その日のシフトを終えて、帰宅途中。買い物ついでに繁華街をぶらついていると、偶然にも見知った顔を見つけた。 （あ、隆之さん――） 　仕事で接待をしていたのだろう。タクシーを前に、スーツ姿の男二人と話し込んでいる様子だった。 　やがて先方を送り出して一人になったところで、ナツは背後から近づいていった。 「だーれだっ？」 　ぎゅうっと抱きつくようにして目隠しをする。当然、隆之は驚いたように肩を跳ねさせた。 「なっ、ナツ……！？」 「ピンポンピンポーン！　せいかーい！」 　振り返ってこちらを見た瞬間に、パッと手を離す。それからニコニコと笑顔を返した。 「びっくりした。心臓が止まるかと思った……」隆之が胸を抑える。 「アハハッ！　久々に会えたのが嬉しくって、ついイタズラしちった」 　隆之はどうにも繁忙期――秋はイベント業務が多いらしい――とのことで、こうして会うのは久しぶりだった。 　ナツは何気ない動作で隆之の腕に絡みついてみせる。と、そこで彼の匂いが普段と違うことに気づいた。 「おっ、隆之さんから女の人の匂いがするや」 　言うと、隆之はあからさまに顔を強張らせた。 「へーえ、隆之さんもキャバとか行くんだ？　綺麗なお姉さんいた？」 「……単なる接待だ。じゃなきゃ、絶対に行かない」 「ウリ専には行くのに？」 「それは君がいるからだろ」 　隆之がムッとしたように返す。思わぬ反撃をくらってしまい、ナツは頬が熱くなるのを感じた。 （こういったとこ、ズリぃよなあ……） 　甘ったるい言葉は決して言わないものの、ふとした拍子に隆之は直球の言葉をぶつけてくる。それが、心からのものだとわかるから余計にクるものがあるのだ。 「アハッ、いつもありがと！　すげー嬉しいっ」 　対して、こちらの言葉のなんと薄っぺらいことか。 　本心を言っても、『××』の気持ちは届かない――すべてボーイである『ナツ』としての言葉になってしまうし、何もかもが営業のように思えてしまうのだ。きっと隆之にしたって、リップサービスの一つだと思っているに違いない。 　少しだけ虚しさを感じながらも、ナツはそっと隆之から身を離した。 「っと、お仕事忙しいのに引き留めてごめんね？　落ち着いたらまた指名してよ、いつでも待ってっからさ」 「それなんだが、来週あたり時間が取れそうなんだ」 「えっ、マジ？」 「ああ。その……久々だし、できれば長く一緒にいられればと思うんだが――構わないだろうか？」 「もちろん！　隆之さんがいいんだったら、いくらでも……っ」 　言いつつも複雑な気分になって、ナツは思わず俯きかけた。『Oasis』は風俗店のなかでも平均的な価格設定だとは思うが、決して安いわけではない。 「そうか、よかった」 　だが、隆之は優しげに微笑むだけ――近頃はこんなふうに笑うことが増えた気がする――だった。それから、思い出したように腕時計へと視線を落とす。 「悪い。まだ仕事があるから」 「あっ、ちょっと待って――」 　と、ナツは背伸びして隆之の頬にキスをした。 　ちゅっ、と軽い音が響く。唇を離せば、隆之は呆気に取られたような表情をしていた。 「……サービスだよ。毎日お疲れさま、無理しない程度に頑張ってね」 　そう言って、足早に立ち去る。 　仕事でもなんでもないのに、ついこのようなことをしてしまうのは何故だろう。疑問に思いながらも、やはり自分の感情に確証は持てなかった。 　　　　◇ 　一週間が経った土曜の午後。隆之から指名を受け、ナツは待ち合わせ場所へと急いだ。 　今日は通常の出張コースと併用して、デートコースオプションの予約だ。 　指定された駅に向かうと、隆之はすでに待っていたようだった。 「隆之さん、お待たせ！　待たせちゃった？」ナツは小走りで駆け寄っていく。 「いや、俺もさっき来たばかりだから」 「そ？　ならいいんだけど」 　今日の隆之はビジネススーツではなく私服姿だった。チェスターコートとタートルネックを着こなしており、大人らしいコーディネートがよく似合っている。 　さらには前髪を無造作に下ろしていて、普段の印象よりも若々しく、色気が増しているように思えた。 「……今日の隆之さん、なんかやばくね？」