一面ガラス張りの窓の外には、東京・恵比寿の美しい夜景が広がっている。 清潔な白いクロスが敷かれた丸いテーブルがいくつもあり、それぞれの席で、人々が豪華なフランス料理とワインを楽しんでいた。 『裕介、そのお嬢様って、まだ来ないの？』 　耳につけたワイヤレスイヤホンから、兵士の不安そうな声が聞こえてきた。 「もうすぐ来るよ。あ……きたきた」 　兵士にも同じワイヤレスイヤホンを渡して、スマホを通話状態にしたまま持たせている。兵士は片耳しかつけていないから、おそらく彼女にはバレないはずだ。 　俺は伊達メガネで変装して、斜め後ろの座席から2人の様子をうかがう。 『どうしたらいいの？』 「とりあえず立って挨拶して」 　兵士はよろよろと立ち上がって、彼女を出迎えた。 　「遅くなってごめんなさい、裕介さん。 　渋滞にはまってしまって……」 　天野姫花は優しく微笑んで言った。 　ミスユニバースのような長身に黒いロングヘアが艶やかで、日曜日の今日は、先週月曜日に会った時よりもリラックスして見えた。 　『あ……うっす。』 　「先週はごめんなさい。私の都合で月曜日にしてもらって……」 　『いや！いいっすよ！気にしないで！』 　「え……？」 　『それより、早くメシ食いましょ！座って！』 　 　近くにいたウェイターが、彼女のイスを引くと、姫花は優雅に座った。 　「……」 　姫花はじっと兵士の顔を見つめている。 　『……お、オレの顔になんかついてる？』 　「いいえ、なんだか、先週会った時より、お肌がキレイっていうか、失礼ですけど、幼く見えて。」 　『いや……そうかなあ……』 　そりゃ、そうだろう。俺は25歳で、兵士は19歳だ。見た目は変えられても、肌は誤魔化せない。 　『気合いを入れる為に、パックしたんだ！』 　「え？　そうなんですか？　裕介さん、美容にも興味、あるんですね」 　『ま、まあね……』 　「うちの製薬会社でも、化粧品開発に力を入れ始めているんです。今度、意見を聞かせてもらおうかな」 　姫花は、国内最大手の天上製薬の創業家、天野家の一人娘だ。 　俺と同じような経歴の持ち主で、幼稚園から大学までエスカレーターの女子校出身。 　天上製薬の開発者として勤務するバリバリのキャリアウーマンだ。 　「前菜でございます」 　ウェイターが料理を優しくテーブルの上に置いた。 　 　『うわっ！何だコレ！』 　「えっ！？」 　 　兵士が急に大声を上げたので、姫花は驚いていた。 　『なんか、野菜にタレみたいなのがかかってる！』 　「そちらは、ホワイトアスパラガスになりまして、ソースはグリーンピースのピュレです」 　中年男性のウェイターが懇切丁寧に説明してくれた。 　『うわ〜。こんなの食ったことないよ〜』 　「えっ！？　お父様がフレンチ好きで、家族でいつも行ってたんじゃ……？」 　やばい。兵士は俺のフリをすることを、完全に忘れている。 　『あ！？　そうだった、そうだった。 　てか、肉はまだ出てこないの？野菜だけ？』 　「フルコースだから、あとから出てくると思いますけど……」 　『ふーん……』 　「……？？？」 　姫花が怪訝な顔で兵士を見つめている。 　もっと事前にフランス料理について教えておくべきだった……。 　顔がソックリだから、なんとかなると思っていたが……。 　「裕介さんて、思ってたよりも気さくな感じなんですね。」 　『え？』 　「なんか、先週会った時は、冷たそうっていうか、心ここにあらずって感じで、周りのものに興味がなさそうだったんで。 仕事の後だから、疲れてたんですね。きっと。」 　『そうそう！こないだは、めっちゃ疲れてて！……てか、姫花さんて、モデルみたいで、めっちゃキレイっすね！』 「えっ？　……ありがとうございます。」 　姫花は少し恥ずかしそうにしながら、髪をかき上げた。 　何、口説いてるんだよ。俺は何故か少し、苛立ってしまった。 　「あ……会社から電話だ、ちょっとごめんなさい」 　姫花がスマホを手に、席を立った。 　俺はすかさず、兵士にイヤホン越しに話しかけた。 　「おいっ！　何、疑われてるんだよ！ 　全然ダメじゃないか！」 　『そんなこと言われても、こんなとこ来たの初めてで……てか腹減って死にそう…肉食いたい……』 　「もう少し我慢しろっ！」 　『う〜〜』 　その時、姫花が慌てた様子で戻ってきた。 　 　「ごめんなさい、裕介さん。研究室の方で緊急のトラブルがあったみたいで。今から私が行かないと……。」 　『え？』 　「この埋め合わせは次回にさせてくれまくか？」 　『あ、ああ……わかった』 　「それじゃ、またお会いしましょ」 　姫花は兵士の肩にそっと手を触れて、颯爽と去っていった。