クリスは、ここのところずっと、消えない記憶に心を掻(か)き乱されていた。 　それでも、今までは何かをしていれば考えずにいられた。 　しかし、最近では仕事をしていてもダグラスに抱かれていても、何をしていても頭から離れない。 　消える事のない記憶は、クリスの頭の中に、全てが色褪(いろあ)せる事なく鮮明(せんめい)に残っている。 　例え、一時的に過去の記憶から解放されたとしても、また、苦しみが波のように押し寄せて来るのは分かりきっていた。 　きっと、生きている限り縛(しば)られ続けるに違いない。 　そう考えると、クリスはとてつもない恐怖に襲われた。 『苦しい』 　クリスは、最後のページを書き終えると、ノートをそっと閉じた。 　そして、ノートをサイドテーブルに置くと、ベッドマットの下に手を差し入れた。 　ダグラスは、午後からの打ち合わせが珍しく早く終わったので、帰りがけに洋菓子店に寄った。 　最近、クリスは酷く落ち込んでいて、食事もあまり摂(と)っていない。 　だから、せめてなにか食べられればと思い、デザートを買いに来たのだ。 『少しでも食べてくれるといいが』 　ダグラスは、買い物をすませると、急いでクリスの待つ部屋に向かった。 　ダグラスが戻ると、クリスはいつものように入口を背にして座っていた。 「ただい……」 　言いかけて、ダグラスは言葉を飲み込む。 　クリスは、拳銃(けんじゅう)を握(いぎ)りしめ、今まさに自分を撃(う)とうとするところだったのだ。 　ダグラスは、手に持っていた箱を落とす。 「クリス！　やめろ！」 　ダグラスはその背に向かい叫んだ。 　クリスは、声に反応するように椅子(いす)を回転させると、ダグラスの方を振り向いた。 「おかえり」 　クリスは、いつもの調子で挨拶(あいさつ)をする。 　まるで、今のこの状況が嘘のようだった。 　しかし、その手にはしっかりと銃が握られて、指は引き金にかけられている。 「クリス、銃を下ろすんだ。それをこっちによこせ」 　必死な顔で手を差し出すダグラスを見て、クリスは、悪戯(いたずら)を見咎(みとが)められた子供のような顔になる。 「見つかっちゃった」 「そうだ。見つかった。だから銃を下ろすんだ」 　クリスは、サイドテーブルに少しだけ視線を向けた。 「あそこに、今後の対策を記(しる)したノートがある。その通りにやれば、対外対策は大丈夫。だから心配しないで」 　クリスは、自分が苦しい筈(はず)なのに、こんな時にまで会社の心配をしていた。 「今は、そんな事を話してるんじゃない。クリス、お願いだから銃を下ろしてくれ」 　ダグラスは、必死に語りかけながら、少しずつクリスの方に近付いていく。 　それを制するように、クリスは凛(りん)とした声で告げる。 「それ以上、来たら、撃つよ。まあ、来なくても、どうせ結果は同じなんだけど」 　クリスは、ここ最近、酷(ひど)く不安定だった。 　だから、凶器になりそうな物は部屋から全て排除(はいじょ)してあった。 　なのに、クリスは銃を持っている。 　ダグラスには、この状況が理解出来なかった。 「何かあったなら話を聞こう。だから銃を下ろすんだ」 　そう言われて、クリスは、ぼんやりと視線を宙に彷徨(さまよ)わせた。 「何か、か。そうだね、多分、何もない。ただ、苦しいだけ」 「何が苦しい？」 「自分の存在、全て」 　クリスは、悲しそうに笑った。 「私も、それを一緒に引き受けるから。だから、その銃を下ろすんだ」 　クリスは、首を小さく横に振った。 「精一杯(せいいっぱい)、頑張ってみたけど、もう、無理なんだ」 「無理じゃない！　だから銃を下ろすんだ」 「僕には、もう無理なんだよ。感情に振り回されて追いつけない」 「クリス、銃を下ろしてくれ」 「聞いて！」 　懇願(こんがん)するダグラスに、クリスは大きな声で告げた。 　その声に、ダグラスが口を閉じると、クリスは、ゆっくりと話し始めた。 「でもね、僕は感情を取り戻せて良かったって思うんだ。だって、それがあるから社長を好きになれたんだから」 　クリスの頬(ほほ)を涙が伝う。 　それは、クリスがはじめて見せた涙だった。 「死ぬ前に、社長に会えて良かった。今までありがとう。社長の事、大好きだったよ」 　クリスは、泣きながらくしゃりと笑った。 　そして、クリスは引き金を引いた。 　乾いた銃声が部屋に響き、クリスの体が静かに崩れ落ちた。 「クリス！」 　ダグラスは、クリスに駆け寄り抱きしめた。 　銃声を聞きつけて入って来た警備員は、その光景(こうけい)を見て動きを止めた。 　そこには、動かなくなった少年を抱きしめ、涙を流すダグラスがいた。 「クリス。お願いだ。目を覚ましてくれ」 　それが叶わない事は、ダグラスにも分かっていた。 　それでも、願わずにはいられなかった。 　恋人でもなく、ましてや愛人でもなく……。 　二人の関係は、いつまでも宙(ちゅう)ぶらりんのままだった。 　クリスは、その気持ちを言葉で伝える事もなかったし、それをダグラスに求める事もしなかった。 　ダグラスも、それをクリスに伝える事はなかった。 　どちらかがそれを言えば、関係は変わっていたのかも知れない。 　二人に必要だったのは、たった一つの言葉だったのだったのだ。 「愛していたんだ。それをまだ伝えていない……」 　クリスは、愛を知らない子供だった。 　ダグラスは、この気持ちを伝えて、愛を教えたかった。 　どうして、生きているうちに言えなかったのかと、ダグラスは、激しく後悔した。 　しかし、そんな事を言っても、もう遅いのだ。 「クリス、愛してる。愛してる」 　ダグラスは、クリスの体を愛おしそうに抱きしめ、肩を震(ふる)わせて泣いた。 　警備員は、どうしていいか分からず、ただ黙って見守る事しか出来なかった。 　こうして少年は、この世からその記憶と共に自分を抹消(まっしょう)した。 　彼は、もうこの世にはいない。 　それが、ただひとつの真実だった。 　クリストファー・ラングレー。 　享年(きょうねん)十三歳。 　あまりにも、若すぎる死であった。 　せめて、安らかに……。