ドサッ・・・ 訓練場で、最後の一人が膝を着く。 「はぁ・・・・。キミ達、そんな事でノーザが守れると思ってるのか？」 うっすらと汗を浮かべたボルテは、冷ややかにその場に蹲っている隊員達を見ながら、刃を潰した剣をしまう。 「まぁ、いい。今日は、ここまで。各々、この後の任務に支障をきたす事、無い様に。」 「は、はい！！」 隊員達を残し、ボルテは隊長室へと向かった。 部屋に入るなり、書類を見ていたグリズに開口一番に言われ、思わず眉を顰めてしまう。 「おう！ボルテ、あんま隊員達を虐めんなよ。」 「あの程度で、へばるような隊じゃないですよ。」 「そうだけどよ～。お前とじゃ、あいつらの体力が違うって事は覚えておけ。」 「・・・解りました。それで、要件は・・・？」 「あぁ・・・、ボルテ。」 ゆっくりと立ち上がったグリズは、扉の前に立ったままだったボルテの前に、片膝を着いた。 「なっ・・・！グ、グリズ隊長！！やめてください。」 「ノーザ国境警備隊を代表し、貴方様への忠誠を誓う許しを頂きたい。」 頭を下げたままのグリズに、ボルテの声色が硬くなる。 「グリズ隊長。顔を上げてください。」 「・・・・。」 頑なに頭を上げないグリズの意図に、ボルテも気付いていた。 前髪を掻き上げ溜息を一つ。 少し硬くなった声が出た。 「・・・はぁ・・・。グリズ、顔を上げろ。」 「はっ。」 「・・・許可する。日は追って知らせを・・・。」 「かしこまりました。」 スッと立ち上がり、敬礼をするグリズ。 視線を合わせ、軽くうなずく。 「はぁ・・・・・。これでいいですよね。」 溜息を付きながら、顔に手を当てたボルテに、グリズはにやりと笑いながら頷いた。 「早くオレ達を顎で使う事に慣れる事だな。」 「・・・・はい。　グリズ隊長・・・ありがとうございます。」 さっきまでの真剣な態度から、一転してグリズは巨体をもじもじとしながら、若干顔を赤く染めながらボルテに対して言いづらそうに、言葉を探していた。 「・・・所でだが・・・・。その・・・ボルテ・・・お前・・・その・・・・だな・・・。」 「・・・な、なんですか・・・もじもじと・・・・・。」 「そのだが・・・お前は・・、番との行為って言うモノを知っているのか？」 「・・・はぁ！？」 「いや、そのだな・・・前に、聞いた時、お前がキャベツ畑だの・・・ああ、フェイに聞いたんだっけか・・・？」 グリズの言いたい事に、思い当たったボルテの尾がゆらゆらと不安げに揺れる。さっきまでの態度とは打って変わり、今は年相応の顔を見せる。 「・・・・・だ、大丈夫です。その・・・指南書も読みましたので・・・。」 「そ、そうか！！」 「・・・・ま、まさか、これが本当の要件とか・・・。」 ボルテの尾がぶわりと逆立つ。 その気配に、グリズは慌てて否定をする。 「い、いや・・・ち、違うぞ！？　」 「・・・なら、いいですが・・・。それに、フェイさんが前に言った意味も、今回の件で理解出来たので・・・。」 ボルテの顔付きが変わったのを見たグリズは、複雑な心境ではあったが穏やかな表情を見せた。 「・・・そうか。それを聞いて安心したわ。今日も、行くんだろ？」 「・・・はい。」 「なら、彼が目覚めるまで、巡回後は直帰で構わない。」 「ありがとうございます。」 「ああ。　お前が居なくなると寂しくなるな。」 「・・・ちゃんと、帰ってきますよ。」 「・・・・ああ。」 グリズに見送られながら、部屋を後にした。 そう言って、半年。 フィガロがボルテにした「お願い」は、ボルテにとっては「願い」では 無かった。 フィガロの金色の瞳から零れる雫をボルテは指で拭う。 「・・・フィー。なんで、泣くの？」 「だって・・・ルテと、離れたくない。」 「うん。僕も、フィーと離れる気は無いよ。」 「でも・・・ルテは、ノーザで・・・。」 「うん。そうだね・・・。次の統治者は僕になるだろうね・・・。」 とめどなくあふれ出てくる涙を、いつの間にか側に着ていたボルテが唇で吸い取る。 「！　る、ルテ？！」 フィガロをそのままギュッと抱きしめながら、ボルテは囁いた。 「フィー。泣かないで？僕も一緒に、サウザに行くつもりだよ？」 「えっ？　で、でも・・・ルテは・・・。」 「はい。これ・・・読める？」 「・・・あ、うん。って・・・これ！？」 「うん。僕に出された任務。それに、まだ叔父さんは引退する歳でも無いし、僕には経験が足りないからね。」 「そ、それじゃ・・・。」 「だから、一緒に行こう？　むしろ、僕の任務にフィーを付き合わせちゃうけど、一緒に行ってくれるかな？」 「・・・っい、良いの？ボクが一緒で・・・。」 「もちろん。フィーが居なかったら、僕・・・・（何するか解らないし・・・・）」 フィガロを抱きしめる腕に力がこもる。 「る、ルテ・・・苦しぃ・・・。」 「あっ・・・ゴメン。」 ガバッと離れると、フィガロの方から腕が伸びる。 そのままボルテの背にまわされ、フィガロはボルテの鼻先にキスを落した。 「ルテと居られるの・・・嬉しい。」 「・・・フィー。」 そのまま、軽く重なり合った唇は、角度を変え何度も触れ合う。 ボルテの舌先が、フィガロの唇を軽く突っつけば、迎え入れる様に開き始める。 「んっ・・・ルテ・・・。」 「・・・フィー・・・。」 ドンドン！！！！！！ 「フィガローーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！」 「ちょっ！！　ネロウさん！！　約束が違うっす！！！」 「フィガローーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！！！」 玄関の外でネロウの声と共に、扉が激しく叩かれる。 その音に、抱き合っていた二人の距離が離れ、思わず顔を見合わせる。 「・・・ネロウ兄さん！？」 「・・・・はぁ。フィーは食べてて。」 黒髪をサラリを撫で、ボルテは騒がしく叩かれる玄関へと向かった。