とは言え、臆病な性格はすぐにどうこうできるわけでもなく。相変わらず一人で行動するとすぐにひとが寄ってくるし、その度にレックスの眉間の皺が深くなっていくので、ヤンは一人行動を諦めた。その代わり、レックスの身の回りの世話に力を入れよう、と思う。けれど元々、レックスは何でも一人でこなしてしまうので、やっぱりヤンの仕事は、一日レックスについて回ることだけなのだ。 （騎士の心得なら、レックス様を見ていれば何か学べるかも） 　そう思ってじっと見ていると、レックスはお辞儀を何度も繰り返すようになってしまった。仕事に支障が出るから、あからさまに見るんじゃない、と言われてしまい、今は主人の部屋の掃除をしている。 　寝室は絶対に覗くな、と言われているのでそれ以外の部屋を掃除しているけれど、そこを間借りする形で今もヤンは寝泊まりしていた。これも普通ならあり得ないことなのだと理解はしている。理解はしているけれど……。 「やっぱ、雑魚寝じゃないと落ち着かないんだよなぁ」 　ヤンは呟いた。アンセルが作ってくれたシュラフは触り心地もよく、身体にピッタリ合っていて使い心地はとてもいい。けれどひとの気配が近くにないからか、やっぱり落ち着かない。 　レックスは今、クリスタと束の間の逢瀬を楽しんでいる。その間に掃除を任され、レックスが戻るまで部屋から出るな、と言われているのだ。 「……ん？」 　床を水拭きしようとしていたら、レックスの寝室前に何かが落ちている。拾い上げるとそれは、大小様々な大きさのビーズで作られた、花がモチーフの飾りだった。端が紐のループになっており、手軽にどこにでも付けられるものだ。 「……これは、誰のだろう？」 　作ったひとが誰なのかは安易に想像できた。似たようなものをヤンは、アンセルの髪飾りで見ていたからだ。では持ち主は、誰だろう？ 「レックス様？　……はこんな可愛いの、使わないだろうし……」 　それではアンセルかクリスタだろうか。落ちていたのが寝室前だから、出入りするのは……。 　どちらもおかしいぞ、とヤンは思う。婚約者とはいえ、レックスが婚前にクリスタを寝室に誘うとは考えにくい。そして、アンセルは言わずもがなだ。 「……」 　これは直接、レックスに落ちていたと言って返した方がいい、という結論に至る。彼なら確実に持ち主を知っているだろうし、もしかしたら持ち主も、失くして困っているかもしれない。 　そう思って飾りを騎士服のポケットに入れた。主人はまだ戻らないだろうか、と窓から外を覗くと、丁度ルーフバルコニーでお茶を楽しむ二人が見えた。要塞である城に毎日通うクリスタは、男中心の生活に華を添えている。そう思うのは、レックスの表情が幾分か柔らかく見えたからだ。 　するとそこへ、アンセルがやって来た。ここからでは会話は聞こえないけれど、少し話したあと三人はとても楽しそうに笑う。 「……」 　いいな、とヤンは窓から離れた。自分はレックスに笑顔を向けられる程、まだ親しくはない。 　――自分はまだ、レックスに笑いかけてもらっていない。 　そう思ってハッとした。主人に心地よく過ごしてもらう為に自分はいるのに、逆に世話を焼かれてばかりだと。なのに、騎士に相応しくあろうと頑張るほど、全部裏目に出ている気がする。 　少し、胸が痛んだ。自分はここにいるしかないのに、騎士なんて向いていない、と言われているような気がする。 「……」 　ヤンは持っていた雑巾を床に落とす。そして黙々と床を水拭きし始めた。 　ここを出ても行くあてがない。また猫に住む場所を襲われ、蛇に追いかけ回される日々はごめんだ、とここに留まる理由を改めて確認する。 「……っ!?」 　すると嫌な予感がしてヤンは顔を上げた。肌がザワついて両腕で自分を抱きしめると、何かの気配を感じる。 　反射的にヤンはシュラフに包(くる)まり、その気配を探った。まとわりつくようなそれは間違いなく、ヤンたち『家族』を襲った、ベンガル猫のものだ。 （まさか、僕を追ってきた？） 　奴の性格からして、見つけたおもちゃを簡単に手放すとは思えない。ヤンは携帯していたダガーを両手でしっかり持ち、気配を殺して奴が去るのを待つ。 　それでも、遠くで奴がウロウロしている気配は消えない。すると、一瞬その気配が爆ぜたように大きくなって、何事もなかったかのようになくなった。 「……っ」 　今のは何だったのだろう？　いずれにせよ、奴がこの辺りにいるのは確かだ。 「――レックス様っ」 　しまった、自分の身を守るばかりで、主人の無事を確認していない。そう思ってシュラフから出て、先程覗いた窓から外を見る。 　すると彼らは先程と変わらず、談笑しながらお茶をしているではないか。 「僕の……気のせい……？」 　元々臆病なのもあって、気配を察知する能力は高いと自分でも思う。けれど、自分がこれだけハッキリと感知できたのに、城の中の誰一人として気付かないのはどういう事だろう？ 　そう思って、ざあっと血の気が引いた。これはまるで、『家族』が襲われる前と、同じではないか、と。 「し、知らせないと……」 　同じようなことになってはいけない。そう思ってヤンは部屋を出た。勝手に外へ出たことは咎められるかもしれないけれど、そんなことよりも城のひとたちの命の方が大事だ。 「あ、英雄様！」 　そして部屋を出た途端声を掛けられる。見ると使用人たちがわらわらと集まってきた。 「噂通り、かわいらしいお方だ」 「是非蛇を倒した時の武勇伝を聞かせてくださいっ」 「どちらへ行かれるのです？　ご案内しましょう！」 　口々に言う使用人たちは、たちまちヤンの行く手を阻み、囲んでしまう。急いでいるのに、と愛想笑いで切り抜けようとしたら、その内の一人に腰を抱かれ尻を撫でられた。 「ひゃあ！　な、ななななな何を!?」 「かわいらしい英雄様に、親愛のご挨拶ですよ」 「ズルい！　俺も触ってあやかりたいっ」 　何をあやかるんだ、とヤンは思う。慕ってくれるのは嬉しいが、今はそれどころじゃないので先に行かせて欲しい。 「す、すみませんっ！　あとで改めてご挨拶させて頂きますから、ひとまずレックス様のところに……！」 「その必要はない」 　ヤンがまとわりついてくる人達を振りほどこうとした時、地の底を這うような声がして全員が固まった。 　そこにいたのはやはり、怒気を隠そうともしない、レックスだった。