「よー、和真」 『り、りっ、璃央！？　なにこの写真！？』 「ちょっと待ってろよ」 　ビデオ通話に切り替え、画面にめるちゃんの姿をした自分を映す。その瞬間、和真の奇声が聞こえて、後に続いて何かがドタンと倒れる音がした。たぶんイスから落ちたな。 「おい、おーい、かずまー。返事しろ」 『っ……！？、？？？』 「めっちゃ喜んでるじゃん」颯太の小声に頷く。 　しばらく謎のうめきが電話の奥で聞こえたあと、震えた声が戻ってきた。 『え、と、ほんとに璃央？　俺めるちゃんと話してる？』 「どうだ見ろ。マジでめるちゃんだろ。オレだってびっくりしてんだ」 『え、全く状況が理解できない、え、璃央、めるちゃん？』 「まあいろいろあってな。颯太の友達にやってもらった。なんかレイヤーってやつらしい」 『レイヤー！？　すご！？　え、で、璃央がめるちゃんのコスをしてるってこと……！？　ちょ、めるちゃんすぎない？　最高レベルのクオリティなんだけど！？　え！？やばい』 　電話ごしでもすげえ興奮が伝わってくる。これは相当和真に効いているみたいだ。 「和真、嬉しい？」 『え、まさかこれも俺のため……？』 「そーだよ、お前のためならオレはめるちゃんにだってなる」 『んえ……そんなの嬉しいに決まってんだろ……めちゃくちゃかわいい……ちょっとマジでおかしくなりそうなぐらい』 　喜んでくれた。やべえ、こっちまで嬉しい……やってよかった…… 「猫耳見つけたよー！」 　沙羽の声とともに、頭に猫耳がつけられたのが画面に映ってわかる。電話の向こうではまた奇声が聞こえて、床に倒れる音がした。 「やべー！　似合いすぎだろ！」 「猫耳やばいね！　ほかの耳も探しちゃお！」 　大晴は無言でいろんな角度からバシャバシャと写真を撮っている。 「璃央猫ちゃん、ポーズも頼む」 「んでお前にしなきゃいけねぇんだよ」 「俺の猫フォルダを潤沢にするため」 「それお前ん家の猫ばっかのフォルダだろ！　混ぜんな！」 　颯太がオレのスマホを持ち、画面をオレに向けている。和真の声は聞こえないが、なんか待たれてる気がする……和真のためなら、サービスしてやる！ 　猫の手を作り、顔の近くに構えた。 「にゃん」 　スマホからは何度目かわからない奇声が聞こえたし、颯太と沙羽は拍手だし、大晴は膝から崩れ落ちた。 　……なんだこれ。 『あの、璃央、そこにいるの璃央だけじゃないんだ……くそはしゃいで恥ず……』 　しばらくして、復活した和真の声が聞こえた。 「あー、こっちも言ってなくてごめん。そのレイヤーの家でやってんだ」 『どうりで璃央の部屋じゃないと思った』 　オレのスマホを持っていた颯太は画面をひっくり返し、自分の方に向けた。 「どーも、木山くん！　俺が颯太だよ！」 『わ、ど、どうも。璃央と俺の友達から話は聞いてるよ』 「お前が仕切るな、親しげに喋るな」 　颯太からスマホを奪い返し、大晴を映す。 「あとのメンツは……そこに倒れてるのは大晴な。オレが猫ポーズ決めたら死んだ」 「猫不足に効く……」 「どんだけ不足してんだよ。んで、クローゼット漁ってるのがレイヤーの沙羽」 　名前を呼ばれて、沙羽が振り返る。 「こんにちは～！　サーニャって名前でレイヤーやってる沙羽だよ！」 『えっ、サーニャってあの！？』 「お、ボクのこと知ってる？」 『クオリティ高いってSNSで有名ですし……すごい、璃央、サーニャさんにメイクしてもらったんだ……サーニャさんってオフの日でもこんなかわ……』 「オレ以外にかわいいって言うな！」 　沙羽を映すのをやめて、画面いっぱいにオレを映す。 『うわっ、ちょ、急にめるちゃん映るの心臓に悪い！』 「オレの方がかわいいだろ！」 『かわいいよ！マジでかわいいから！　わ～～睨むのかわいいからやめて！　つらい！』 　和真がオレに悶えてるのが嬉しいし、すげえ優越感。あれこれポーズをキメてさらに困らせていると、腕を掴まれた。 「璃央くん、ちょっとこっちの服も着てみて！」 「え、待っ、和真……」 「その間スマホ貸して！　もっと木山くんと喋りたい！」 「あ＂ーー！　コラ颯太てめー！」 　オレは動けるようになった大晴にガッチリ捕まり、沙羽によって着せ替えが始まった。 「離せっ、大晴～！」 「璃央猫は元気だな。暴れたら服破いちゃうだろ」 「お前、オレの猫扱いに拍車かかってんだろ！」 「璃央吸いできそうなレベル」 「いや～璃央くんが着れそうなメイド服あってよかった～！」 　バタバタしている間に颯太が和真に話しかけている。 「璃央に聞いたんだけど、木山くんって好きなキャラわかりやすいよね」 『はは……それよく言われる』 　和真びびってんだろ！　何言う気だ！ 「んで俺、気づいたことがあって、単刀直入に言うけど、だいたい璃央に似てるよな！」 『えっ！？』 「木山くん、けっこう見た目で好きになるタイプっしょ？　昔っから璃央の顔見すぎて目が肥えたのと、そもそも璃央の顔が好きで、無意識で璃央に似た顔の子に惹かれてるんじゃない？」 　は？？　マジ？？　そんなこと、ある、のか？？ 『え、ええ……？？　えーと……そりゃ璃央の顔は好きだけど……え、無意識で……？』 　あるかも！！ 「和真！」 　ちょうど着替えが終わって解放された。颯太を押し退けてスマホに飛びつく。 「ま、マジで、そんなオレの顔好きなのか！？」 『わっ、猫耳メイドになってる！？　かわいっ！　いやでも言われてみれば、俺の推し、全体的に璃央に似てる気がするし、めるちゃんのコスした璃央はめるちゃんそのものだし……間違ってはないのかも……』 「和真……好き……！」 『その格好で言われると、璃央なのかめるちゃんなのか分かんなくなる！』 「それどっちにときめいてんだよ！　オレだよな！」 『うわ～～っ、頰膨らますな！　表情コロコロ変えられたら心臓爆発する～～！！』 「てかオレに似たキャラ好きになるなら、オレだけでいいだろーが！」 『それとこれとは違うんだって！　うわ、かわ、なん、かわ……あとで写真いっぱい送ってください！』 「「「バカップル……」」」 ＊ 　和真との電話を終えてからは撮影タイムだった。どんどん小物や動物の耳が出てくるし、服もあれこれ着せられて、大量の写真を撮った。もちろん和真とのトークにアルバム作って全部送っといた。陽が落ちる頃になり、メイクを落としていつもの自分に戻った。モデルの仕事よりハードだった…… 「は～、楽しかった。璃央くんほんとありがとね」 「こちらこそありがとな。和真が喜んでくれて嬉しかった」 「提案した俺のおかげでもあるな！」 「まあ、そうだな」 　広がった小物や服を片付けている沙羽のもとへ、立ち上がった大晴が向かう。あ、ついに覚悟決めたか。 「沙羽ちゃん……」 「ん？」 「俺、かわいい沙羽ちゃんに一目惚れしました。ずっとそばでかわいいって言い続けるから、俺と……」 「ごめん、ボクまだ恋愛する気にはなれないんだよね。今はコスに全力出したいから」 　大晴はまたしても崩れ落ちた。どんまい。 「でも、よければお友達として仲良くしたいな。かわいいって言われるのは好きなんだ」 「！」 　すばやく起き上がった大晴は沙羽の手を取り、ひざまづいた。 「よろしくお願いします！」 「まだチャンスはあるぞ大晴！」 「10年後に実ることもあるからな」 　にこっと微笑んだ沙羽は大晴の手を解き、こっちに来てオレの隣に座った。グッと身を乗り出してくる。 「でさあ、璃央くん。今度合わせしない？」 「合わせ？」 「同じ作品の衣装着て一緒にイベント行くの！　和真くんも呼ぼうよ！　反応見たいでしょ？」 「！」 　そりゃ、見たい。テンパって恥ずかしがる和真を、めるちゃんの姿で揶揄ってやりたい。かわいいに決まってる。 「璃央くんがめるちゃんで、ボクもライルセのキャラで。璃央くんの分の衣装も作るから、お願い！　和真くんきっと喜ぶよ！」 「和真が喜ぶ……」 「絶対喜ぶ！」 「よし、乗った！」 「デジャブ……」 「俺も行きたいな。沙羽ちゃんと璃央の写真撮りたいし」 「恋は盲目を乗せるのは簡単だね」 　こうなったらいくらでもやってやる。和真のために！