差し出された日記帳に、ケインが眉を潜めます。その顔に、僕はちょっとだけ怯みましたが、ここまで来て後には引けません。 「そう、これが僕の友達のウィップ。ケインにも紹介したくて！」 「日記帳が？」 「そうだよ。ヘン？」 「ああ、ヘンだよ。そんな奴、オレの周りには誰も居ないね」 　どうやら、日記帳が友達っていうのは、変な事のようです。でも、変と言われてもウィップは友達です。変なのはウィップなのでしょうか、それとも僕なのでしょうか。 　そう、僕が少しだけ悲しい気持ちでウィップを見ていると、ケインが慌てた様子で言いました。 「で？そのウィップがどうしたんだよ。紹介してくれるんだろ？」 「っ！そう、そうなの！ケインにもウィップの事を知ってほしくて！」 　ケインがウィップの事を名前で呼んでくれるのが嬉しくて、僕はケインにピタリと肩をくっ付け合うとパラパラとページを捲りました。 「見て！ここにはね、僕のヒミツがたくさん書いてあるの。ウィップにしか話してない事がいっぱいあるんだよ」 「ラティの秘密？」 「うん、僕のヒミツがいっぱいだよ！」 　ケインはパチパチと目を瞬かせながら、ウィップを見つめます。ケインの綺麗なエメラルドグリーンの目がジッとウィップを捕らえて放しません。 「見ていいのか？」 「いいよ！だってケインも僕の友達だもん！」 　僕の言葉に、ケインはウィップを受け取ると、パラリと中身を捲り始めました。そんなケインを僕は嬉しい気持ちで見つめます。だって、僕は初めて自分の「友達」を「友達」に紹介できたのですから。こんなに嬉しい事はないって……最初は、そう思っていました。 　でも――。 「ねぇ、ケイン？」 「んー？」 「あの、もうそろそろ……」 「ダメ。まだ全部読んでないし」 「あぅ」 　そうやって、真剣にページを捲るケインを見てみれば、もう半分以上目を通しています。あぁ、もう。僕はバカでした。こんなの少し考えればすぐ分かる事だったのに。 「ふーん。ラティって俺の事、最初は、キレイなお星様って思ってたんだ」 「っあ、あ、えっと……」 　ケインにウィップを紹介するって事は、中身を読まれてもおかしくないって事です。そうなると、これまでケインに対して思っていた事が、ぜーんぶ本人にバレてしまいます。 　あぁ、僕は本当にバカです。それがとっても恥ずかしい事だって、僕は今になってようやく気付いたのですから。 「“ケインの目はまるで星のカケラみたいにキラキラしていて、とてもキレイです”」 「っっっ！」 　そのうち、ケインはニヤニヤとしながら僕の日記帳を音読し始めました。意地悪です。そう、ケインにはこういう意地悪な所があるんです！見た目はとてもキレイでお星さまみたいなのに、中身はちっともそうじゃなかったのです。 「“ケインとは毎日会ってるけど、夢の中でも会いたいなぁ”」 「っも、もう返して！」 「まだ、途中だからダメ」 「で、でも！」 「ウィップを紹介してくれるんだろ？それとも何だよ？オレはラティの友達じゃない？あーぁ、悲しいなー！さっきオレの事を友達って言ってくれた事はウソだったんだー」 　そう言って僕に背を向けるケインに、僕はヒュンとお腹の底に冷たい風が吹いたような気がしました。 「あ、ちがっ……！ケインは僕の友達だよ！」 「じゃあいいだろ！えーっと、なになに？」 「あ、あ、あ！」 　ケインは確かに僕の友達です。 　でも、さすがにこれ以上ウィップの中身を読み上げられたら、きっと僕の体から火が出てしまいます！ 「や！返して！」 「んー？」 　僕はケインの手にあるウィップを取り返そうとしますが、さすがは騎士の家の子です。ケインはひょいと身軽に体をかわし、僕は勢いでペタリと床に膝をついてしまいました。 　ケインはそんな僕に見向きもしないで読み上げを続けます。 「“ねぇ、ウィップ。ケインに嫌われてしまったら、僕はきっと生きていけないよ！ケイン、大好き！”」 　そう、面白がるようにウィップを読み上げ続けるケインに、僕はとうとう恥ずかしさのあまり、その場に蹲りました。恥ずかしくて、恥ずかしくて。そして、少しだけ悲しくて。気付けば、蹲った拍子に目からポタリと水滴が零れ落ちて来ました。