「む、無理なんかしてないっ」 「第一、俺との関係切れてねえじゃん」 「だって、それは……高山さんとセックスすんの、気持ちいいから」 「その時点で無理あるだろ。相手にも悪いとか思わないのかよ」 「もしかしたら、本気で好きになる可能性だってあるだろ」 「実はバイでした、っての？　じゃあ、抱こうと思えば女も抱けるんだな？」 　ぐうの音も出ないとはまさにこのことだ。侑人は口をつぐみ、視線を逸らすことしかできなかった。 　ややあってから、やっとのことで言葉を紡ぎ出す。 「……高山さん。互いのプライベートには口出ししない、って決めなかった？」 「この件に関しては、前々からお前が話してきたことだろうが。てっきり愚痴だとか相談の類だと思ってたんだが？」 「そりゃあ、こんなこと話せるの……あんたしかいないし」 　侑人がぼそぼそと呟けば、高山は「そうかよ」とだけ返してきた。 　基本的に侑人は猫被りだ。昔からそうだったが、いつだって爽やかで人当たりのいい好青年を演じており、適度な距離感でほどほどに好かれる存在として過ごしてきた。 　しかし、そんな仮面もこの男の前では剥がれ落ちてしまう。 　取り繕う必要のない相手だからなのだろうけれど、家族の以外で素の自分をさらけ出せるのはただ一人――高山だけだった。だからつい甘えて、ふてぶてしい態度を取ってしまうのだと思う。 「でも、そういうことなんだろうな」侑人は力なく言った。「高山さんの言うとおり、俺には無理があったのかも。縁を切られるたび、なんか自分が否定されているみたいに思えてさ。……普通に恋愛して、当たり前みたいに結婚できる人ってやっぱすごいよ」 「………………」 　何を思ったのか、高山が頭を撫でてくる。 　高山のよくある癖だ。いつもなら払いのけるところなのだが、今はそんな気にもなれなかった。 「瀬名はどうしてそんなに結婚したいんだ？　世間体でも気にしてんのか？」 　不意に問いかけられる。侑人は少しの間のあとに答えた。 「それもあるけど――誰かとの深い絆がほしいと思うのは、人として当然のことだろ。寂しい老後なんて迎えたくないし、愛し合えるパートナーとともに人生を送れたらどんなにいいか」 「……愛し合えるパートナー、ね」 「『何のために生きてるんだろう』『この先ずっと一人だったら』……みたいなこと、高山さんは考えねえの？」 「さて、どうだかな？　まあ少なくとも、俺はお前より楽観的らしい」 「なんだよ、その答え」 「つまり瀬名は、一人で生きていくのが怖いってことなんだな」 　淡々としたやり取りの末、高山が勝手に話をまとめてしまう。 　情けない話ではあるが、言ってしまえばそのとおりである。侑人が頷くと、高山はふわりと優しげな笑みを浮かべた。そして、思いもよらぬ言葉を放つ。 「なら――もう俺と結婚するか？」 「え……」 　一瞬、何を言われたのか理解できなかった。 　冗談とも本気ともつかない口調で言われ、侑人は思わず言葉を失う。しかし、高山は笑みこそ浮かべているものの、至って真面目な表情だ。 「な、何言ってんだよ。タチの悪い冗談？」 「おい、俺に人の心はないのか。わざわざ冗談で言うことかよ」 「いやおかしいだろ！　体の相性がいいってだけで、その気なんてないくせにっ」 「あるよ」 「なっ」 「俺、瀬名のこと好きだぜ」 「ふあっ！？」 　突然の告白に、侑人の顔は一瞬にして赤くなった。ついでに素っ頓狂な声まで出てしまい、居たたまれない気持ちでいっぱいになる。