「アル様。喧嘩はよくないっすよ。サミュエル様はきっと心配なすって言わなかっただけだと」 「ライナス。サミュエルを庇ってくれるのは嬉しいけどさ。僕は隠し事されるのが嫌いなんだ。それに喧嘩するとはまだ決まってないだろう！」 「だって、もう怒ってるじゃねえですか～」 「そりゃそうだよ！」 　僕に黙って何をする気だい！ 「アルベルト様。気をお静めください。サミュエル様も別に隠すつもりがあったわけではなかったと思います」 　警護の騎士が申し訳なさそう言う。そうか、騎士達は知っていたんだね？ 「ごめん。それ以上今は言わないで。サミュエルから直に聞きたいんだ」 　城に戻ると侍従達が慌てている。予定では僕は昼過ぎまで農園の視察となっていたから急な帰宅に驚いているようだ。何故驚く必要がある？そのまま僕が無言で歩きだすと、もうライナスも護衛の騎士も諦めたように僕の後ろをついてくるだけだった。 「執務室には僕一人で行くから。二人はここで待っていて」 「いよいよ動き出したようだ」 「ええ。では手はず通りに事を進めましょう」 　執務室の扉をあけると目の前にサミュエルとデセルトがいた。 「何を進める気なんだい？」 「あ、アルベルト様。これはお早いお戻りで」 「…………アル」 「デセルト。お茶を入れてくれるかい？さあ、サミュエル僕にわかるように説明してくれ！」 「まあまあまあ。帰ってきて早々に挨拶もなしにそれはないでしょ？」 　なんと反対側のソファーには母さまが座っていた！僕はまっすぐにサミュエルしか見つめてなかったから部屋に他の人間がいるなんて思っても居なかった！ 「へ？母さま？なんでここに？」 「あら、だって遊びにきてもいいって知らせを寄こしたのはアルベルトじゃないの」 　母さまがにっこりと笑う。だけど、その笑顔は何かをしでかした時の顔だ。怖いぞ。 「そうだけど。知らせをくれたら出迎えに行ったのに」 「それが出来なかったのだ。任務を兼ねてだったからな」 　母さまの隣には次兄であるフレッド兄さんがいた！ 「ええ！兄さんまで来たの？」 「いや、違う。正式には俺の《《任務》》に母上がついてきたのだ」 　額に手を当てて嘆くように|次兄《フレッド》が言う。 「ちょっと。何がどうなってるのさ！」 「ぁあ。そうだな。実は俺もこんなにややこしくなるとは思わなくて」 　サミュエルの眉間にまた皺が寄っている。これは僕の家族のせいで余計に話が混乱してるのかもしれない。ちょっと申し訳なく感じてしまう。 「あらややこしいなんて。フレッドは任務が出来て私はアルベルトに会えるのだからちょうどいいでしょ？」 　ふふふといたずらっぽく笑う母さま。 「はあ。まずは俺から話そう。アルベルト。サミュエル辺境伯はお前に作戦を話さなかったのではなく、話せなかったのだ。それは理解してほしい」 「兄さん。サムが話せなかったってどういうこと？」 「今回の話は辺境地だけの話ではなくなっているのだ。王都絡みとなっているため、極秘事項となっていた。サミュエル辺境伯は真面目だからな。だから団に所属していないお前に伝えることが出来なかったのだろう」 「アル……すまない。何度も話そうとしたんだが、一般人であるお前を巻き込む様なことはできなかった」 「なんだよサム。僕は一般人じゃないよ。辺境伯家の一員……」 　そっか。僕はまだ辺境伯家の一員ではないのだ。ただの婚約者なんだ。ここに来てから必死でこの地をよくするために頑張って来た。いや、そうじゃないな。公爵に……義父に。認めてもらいたかったんだ。サミュエルの伴侶として皆に認めてもらいたかったんだ。 「……僕はまだ一員じゃなかったんだ」