案の定、その人は下野の席に案内された。 にこやかにリロンが話をしているのが見える。 少し話を終えてから、リロンが軽くお辞儀をし、キッチンに向かう姿を見た。 その流れる仕草の途中、リロンはジロウと一瞬目を合わせた。 フロアの端と端で、リロンと目が合う。一瞬だったが意識がぶつかるのを感じた。それはバーシャミの時から、リロンとの合図になっているものだった。 ジロウもテーブルのお客様との挨拶を終えて、足早にキッチンに戻った。 「リロン！」 「ああ、ジロウ！やっぱりあの人だった。可哀想なくらい焦ってる。何かあったみたいで、約束に遅れたっぽい。ドルチェがまだだから、ドルチェだけでも二人分って出せる？」 リロンも相当焦っているようで、ジロウを見るなりバーシャミの時のように英語で喋り始めている。 「OK！リロン。パスティッチェーレに伝えるよ。二人分出すから。パスティッチェーレ！二人分のドルチェいける？」 そう言ってドルチェの担当にジロウは急いで声をかけると、もちろん！と返事がすぐに返ってきた。 「OK、じゃあよろしく！あっ…ちょっと待って…あのさぁ、ひとり分だけでいいんだけど、アレ追加で作れる？えーっと、ホットケーキ。フワッフワのパンケーキじゃなくて、きつね色したホットケーキ。小さめでいいよ。今日のドルチェはティラミスだろ？そのとなりに置いて欲しい」 以前、雨の日に、バーシャミで下野が待っていたのはあの人だ。 その日、ホットケーキが食べたいとかなんとか言っていたなと、ジロウは急に思い出し、パスティッチェーレに追加のお願いを出した。 パスティッチェーレは、突然のジロウの思いつきにも驚くことなく「OK」と軽く言い、シャカシャカとホットケーキの生地を作り始めている。 「リロン」と縁江がリロンを呼び、何か伝えられている。リロンが真剣な顔で縁江の話を聞いていた。 レセプションに来てくれたお客様は皆帰って行ったので、残すは下野のテーブルだけとなった。 「下野さんも、他に誰もいない方が気が楽でしょうね。リストランテで食事の相手が来ないって相当焦るだろうし、しかも今日はレセプションだったから余計だよなぁ」 武蔵がリロンとの会話を聞いていたようで、話しかけてきた。下野のことは武蔵を含む三人だけはわかっていることだ。 「カポクオーコ」と、パスティッチェーレからジロウは呼ばれた。 武蔵と話をしているうちに、パスティッチェーレがドルチェを仕上げてくれた。一皿だけホットケーキがのってるから大きめの皿になっている。 リロンを呼んでくれと支配人に頼み、下野のテーブルに出すように伝えた。 「リロン、こっちの皿を相手の人に出して。ホットケーキが乗ってる方。あの人、好きって言ってたことあったよな」 「あははは、英語では全部パンケーキって呼ぶって言ってたくせに。OK、わかりました」 さっきまで焦っていたが、リロンは少し落ち着いていた。そんなリロンを見てジロウはホッとする。縁江に何かアドバイスを受けたのだろうと思う。 「パスティッチェーレにお願いしたんだ。これは俺からだって言っといて」 リロンはジロウを見て笑って頷いた。 キッチンスタッフと最後の打ち合わせをした後、最後の客、下野の席にジロウは挨拶に向かう。 途中、フロア支配人の持田にリロンもテーブルに来るように伝えてもらった。 「今日はありがとうございました」 二人に向けて笑顔で挨拶をした。 テーブルの上には食後のコーヒーだけになっていた。ドルチェの皿は下げてあったので、もう食事は終了していたようだ。 「ジロウさん、フィエロオープンおめでとうございます。今日はレセプションに呼んで頂きありがとうございました」 「こちらこそ、いつもありがとうございます。下野さんのおかげでここまでこれました」 と、笑顔でジロウと下野が会話を始める。 下野の前の席には、あの人がいた。 下野の想い人だ。 「来てくれてありがとうございました」 その人に向かいジロウが笑顔で挨拶をした。昔、リロンが働く前のバーシャミにでは、下野と二人でよく来てくれていた。 「大切な日に…本当に申し訳ございません」 その人が謝罪を口にし、立ちあがろうとするのをゆっくりとした口調で制する声がした。 「大丈夫ですよ」 リロンの声がする。後ろを振り向くと、ジロウにもニッコリと笑いかけるリロンがいた。 「そうです。何も問題ありませんよ。もう周りに他のお客様はいないし…ゆっくりしていってください」 ジロウがそう言うと、下野が笑いながら会話に入ってきた。 「ジロウさん、俺のドルチェにはホットケーキは付いてなかったよ？」 「フフフ…あれはシェフからお客様への特別なサービスです」 下野の想い人だけにサービスしたものだと、リロンが笑いを含む言い方をして、場を和ませる。 昔、バーシャミでリロンがホットケーキミックスを渡したことがある。そのことをきっとここにいる四人は思い出している。 「ありがとうございます。ドルチェ、美味しかったです。それと…ホットケーキ思い出しました」 ほらなと、ジロウは思いリロンの方を見た。その人が笑って言い出してくれた。あの時を思い出してくれているという。 「春ちゃん、じゃあ行こうか」 そうだ、この人のことを『春』といつも下野は呼んでいたと、ジロウは思い出した。 下野の春を見る視線が甘い。甘くて低音な声で春に言葉を投げかけている。 「うん…」 二人の視線が絡み合い、春も笑顔で答えていた。二人が何か乗り越えたような気がした。