「ご、ごめんなさい。お、俺、誘惑に勝てなくて！　服、真っ黒だから、あったかくて！」 　身振り手振りで慌てて謝った。当然、人間にノアの言葉は通じないだろう。 「貴様。どうやって森に入って来た」 　口を開いた男は、眠っていたときと印象が違っていた。さっきまでは太陽みたいに温かい人に見えた。けれど実際の声は刃物のように鋭い。服の温かさに反して周囲に漂う空気は氷だ。 　でも冷たいからといって膝の上に乗っていたノアを追い払ったりはしなかったし、怒鳴りつけたりもしなかった。ひどいことはされていない。 　それでも猫の扱いは雑だ。掴まれている首の柔らかいお肉が伸びて、ノアの両手足が空中でぶらぶらしている。 　ノアは足が地面についていないと、そわそわするから嫌だった。 「まぁ、いい」 「え、なぁに」 「少し黙れ」 「は、はい」 　男にはノアがニャーと鳴いている声しか聞こえていないはずだ。 　猫に話しかけるなんて変な男だ。男の中には温かいと冷たいが一緒に住んでいる。 　ロッキングチェアーから立ち上がった黒いローブの男は、胸の前で開いていた左の手のひらを握った。すると、さっきまで男が座っていた椅子がその場から音もなく、魔法のようにたちどころに消えた。 （あ、そうだ！　忘れてた） 　うっかりしていたが、ノアはここに常闇の魔法使いを探しに来たのだった。 　全身黒ずくめの男が目の前で魔法を使ったことで、本来の目的を思い出す。 　彼が常闇の魔法使いなのだろうか。 　杖も使わず椅子を一瞬で片付けてしまうなんて、並外れた力がないと出来ないはずだ。 　ノアは男に首を掴まれたまま、空中で足をぶらぶらさせていた。ノアは顔をくいと上に向ける。 「魔法使いさん。もしかして俺の言葉わかる？」 　ノアの声に男は答えなかった。優秀な魔法使いならノアの喋っている猫の言葉が伝わるかもしれない。 「ねぇねぇ！　ねぇったら！」 　聞こえなかったのだろうかと、もう一度大きな声で呼ぶと、静かに歩いていた男は、その場で足を止め呆れたように肩を落とす。そうしてノアを左腕に抱え直してくれた。ノアは、すっぽりと男の片腕におさまった。両手両足が男の胸に当たり、ほっと息を吐く。 「なんだ、不服か？」 「う、ううん。ありがとう。俺、足が地面に着かないの気持ち悪いから嫌なんだ」 　言葉のキャッチボールはしてくれないのに、不思議とコミュニケーションが成立している。 　なんだか掴みどころのない男だった。 「着いたぞ」