――あなたは私を、殺したんだ。 　２年前、恋人だった男に突き付けた言葉。 　追憶の奥底から覚醒して、広海は瞼を開けた。 　南国の潮の香り。前髪から透ける太陽。 　視界を邪魔するそれを払おうにも、濡れた白衣が重たく張り付いて腕が動かせない。 「気が付いたか？」 「……え……」 「人魚が溺れてるのは初めて見た」 　耳慣れないその声とともに、そっと前髪が梳かれる。 　すると、よく焼けたこげ茶色の男の顔が、広海の頭上に現れた。 　その男は若々しく、まるで海神の彫刻のような凛々しい容貌をしている。 　 「どなた……ですか。このビーチは立入禁止ですよ」 　見覚えのない男を訝しんで、広海は眉をひそめた。 　西表島と石垣島の間に広がる石西礁湖。 　この日本最大の珊瑚礁海域に浮かぶ小さな島、竹富島に、広海が勤務する観測所は建っていた。 　地球温暖化による海洋環境への影響を調査しているのだ。 「ビーチを荒らされるのは困ります。申し訳ありませんが、出て行ってください」 「つまらないこと言うなよ。こっちは駄目、あっちはいいって、海の中に線なんかないだろ？」 　男は精悍な頬を笑顔で崩しながら、濡れた長めの髪をかき上げた。 　観測所の私有地であることを知らずに、ビーチに観光客が紛れ込んでくることがたまにある。 　茶髪に片耳ピアスという今時の若者らしい彼は、きっとその類だろう。 　ダイビング中だったのか、ウェットスーツ越しにも、胸から腹まで彫刻のような筋肉を纏っているのが分かる。 　彼の膝を枕にしていたことに気付いて、広海はひどくばつが悪かった。 「すみません、起きます――」 「ああ、いいから楽にしてろ。少し水を飲んでいたみたいだ」 「大丈夫です。……潜ることには慣れていますから」 「白衣でいつも潜水してるのか？　ボンベもつけずに、無茶をするなよ」 「私はダイビングをしていた訳ではないので、ボンベは不要です」 「それでも水着くらいは着ろ」 　男の視線が、広海のずぶ濡れの体に注がれる。 　胸元に直射日光の熱を感じて、広海は指を伸ばし、はだけられていたそこを撫でた。 　海と同化できなかった肌は温かく、既に水分を蒸発させている。 「あの……君の名前は？」 「尚樹(なおき)。あんたは何て言うの」 「――広海、です。広い海と書きます」 　へえ、と感心したように尚樹は瞳を見開いた。 「海はいいよな。俺は夜明けの海が一番好き。……海が眠りから覚めていく、陽を浴びて再生していくようでさ」 　彼は詩的な表現で囁きながら、広海の膨らみのない胸元を撫でた。 「ちょ……っ」 　まるで海面を撫でるような、尚樹の武骨な掌に心臓を鷲掴みされる。 　そんな錯覚が、広海をどきりとさせた。 　久しぶりに感じた他人の体温が、小さな電流のような衝撃となって、広海の内側を駆け抜けていく。 「やめてください」 　反射的に体を起こして、広海は白衣の身頃をかき寄せた。 　忘れかけていた人肌の感触を、無理矢理に呼び覚まされたようで落ち着かない。 「ダイビングスポットは他にあります。ここにはもう立ち入らないでください。さよなら」 　立ち上がった拍子に、広海はぐらりと視界を眩ませた。 　潜水した名残りか、頭の奥に鈍い痛みが走る。 「急に動くと体によくないよ」 　長い腕が伸びてきて、広海の腰を抱こうとする。 　咄嗟に逃げたせいで、眩暈はいっそうひどくなった。