オレは弟になりかけたことがある。 　4年ちょっと前、小学校5年生の時、母が再婚寸前までいった。結局、相手の人が転勤になって、それが原因で別れたようだった。 　それ自体は大人同士の問題だからオレが口を出すことじゃないし、別にどっちでもよかった。オレはずっと母と二人暮らしで、父親は写真すら見たことがないから「お父さん」というのがどういうものなのか、正直よく分からなかった。 　ただ、相手の人のオレと同い年の息子とは割と気が合って楽しかったから、彼にもう会えないのはすごく残念だった。 　特に、学校から帰って家で母の帰りを待つ時間、もし彼と兄弟になっていたら1人で待たなくてよかったのに、と今まで以上に淋しく感じた。 　彼は無愛想で、最初こそとっつきにくかったけれど、慣れれば優しくて、オレよりずっと頭も良かったから宿題を教えてもらったりもしたし、こんなお兄ちゃんがいたらいいなと思っていた。 　もうすぐ春休みになる、という頃、初夏にあるうちの近所のお祭りに一緒に行こうと約束をした。 　それが、彼に会った最後の日になるなんて思ってもいなかった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊ 　高校生活にもすっかり慣れた秋の始まり。日に日に空が高くなって過ごしやすくなってきていた。 　４時限目終了のチャイムが鳴って、教室が一気にざわめいた。オレを含め、弁当なし組は先を争って学食及び購買へ急ぐ。 　今日はパン！！　できれば焼きそばパン！！ 　でも購買のパン争奪戦はキビしい。オレは小柄な方なので押し負ける。上手く前に進まないと外にはじき出されたりする。一応列に並ぶことにはなってるけど、あまり機能していない。弱肉強食なのだ。 　 　到着した購買は思った通りすでに混み合っていた。 　いざいざ戦地へ！ 　なんて勇ましく進んでみたものの、やっぱり押し出されそうになる。 　うわっ　やばっ 　大柄の生徒がぐいぐい進んできてバランスを崩してしまった。 　転ぶ…っ 　…あれ？　誰だ？　この腕 「大丈夫？」 　後ろから支えてくれた腕の主に訊かれて、こくこく頷いて応えた。 　支えられたまま、どうにかしっかり立ってお礼を言うために振り返ろうとすると、 「いいから前向いて進め」 　と低い声で言われて、両肩を押された。押された、といってもオラオラな感じじゃなくて、もっと優しい感じ。後ろの人物に誘導されるように進んで最前列に到達した。 　やった！　焼きそばパンまだある！！ 　無事にパンを手に入れて、今度こそ振り返った。 　背の高いメガネの、オレと同じ1年生の男子。襟に付けたクラスバッジには『１ーE』と記されていた。 「あ、ありがと」 　オレはA組だから接点は全然ない。 「別に…」 　そっけなくそう言ったそいつは、くるりと踵を返して教室方面へ歩いて行った。 　その背中を追うようにオレも購買を出たけれど、身長差による歩幅の差のせいなのか、あっという間に見失った。 　まいっか 　誰か知らないけど、ありがとうメガネくん。 　おかげで１番人気の焼きそばパンをゲットできたよ。 　オレはほくほくしながら、階段を一段飛ばしで昇って行った。