その日の夜。 　今日も今日とて、セオは赤薔薇宮に顔を出した。いつもの性行為コースかと思いきや、その前に真面目な顔で切り出した。 「ライリー。話すのが遅れたが。実は来週、ルエニア公国から……」 「その話ならエザラ殿下から聞いたよ」 　努めて平静に言ったつもりだが、表情にも声音にも不機嫌さが滲んでいたらしい。セオはちょっぴり困ったような顔になった。 「そうか。すまない、気を遣ったつもりだったんだが」 「……別にいい。ちゃんとエザラ殿下の下にも顔を出してるみたいで、よかったよ」 　サンドフォード侯爵家も、三大侯爵家の一つ。今はライリーにご執心といったって、エザラをないがしろにするのは賢明なことじゃない。 「これからも俺に遠慮はしなくていいから。エザラ殿下と……その、寝たい時はそっちにいってくれていいし」 　ふいと顔をそっぽ向ける。 　ライリーとセオは寝台に隣り合って座っている状態なのだが、セオの大きな手が両頬を包み込んだ。かと思うと、ぐいっとセオに向き直らされる。 「ライリー」 　綺麗な空色の瞳と、目が合う。だが、怖いくらい真剣な目だ。 「私が愛しているのはライリーだ。何度も伝えているだろう」 「………」 　――今だけだろ。 　そう言いたくなるのを、どうにか堪える。だいたい、ライリーを愛しているからといったって、エザラを抱かなくていい理由にはならないだろう。国王なのだから。 「俺は……気にしないよ。セオが他に誰を抱こうが。早く世継ぎができるのに越したことはないからな」 　五年後までできないことは、分かっているけれども。 　目線を逸らしてそう言うと、セオから噛みつくようなキスをされた。その勢いのまま、寝台に押し倒される。驚いて頭上にある秀麗な顔を見上げると、 「私がお前をどれだけ愛しているか、その身体に教えなければならないな」 　据わった目で、背筋がぞっとするようなことを言われた。 　どう考えても、溺愛スイッチが入っている。 「ちょ、ちょっと、待っ――」 「私はお前以外を抱く気はない。愛しているのはお前だけだ」 　だから、なぜそんなにもライリーにご執心なのか。 　慣れた手つきで衣服を脱がされ、あっという間に全裸になる。 　今夜は一段と愛撫が執拗だった。乳首からじっくりと攻められて、その一方で肝心なところはほとんど触らない。ようやく触れたと思っても、達してしまいそうになると、すぐ手を離してしまう。いわゆる生殺し状態だった。 　ライリーはもう涙目だ。 「セ、オ……意地悪しちゃ、いやだ」 　愛していることを身体に教えるというのなら、もっと優しくするものじゃないのか。セオの考えが理解できない。 「イきたいか？」 　率直な確認の言葉に、ライリーは言葉に詰まる。 　そりゃあ、いい加減に達したい。が、それを素直に口にするのは勇気がいる。 「え、あ……う」 「言わないのなら、イかせない」 　セオは無慈悲に告げ、ねちっこい愛撫を続ける。蜜液を吐き出したくても吐き出せず、ただただ苦しい快楽を享受することしかできない。 　どれほどの時間が経ったことか。ライリーはとうとう根を上げた。 「セ、セオ。言うから…っ……だから、お願い」 　セオの愛撫する手が止まる。耳を傾けるセオに、ライリーはか細い声で訴えた。 「イ、イきたい……」 　耳が熱い。消え入りそうなくらい恥ずかしい。 　素直にねだったことで、セオの気は済んだらしかった。いいだろう、と満足げに言って、ライリーの中心に手を伸ばして上下に扱く。 　待ちに待った刺激は、たまらなく気持ちいい。ほんの数分、扱かれただけで、それまで我慢していた性欲は容易く弾けた。 「あぁっ！」 　膨れ上がっていた花棒から、蜜液が飛び出す。 　ようやく達することができたライリーは肩で息をしつつ、恨めしげな目でセオを軽く睨んだ。 「なんであんな意地悪したんだよ」 「お仕置きだ。他に誰を抱いてもいいなんて、素直じゃないことを言うから」 「な…っ……ほ、本心だし！」 「嘘をつけ。ならば、なぜ目を逸らした。私の目を見て言えなかったことがその証拠だ」 　そんなのセオの主観だろう、と思う。勝手な憶測に過ぎない。 　まるでライリーがセオのことを好きだと思っているように言うが、ライリーは別にセオのことなど……好きではないのだから。 「ぐ、偶然だ、そんなの」 「ほう。まだお仕置きされたいのか」 　口から悲鳴が飛び出そうになった。また、あんな生殺し責めをされては、たまらない。 （こいつ、ドＳだったのかよ！） 　今までは、猫をかぶっていたのでは。片鱗はあったけれども。 　急いで寝台から逃げようとしたが、あっさりとセオの手に阻まれた。組み敷かれて、正常位の体勢で雄棒を挿入される。抵抗する間もなかった。 　また、生殺し責めされるかと思いきや、今度は真逆だった。ライリーの気持ちいいところを重点的に責め、何度もイかされた。先ほどとは違う意味で涙目になるほど。 「あっ、あぁっ、もうやだ…ぁ……」 　吐き出す蜜液は、もはや白濁してさえいない。 「おかしくなっちゃ……、あぁああああああ！」 　また、イってしまった。ここまでくると、気持ちいいよりも苦しい。快楽地獄という言葉がしっくりとくる。 　息も絶え絶えのライリーの耳元に、セオが囁いた。 「おかしくなればいい。私のことしか考えられなくなるくらいに」 　激しく腰を打ちつけると、セオのモノがとうとうライリーの中で爆発した。熱い飛沫が肉奥まで濡らす。 　その衝撃でライリーもまた達してしまい、そこで意識が途絶えた。 　　　　　◆◆◆ 　今夜は、いつになく意地悪してしまった。 　眠った……というよりも、気を失ってしまったライリーに布団をかけてやりながら、セオはライリーを愛おしげな目で見つめる。 　なぜ、あんなに意地悪してしまったのか。理由は分かっている。嬉しかったからだ。――ライリーから焼きもちを妬かれたことが。 　ライリー自身は自覚があるのかないのか分からないが……ルエニア公国の件をライリーに伝えるよりも先にエザラに話していたことが、ライリーには不服だったのだろう。そして、その際にエザラを抱いたかもしれないと思って、ああいう物言いになったのだとも思われる。 　元々、セオはライリーから好意を持たれている、と思っていたわけではない。政略結婚なのだ。自分が想っているようには、ライリーから思われていないだろうと分かっていた。 　だから、少しずつでも振り向かせようと、長期戦覚悟で接してきた。最初の頃は全く眼中になかったように思うが、それがようやく意識してもらえ始めたように感じ、それが嬉しい。 　……嬉しいからとなぜ意地悪するのだと聞かれたら、それが自分の本性だったのだろうとしか答えようがないが。 「愛しているよ、ライリー」 　目を閉じているライリーの額にキスを落とし、セオもその傍らに横たわった。