オメガは能力が低いと言われがちだが、藤ヶ谷は自分が周囲に比べて劣っているとは思っていない。 　杉野が入社してくる前も問題なく仕事が出来ていたし、営業成績も悪くはなかった。 　だが間違いなく彼と行動するようになってから、格段に仕事がやりやすい。 「どんなことでも、一度聞いたら忘れないし」 「ははは、若いアルファに多いね」 「本当に読んでるのかってスピードで書類はみてるし。でも、何を聞いても正確に答えるんですよ。アルファって、異次元の頭脳なんだって思ってた」 「あの時の彼に、アルファの僕でもそう思ったよ。自分はなんて無力なんだろう、ともね」 　蓮池が頷いて共感してくれるものだから、アルファでもそういうことがあるのだと安心する。 　それに伴い、普段は気にしたことがないことが沸々と湧き上がってきた。 「無力か……うん。相手の話を聞いてまとめるのも、話すのも上手いし。頭の作りとか違うんだなー助かるなっていつも思ってたけど」 　不安が頭をもたげてきた。 　ハイアルファにとって、アルファでさえ足手纏いだと感じるのなら。自分は杉野にとってどんな存在なのだろうと。 （足手纏いより下って、何……） 　ギュ、と冷たいトールグラスを握ると、カランと音が鳴る。 　美しい薄緑の液体の水紋を瞳に映しながら、唇を噛み締める。 「俺、あいつの仕事の邪魔になったりしてたのかも……」 　改めて言葉にすると、胸に重い物が詰まるような気持ちになる。 　優秀さに感心するばかりで、足手纏いになっているかもしれないなどと考えたことがなかった。 　何故思い当たらなかったのか不思議なくらいだ。 　どんどん頭が薄暗い思考に染まっていく。 　すると、ポン、と優しく頭を撫でられた。 「な、なんて！すみません、酔ってんのかな」 　ハッとして顔を上げ、前髪を掻き上げた。 　無理に明るい声を出し、口角を上げて笑って見せる。 　デートで愚痴をいう人間だと思われたくない。 　しかし、今までで一番柔和な表情で蓮池は微笑んだ。 「なら、もっと酔って色んな話を聞かせてくれ」 　肩を抱き寄せられ、蓮池の胸に頭が触れる。 　触りこごちのいいスーツ生地が頬に触れ、鼓動が伝わってきた。 　体温とフェロモンの香りに包まれて、胸が高鳴る。 「話が逸れてすまなかった。そんな顔をさせるつもりはなかったんだ」 　耳元で聞こえる深い声には、紳士的だった先ほどまでとは違う大人の男らしさを感じる。 「ただ、君に少し残る彼の香りが、『手を出すな』と言っているような気がしてね」 「ええ！？」 　思わず至近距離で声を上げてしまう。 　まさか杉野の香りが移っているとは思っていなかった。 　次からはデートの前にシャワーを浴びようと、藤ヶ谷は心に誓う。 　藤ヶ谷の声に肩を震わせる気配がしたかと思うと、唇が耳に触れるか触れないかのところに迫ってきた。 「妬ける、と伝えたかった」 　身体中の血液が一気に沸騰するかのように感じる、色気のある声。 　藤ヶ谷は赤くなった顔を隠すように、蓮池の胸に頬を擦り寄せる。 「意外です。俺や杉野は、蓮池さんからしたら子どもでしょ？」 「子ども？」 　心外だ、と言うように蓮池は体を離す。 　そして、スルリと朱に染まった藤ヶ谷の頬に手を添える。 「子どもにこんなことはしないよ」 　思わせぶりな台詞と共に顔がゆっくり近づいてくると、藤ヶ谷は期待に揺れる目を閉じた。 　呼吸が触れるのを感じたところで、額に柔らかい物が当たる。 　藤ヶ谷が目を開けると、蓮池は離れていった。 「……おでこ……」 　不服気な声を漏らす。 　残念がっていることが全く隠せない藤ヶ谷の反応を見て、蓮池はクスクスと笑った。 「君は本当にかわいいね陸くん」 　猫にするように、顎の下を擽られる。 （うーっ……余裕が堪らん！） 　むず痒さに身を捩りながらも、藤ヶ谷は機嫌を取り戻した。 　もう、急に頭をもたげてきた杉野への劣等感は胸から消えている。 　柔らかくなった藤ヶ谷の表情を確認した蓮池は、ソファに手をついて立ち上がった。 「さてと」 　目の前に手を差し出され、藤ヶ谷は反射的に握りしめる。決して軽くないはずの体が、力強く引き上げられた。 　蓮池は視線を部屋の反対側にあるダーツボードへと流す。 「次は、勝負するとしようか」　 「負けませんよ！」 　藤ヶ谷が本格的に楽しみ始めたこともあり、この日は本当にダーツをするだけで終わった。