「なんでパンツなんて履いてるんだ」 　 　八田徹(やた　とおる)は、おおよそ日常生活では出てこないような台詞を吐いてしまった。 　 　◇ 　 　職場の時計の針は定時を指した。 （帰りてぇけど……これを終わらせてから……） 　花の金曜日だというのに、デスクから立ち上がって帰ろうとする人間はひとりもいない。 　寒いくらいにクーラーの効いたオフィスで夏の暑さを感じることはないが、気合を入れ直すためにヨレた白いワイシャツの袖を捲る。 　ジムで鍛えられた腕を露わにした八田は、静かに息を吐いた。 　デスクに置いた缶コーヒーに手を伸ばし、スマートフォンをカバンから取り出す。 『今日も残業だから、先に食べといてくれ』 　そうするといつも、同棲している恋人から癒し画像が送られてくるので着信を待つ。 　今日は猫だろうか犬だろうか、兎でも可愛いな。 　どこから拾ってくるのか分からないが、いつもその画像と「お疲れ様」の文字に癒されてから仕事を再開するのだ。 　だが、いつもならすぐ返信がくるのにまだ来ない。 （……休みだから出掛けてんのか？） 　そんなことは一言も言っていなかったはずだが、買い物に行くくらいはするだろうと八田はひとりで納得した。 　短い髪を軽く撫で付け、スマートフォンをデスクに置く。 　仕方がないので、返信を待たずにパソコンのキーボードを叩き始めた。 　すると10分ほどしてから音もなく長四角の画面が光り、着信を知らせた。 　八田は思わず口元を緩ませてメッセージを開く。 　そして、即座に画面を暗くした。 　無表情で立ち上がると、同僚がチラ見してくるのを感じながらトイレへと向かう。 　 　誰もいないトイレの2つだけある個室に入ってから、改めてスマートフォンの画面を開いた。 　声を上げないように、息を詰め口元を手で覆う。 「がんばれ！　準備して待ってるから」 　という文字と共に目に入ってきたのは、癒し画像ではなく恋人の写真だった。 　女性モノであろうふんわりとした白いレースエプロンを着た恋人が、姿見鏡に映った姿。 　恋人の二階堂羽空(にかいどう　はく)は小柄で、女性モノでも膝上まで隠れていてサイズはピッタリなようだ。 　裾を軽く摘んでポーズをとって笑っている姿は、普段のガサツさからは想像出来ない可愛らしさだった。 　だが、一番の問題はそこではない。 （裸エプロン……！？） 　エプロンから覗いている、日に焼けて健康的な色の腕や脚は何も纏っていない。 　 　エプロンの下は、一体どうなっているのか。 　文面上の「準備」とは。 　想像するだけで胸が早鐘のように鳴る。 　指を当てた唇から、熱い息が漏れる。 　どうしようもなく、下半身が疼いた。 　だがここは会社のトイレ。 　どうすることもできない。 　八田はスマートフォンをスラックスのポケットへと仕舞い、個室を出た。 　 　何事もなかったかのような顔でデスクに戻る。 　明日は週末。 　八田も二階堂も休みだ。 　何時に寝ても構わないだろう。 　全く表情には出さずに、仕事をしながらも頭の中で妄想を膨らませる。 　そして、過去最速で残業を終わらせて帰った。