がむしゃらに走る藤ヶ谷と追いかけてくる杉野との2人分の足音が、人気のない廊下に響く。 　アルファの足に勝てるはずもなく、2人の距離はどんどん縮まる。 　しかも目の前は行き止まりで、あっけなく腕を掴まれた。 「離せ！！　……っ！？」 　ガチャン。 　振り返った瞬間、首に巻いたカラーの上から何かを着けられた。 　喉元に手を触れると、硬くひんやりとしたものが触れる。 　錠前のような形をした、小さな金属の飾りだ。 　藤ヶ谷はそれを握りしめ、杉野を睨み上げた。 「なんだこれっ」 「新商品の試作品です」 　全力で走って肩で呼吸している藤ヶ谷に対し、杉野は全く息を乱さずに答えてくる。 「知ってるよ！」 　藤ヶ谷の首に装着されているのは、杉野とともに企画したカラーの試作品だ。 　首元を強調する深紅の革と金の錠前が特徴的な、まさしく首輪。 　アルファがオメガに贈ることを想定した商品だ。 　以前アルファが正気に返る香りがすると銘打った商品が出たので、その要素も取り入れた。 　アルファの多い重役たちに確認してもらったが、皆が納得のいく香りらしい。 　しかし今はそんなことはどうでもいい。 　藤ヶ谷は杉野の胸元を掴んだ。 「はずせよ！鍵は……」 　杉野の手元に目をやるが、他に何か持っている様子はない。 　そうなると、先ほどまでいた部屋に袋ごと置いてきたのだろうか。 　目線をうろうろと動かしていると、杉野はズボンのポケットに手をツッコんだ。 　そして、小さな鍵を指でつかんで頭上に掲げて見せてくる。 「これですか？」 「それ！」 　手を伸ばしてなんとか奪おうとしたその瞬間。 　パキリ、と無慈悲な音がした。 「嘘だろ」 　唖然とする藤ヶ谷に、杉野は何でもないような涼しい顔で薄く微笑む。 「すみません。力が入り過ぎてしまいました」 　へしゃげた小さな金属を差し出されて、藤ヶ谷は背筋が凍る。 　目の前にいる男と自分の生物学的な差を、まざまざと見せつけられたのだ。 　それでも怯んだのは一瞬だった。 　藤ヶ谷はシャツを掴んだ指に力を籠める。 「っお前は！　好きな人がいないからこんな酷いことが出来るんだ！」 「好きな人ならいます！」 　壁を強く叩く音と杉野の声が廊下に反響した。 　追い詰められ壁を背にしていた藤ヶ谷は、胸元から手を離す。 　体を守るように小さくして、今度こそ目が恐怖の色に染まった。 「すみません、でも……」 　藤ヶ谷の様子に気付いた杉野は眉を下げる。 　そっと大きく温かい手が頬に触れてきた。 「俺なら、好きな人に、そんなしんどいことさせない」 　熱い瞳から切実な思いが伝わってくる。 　頬の手から滲む温もりが、杉野の優しさを教えてくれるようだった。 　その証拠に、つい先ほど高圧的に抑え込まれて恐怖したはずなのに。 　もう嫌悪感が全くない。 　藤ヶ谷は顔を泣きそうに歪める。 「……どいてくれ」 　掠れた声を出しながら、手のひらで胸を押す。 　杉野は微動だにしなかった。 「行かないっていうまで退きません」 「今日は大人しく帰るから」 「絶対ですよ」 「ん」 　蓮池と過ごした至福の時を信じたい気持ちはまだ強い。 　だが杉野と八重樫の言うことも最もだと、頭では分かってしまう。 　頬に触れる杉野の手に、観念した藤ヶ谷は手を重ねた。 　今日はいつも以上に抑制剤に嫌われているらしい。 　杉野の香りがいつもより濃く匂ってきて、腹の奥が疼くのを感じた。