温泉を楽しみ、お茶を飲んでいると、廉が売店に行ってくる！　と言って浅田と連れ立って部屋を出ていった。 　すると神宮寺は直生の隣へ来ると、抱きしめ、キスをする。 「んっ……ダメ……。廉がいつ帰ってくるか……。んっ。それに、んぅ。あぁ……ほ、まれ……さん。隣にだって」 「声出さなければ大丈夫だ」 「そ……んな」 　神宮寺は番になった頃から愛情は一切変わらないが、二人の間で変わったことがある。それは触れることだ。 　運命の番だったため、番になる前は触れるだけでヒートを起こしていたのに、廉を妊娠してからはそういうことがなくなった。だから、普通に相手に触れることができるようになったのだ。番になる前はまともに触れることができなかったので、どうなるのか、と思っていたがその心配は不要だったようだ。 　とは言え、それとこれは別である。直生が抵抗をしても神宮寺はキスをやめようとしない。廉と浅田が一緒に出ていったにしても、まだ奥には友野がいるのだ。二人きりなわけではない。 「直生、ここに乗れ」 　そう言って神宮寺が自分の膝を叩く。膝の上に座れということだ。直生は恥ずかしがりながらも神宮寺の方を向いて座る。そんな直生に神宮寺は満足そうに笑い、そしてまたくちづける。はじめは触れるだけのバードキスから、角度を変えてどんどんと深いキスへと変わっていく。 　ぴちゃ、という水音が直生の耳を犯す。 「ン……ほ、まれ……さん。ダメ……。んっ。これ以上は、ふっ。ん……うぅ。ダメ」 「なんでだ」 「声……出ちゃ、う」 「友野に聞かせてやればいい」 「そんなの……できる、わけ……ない」 　直生は拒否の言葉を言っているが、本当に嫌がっているわけではない。それがわかっているから神宮寺はやめないのだ。 　神宮寺と直生の口を透明な糸が結びつけている。それが直生の目に入り、羞恥心がさらに増す。神宮寺が笑いながら、再度深くキスをしようとしたところで、廉の声が聞こえてくる。廉と浅田が帰ってきたようだ。 　声が聞こえると直生は、パッと神宮寺の膝から降り、隣に座る。 「お父さん！　お母さん！　おやつ買ってきた！」 　その声とともに廉が部屋に入ってくる。 「お母さん、顔赤いけど大丈夫？」 「え？　赤い？」 「うん。ちょっと赤い」 　廉が少し心配そうに眉を寄せるのを見て直生は慌てる。 「さっき温泉入ったからだよ、きっと」 「そう？　体調悪いとかじゃなくて？」 「違うよ。大丈夫」 　直生は言い訳をしながら、神宮寺を睨む。そして、その視線を受け取り神宮寺がクツクツと笑う。 「お父さん、どうしたの？」 「いや、なんでもない」 「お母さんもお父さんも変なの。あ、ねぇ、おやつ食べようよ」 　廉は直生と神宮寺の様子に少し首をかしげたが、すぐにおやつに意識が戻ったようだ。 　浅田にお茶を淹れて貰い、廉が売店で買ってきたという温泉饅頭を食べる。部屋に置いてあった温泉饅頭が美味しくて、もっと食べたくて売店に行ったんだ、と廉は笑う。 　二週間前の廉からの母の日のプレゼントと、神宮寺からのこの贅沢な温泉旅行。これだけのことをして貰ったのだから、その分お返しをしなくてはいけない。 　直生は自分ができることはなんだろう、と考えるが背伸びをしても長続きしない、と思い当たり、今まで通り自分らしくいればいいのかもしれないと思う。 　しかし、幸せを感じるたびに神宮寺と番となって、結婚して本当に良かったと思う。 　いつまでもこの幸せが続きますように……。 　E　N　D ◇◇◇◇◇ ここまでお読みいただき、ありがとうございました。 次作は学園物になります。 よろしければ、そちらもお読み頂けたら幸いです。 またお会いできますように……