の上に突き飛ばされ… 　バシイ―――ッ…！！！！　 　何かが弾ける音が響く。 「ううっ…　くうっ…！」 　突き飛ばされた時に、硬い床であばら骨を打ち付け、その痛みでうめき声をあげながらも、アユダルは顔をあげて見上げると… 　床に倒れたアユダルとフルタの前に、レウニールが盾になるように立ち、セルビシオ伯爵の剣を、素手(すで)でつかんでいた。 　とっさにレウニールは防御の魔法をてのひらで発動させ、セルビシオ伯爵の打ち込みを受け止めたのだ。 　守るのが専門の、白騎士ならではの高度な技術である。 「こんなところで、対魔獣戦用の魔道武器を抜いて振りまわすなど…　貴公(きこう)は正気か？！　それも刃に魔力を乗せて人を切ろうとするとは…　最近の黒騎士は人間も狩るのか？！」 　破壊力が強い剣だからこそ、レウニールは自分の剣で攻撃をはじけば、側にいるアユダルとフルタが巻きぞえになるかもしれないと、敢(あ)えて素手で弾かず受け止め、衝撃を吸収することにしたのだ。 「何…　何だと？！　この、よくも邪魔をしたな！」 　剣を素手で受け止められて、さすがにセルビシオ伯爵も驚愕(きょうがく)し…　あわてて剣を引いた。 「セルビシオ伯爵、恥ずかしくないのか？！　武器を持たない丸腰の相手に、剣を抜いて…　それでも貴公は騎士なのか？！」　 　攻撃重視の破壊力のある対魔獣戦用の魔道武器を相手に、防御魔法を発動したとはいえ、素手で受けとめるには無理があったらしく、レウニールの手はザックリと切れて、ポタポタと血がしたたり落ちた。 　 「男娼のくせに、そいつらの魔法で私はケガをしたから、私は罰をあたえようとしただけだ！」 「ケガだと？！　他の客に聞いたが、頬にあるその小さな切り傷のことを、貴公は言っているのか？　ならば、私のこの傷についてはどう説明する？！」 　血だらけの手を、セルビシオ伯爵の顔の前に突き出して、レウニールは冷ややかに責めた。 「それはお前が、勝手に私の前に飛び出して来たから、悪いのではないか！！」 「貴公が頬にできた、その小さな切り傷のせいで、虚弱(きょじゃく)な令嬢のように大騒ぎをしていると外で会った客に聞き、同じ騎士として恥ずかしくなり、私は貴公を止めに来たのだが？」 　いくつも皮肉と侮辱(ぶじょく)を込めながら、レウニールは礼儀正しく相手をする。 「同じ騎士だと？！　私は黒騎士だぞ？！　お前はこの私と同等の騎士だと言うのか？　何と生意気な！！」 　自分はエリート騎士の黒騎士なのが自慢のセルビシオ伯爵は、突然あらわれた見知らぬ騎士レウニールに腹を立てて怒鳴る。 　騎士の誇(ほこ)りも誠実さも何も無い、虚栄心(きょえいしん)にまみれたセルビシオ伯爵の言葉を聞き、ピクンッ…　とレウニールは器用に左眉だけを跳ね上げた。 「2年前、白騎士団の入団試験で、貴公がなぜ落とされたのか、教えてやろう…　セルビシオ伯爵！」 「は？　何だと？！　なぜそれを？！」 　学園を卒業したばかりの頃、野心家のセルビシオ伯爵が最初に入団を希望したのは、黒騎士団ではなく…　王宮の警備と王族の護衛任務が主な役目の白騎士団だった。 「剣と魔法の腕はまぁまぁでも、性根が腐っていたから、私が貴公の入団を反対したからだ！」 　王族と一番近い場所で、護衛をする白騎士は、他人に不快感を与えない性格の良さや賢さも考慮される。 　伯爵が入団試験に落ちた理由は他にもある。 　外国からの賓客(ひんきゃく)を護衛することもあり、大勢の人の前に出ることが多い白騎士は、見栄えの良い容姿の美しさも入団条件の1つとなる。 　あきらかにその点においてもセルビシオ伯爵は不合格だったが、レウニールは口に出すのをひかえた。 　ちなみにセルビシオ伯爵は…　娼館に出入りするきっかけとなった、レウニールを罠にかけ、妻の座を得ようとしたアグハ嬢の兄である。 　落ちたことに屈辱を感じていたセルビシオ伯爵は、白騎士団の入団試験について、誰にも話したことが無かった。 　その誰も知らないはずの入団試験について語る、謎の騎士レウニールの顔を見つめるうちに、セルビシオ伯爵はふと何かを思い出し、顔を強張らせる。　 「アナリシス公爵…？！」