時はさかのぼって、二人がまだセフレだった頃――ラブホテルの一室にて。 「……そういえば今日、バレンタインだったな」 　いつもの情事のあと、高山は思い出したように呟いた。その隣で、侑人が怪訝な表情を浮かべる。 「あー、それが？」 「瀬名からは、何かないのかと思って」 「は？　あるわけないだろ」 　ばっさりと言い捨てて身なりを整える。ネクタイを上まで締め上げれば、先ほどまで乱れていた様子はもうどこにも見受けられない。 「まあそうか。セフレだしな、俺ら」 　素っ気ない返事に、高山もジャケットを羽織りながら言葉を返す。侑人はどこか不思議そうに首を傾げていた。 「なんだよ。バレンタインなんて会社で貰ってるだろうに」 「それはそうなんだが。甘い物は好きだし、貰えるもんは貰っとく主義なんだよ」 　煙草や酒もそうだが、嗜好品の類は全般的に好物だ。嘘はついていない――ただ、本音を口にしていないだけで。 （……当然、期待するだけ無駄か） 　バレンタインデーに特別関心があるわけではない。が、今日はたまたま日付が重なっただけに、どこか期待してしまったのも事実だった。 　セフレという関係である以上、甘い展開を望めるはずもないのだけれど、それはそれというもの。なかなかに人の心とは厄介である。 （ったく、ガキかよ。我ながら女々しいな） 　人知れず息をついて頭を掻く。 　そんなことをしていたら、侑人がおもむろに口を開いた。 「だったら……」 　と、通勤鞄から何か取り出すと、こちらへ差し出してくる。 「？」 「ん、高山さんにやるよ」 　それはコンビニなどでよく見かける、パウチに入った一口サイズのチョコレートだった。機能性表示食品で、ストレス低減機能のある成分が含まれている旨が表記されている。 「いいのか？」 「いいに決まってんだろ、これくらい。ネットでまとめ買いしてあるし……甘い物、好きなんだろ？」 　ぶっきらぼうに言って、ぐいっと押し付けてくる。照れくさいから早く受け取ってほしい、と言わんばかりである。 　高山は思わぬ事態に目を瞠っていたが、そのうち微笑みを浮かべ、ありがたくチョコレートを受け取った。 「サンキュ。ホワイトデーは倍にして返すな」 「そういうのじゃねーし、いらないって。……つーか、気安く触んな」 　頭を撫でようとしたところで突っぱねられる。何でもないようなふりをするのも、今ではすっかり慣れたものだが、つい手が出てしまったのだ。 「はは、悪い悪い」 　悪びれることなく言葉だけで謝って、高山はあらためてチョコレートへと目を落とす。 （……こりゃ、何倍返しになるんだろうな） 　本当に些細な、色気のないバレンタインチョコ。 　それでも意中の相手から貰えたというだけで、高山にとっては十分だった。