「ねえ、伝馬。具合でも悪いの？」 「……悪くない」 　押し殺したような低い声が洩れる。 　ここで少しでも空気が読めるのなら、そっとしておいた方が無難だと察知するのだが、あいにく勇太のセンサーはその辺が壊れていた。 「えー！　でも、具合が悪そうだよ！……大丈夫？」 「……大丈夫だって」 　心配げに寄ってくる勇太に今気がついたというように、伝馬は声を和らげた。 「トイレ行ってくる」 　続けて何かを言いかけた勇太を素通りして、トイレに向かった。 　勇太は置いてきぼりにされたように、教室の入り口の前で立ちすくんだ。何だろう？　と、トイレの中へと消えた親友に首を傾げる。もしかしてトイレを我慢していたのかな？　と首を傾げるが、どうも違うような気がする。腕を組んで、うーんとひとつ唸ると、いきなり背後から声が飛んできた。 「様子が変だね」 　勇太は慌てて振り返った。いつのまにか後ろに圭が立っていた。 「け、圭ちゃん……ビックリ……」 「させたつもりはないんだけど。勇太が気づかないだけ」 　圭の手には本が数冊ある。図書室から帰ってきたのはわかるが、いつからそこにいたのかは皆目わからない。 「ここにいたら邪魔だから、中へ入ろう」 　戸口に立って思いっきり入室の邪魔をしている勇太を促した。勇太はクラスメートが戻り始めて、しぶしぶ従う。 「何か変な物でも食べて当たったのかなあ……」 「そうかもしれないね」 　圭は同情するように頷いた。だが、その眼鏡の奥にある鋭そうな目つきは、ちらりとトイレの方へ流れる。伝馬の片方の頬が、若干赤くなっていたのを見逃さなかった。 「……くっそ……」 　伝馬はトイレの手洗い台の前で、鏡に映る自分を、鼻息を荒く睨みつける。左頬はまだうっすらとだか赤い。殴られた痛みも、まだおさまっていない。 「何で、殴られなきゃならないんだ……」 　担任に告白しただけなのにと、怒りで頭に血が上りっぱなしである。 　トイレの外からは、休み時間を終えて戻ってくる生徒たちの話し声やかけ声、教室へと急ぐ足音がひっきりなしに聞こえてくる。トイレには自分しかいないが、すぐに誰か入ってくるだろう。 　伝馬は鏡に向かって、しかめ面をする。じくじくと痛む頬を撫でながら、唸るように呟いた。 「……絶対許すもんか……あの暴力教師……」