「まだ、繋がってたのか、お前ら」 　ちっと樹が舌打ちをする。 「樹は極端なんだよぉ。抜けると言ったら、連絡手段全部絶っちゃうだもん。まあ、連絡したのはタキさんになんだけどね～。まさか、龍惺さんまで来るとは。お気に入りの樹の名前を出したかいはあったわけだ」 　そう明が言えば、 「そうだよ。龍惺さん、お前のこと諦め切れないんだから。一緒に走れとは言わないから、たまには連絡してやれよ」 　とタキが捕捉する。 　 （この二人、めちゃめちゃ気が合いそうだなぁ。っていうか、なんか雰囲気に似てる？） 「お前、余計なことを」 　龍惺も、ちっと舌打ちをする。 （こっちの反応も何だか似てる？） 「『ストーカー』の件も本当は誤解だってわかってんだろ。確かにあの店の店員に何回か声掛けたけど、脈なしとわかった時点で手を引いた。あとは……」 「龍惺さんをリスペクトとする下の人間が勝手にやった──ですね、タキさん」 　タキの言葉を明が引き取った。 「だなー、だから、たまには連絡してやってくれ。久しぶりに会ったって、あのコンビニでの話をした時の龍惺さんの顔ったら、自分がその場にいたかったって感じだったよ」 　二人でにこにこ笑い合っているが、樹と龍惺は同じような苦い顔をしている。 「それでも、俺は龍惺さんには会いたくなかったんだ。昔の駄目な自分を思い出す」 「俺は──思い出したくない過去なのか」 　龍惺が少し切なげに言う。 「そうだな……でも、あの頃の自分には救いだった」 　過去を思い出して語り始めた二人。 　周りは皆置いてきぼりだ。 「ま、そういうわけで、今日はもうお開きだ。おめぇらの処遇は追って沙汰する」 　タキが苦笑いしながら、上手くその場を切り上げようとする。 （『追って沙汰する』って、また、なんていうか時代がかった……） 　呑気にそんなことを考えていたけれど。 　更に時代劇の悪役よろしく動き始めた人間がいた。 　それは今僕に背を向けて事の成り行きを見守っていた男だ。 「くそっ」 　と一言恨みがましい声を漏らすとくるっと僕のほうを向いた。 　その手には鉄パイプがいつの間にか握られていた。参戦していた男たちが手を離して転がって来たのかも知れない。 「もう、どうでもいいっ」 　そんな低い呟きは少し離れた彼らには聞こえているだろうか。 　先は見えているがどうにか一矢報いてやる──そんな時代劇定番の展開。 　男は鉄パイプを振り上げた。 　まだ手足を縛られたままの僕は、驚きもあって全く身動きが取れなかった。 　ガンッと片腕に衝撃。 「つっ」 　痛みが走る。 　もう一度振り上げるのが見えた。 　今度こそ、頭とかに来るんじゃないかと、ぎゅっと目を瞑った。 　ガツンッと音はした。 　しかし、何の衝撃も来ない。 　代わりに何か熱いものに包み込まれた。