「今日は私のご恩返しです！　全部おごりなので、遠慮せずいっぱい食べてくださいね！」 　朗らかにそう声を発したのは、高山の仕事仲間であるウィリアムだ。 　その週末、侑人は思わぬ食事へと誘われた。言わずもがな高山も一緒なのだが、落ち着きなく余計なことを考えてしまう。 （なにこれ……世界が、住んでる世界が違うっ！） 　ウィリアムに連れられて入店したのは、鉄板焼きのコース料理が楽しめる高級レストラン。しかも個室。 　Ａ５黒毛和牛の炙り寿司、すき焼き、鮑の鉄板焼き……と、どれもこれもが簡単に手を出せるような代物ではない。ちょっとした外食にしてはあまりに贅沢すぎるし、まるで会食にでも参加しているような気分だ。 「また随分と気前がいいな。ここまでされるようなこと、何かしたか？」 　高山が訝しげに問う。すると、ウィリアムは少し声のトーンを落として答えた。 「フフン。実はですね、ユウトに素敵な《ハッテン場》を教えてもらいましてね」 　――ハッテン場。その言葉にぎょっとして、侑人は固まった。 　そうなのだ。以前、ウィリアムが興味を示していたので、せっかくだからと侑人も有名どころを紹介したのである。 　ちらりと高山の方を見やれば、じっとこちらを見つめていた。 「まさかとは思うが」 「いや、俺は一度も行ったことないから！　ウィリアムさんが言うから、ネットでちょっと調べただけっ！」 　侑人は言葉を被せるようにして主張する。 　一方、ウィリアムはからからと笑ってみせた。 「初めての銭湯、露天風呂もあってサイコーでした！　見せあったり触りあったりしたあと、近くのホテルで赤ちゃんのようにぷくぷくとした――」 「はいはい。その話はまた後でな」 　高山がぴしゃりとストップをかける。らしからぬ雰囲気を感じ、侑人はひそひそと耳打ちした。 「ちょっと、ウィリアムさんに冷たくない？」 　対して、高山はこれ見よがしにため息をつく。 「友人としては面白いヤツなんだが、たまに気に食わないんだよな」 「え？」 「侑人に馴れ馴れしいし、お前だってニコニコいい顔しやがるし」 「べつにそんなことないって。……つーかあんた、俺が猫被りだって知ってんだろうが」 　じろりと睨みをきかせるも、高山は素知らぬ顔だ。 　そんなやり取りをしているうちに、ウィリアムが身を乗り出してきた。 「そうそう、ユウトには特別なプレゼントがあるんですよ！」 　と、効果音を口ずさんでバッグを漁り始める。一体何だろうかと思っているうち、テーブルの上に小さな紙袋が置かれた。 「わあ、頂いていいんですか？」 「はい！　お役に立てたらいいのですが――どうぞ、開けてみてください！」 　ほら見たことか、とばかりに高山が視線を送ってきたが、侑人は微笑んで礼を口にしてみせた。 　それから紙袋の包装テープを剥がして、 「………………」 　思わず顔が引きつりそうになるのを、グッと耐える。 　ウィリアムは相変わらず笑みをたたえていた。どこかこちらの反応を見て楽しもうとする意図が感じられるのは、気のせいだろうか。 （相手が高山さんだったら、文句言って突き返すのに！） 　内心では歯噛みしながらも、どうにか平静を取り繕おうとする。 「何貰ったんだ？」と高山に訊かれたが、こんなもの言えっこない。 「はは……こういったの、自分じゃ買わないので新鮮です。ありがとうございます」 　あらためて礼を告げて、紙袋をさっとバッグに仕舞う。 　ウィリアムは満足そうに頷いていた。 　 　　　　◇ 　数日後の夜。 　仕事から帰宅した侑人は、高山がいないのをいいことに、例のプレゼントと向き合っていた。 「『お役に立てたら』って……何考えてんだよ、あの人っ！」 　ウィリアムから贈られたのは、俗にいう《セクシー下着》だった。 　下衣を脱ぎ捨て、試しに着用して鏡の前に立ってみる。 　決して、下着に対して無頓着なわけではない。それなりのものを選んでいるし、高山も「見たことないやつだ」「これいいよな」などと口にしてくれるぶん、気を抜きたくないところではある。 　……が、さすがにこの類はいかがなものか。 　フロント部分はＶ字、サイド・ヒップ部分は細い紐状のＴバック。透け感のある黒いレース生地。形状はメンズといえばメンズなのだが――あまりにもあからさますぎる。 （もともと高山さんってバイだし、おまけに変態だし。男相手だと、なかなかこういった楽しみってないだろうし……い、いいのかもしれないけどもっ！） 　恥ずかしいものは恥ずかしい。侑人はしばらく逡巡したあと、やはりこれはクローゼットの奥に仕舞いこもうと決めた。 　と、そのとき。ガチャリと玄関ドアの開く音がしたのだった。