翌日、久しぶりに熟睡してすっきりとした朝を迎えた僕は、直己さんの腕の中で目を覚ました。 「はぁっ、頭がスッキリしてる。ほんと、寝心地よかったな」 直己さんに熟睡してもらえるならと思っていたのに、これじゃあどっちがお願いしたのかわからないなとひとり笑みを浮かべながら、直己さんを起こさないようにそーっと腕を外してベッドから下りた。 静かに寝室を出て自分の部屋に行き、寝巻きからTシャツとズボンに履き替えてキッチンへと向かい、用意しておいたエプロンを身につけた。 よし、やるぞっ！ ご飯を水につけている間に昨夜とっておいた一番出汁を冷蔵庫から取り出し、お味噌汁を作っていく。 具材はほうれん草と油揚げ。 おかずは……卵焼きとシャケを焼こうかな。 それと納豆と夕食でも美味しいと言ってくれたきゅうりと白菜の漬物。 それぐらいで足りるかな？ 香ばしく焼けたシャケの皮が食欲をそそる。 うん、焼き加減もバッチリだ。 卵焼きの端を少し落として味見をしてみたけれど、出汁が効いてて美味しい。 ふふっ。今日の卵焼きは最高だ！ あ、そろそろ時間だ！ 急いで料理をお皿に盛り付けて、鍋で炊き上がったご飯を蒸らしている間に直己さんを起こしにいくことにした。 寝室の扉を開けると、広いベッドで気持ちよさそうに眠っている直己さんの姿が見えた。 眠っていてもかっこよさは変わらないけれど、こういう無防備な格好はなんだか可愛く思える。 僕は大きなベッドの中央に上がって、直己さんの寝ている横に座り込み、 「直己さ〜ん、起きてください。7時になりましたよ〜！」 と声をかけた。 「う、う〜ん」 まだ眠そうな声に思わず笑ってしまう。 本当に朝が弱いんだな。 僕は寝ている直己さんに顔を近づけ、 「直己さ〜ん、起きてください。朝ですよ〜」 と声をかけると、突然直己さんの腕が僕を抱き寄せてギュッと抱きしめてきた。 「わっ！　な、直己さ――んんっ」 慌てて呼びかけようとした声は直己さんの柔らかい唇に塞がれてしまった。 えっ？　なにが一体どうなってるの？ 「んっ、んっ」 必死に声を上げながら、直己さんの胸をトントンと叩くと、ようやく直己さんの目が開いた。 「――っ！」 目が開いてすぐに僕と目があった直己さんは驚いた様子で慌てて唇を離し、 「ごめん、つい昔の癖で……」 と謝ってきた。 昔の癖ってもしかして、彼女……とか？ そう考えただけでなぜか胸にチクっと痛みが走る。 なんだろう、この気持ち。 「あの……いつも、ライリーからキスされて起こされてたから、やり返すのが癖になっちゃってて」 「ライリー？」 「実家で飼ってる犬の名前だよ」 ああ、なんだ。そっか。 って、なんでホッとしてるんだろう、僕。 ファーストキスだっていうのに、全然嫌じゃないどころか、犬と間違われたのにホッとするなんて。 なんか昨日からおかしいな。 「悪い、勝手にキスしたりして……本当に申し訳ない。もうバイトが嫌になったりしていないか？」 本当に申し訳なさそうに僕の機嫌を伺うように問いかけてくるその様子が、しょんぼりと耳を垂らした大型犬のようで僕は思わず『ふふっ』と笑ってしまった。 「佳都くん？」 「大丈夫です。あの、気にしてませんから……ぼく、ファーストキスだったんですけど、別に大切にとっておいたわけじゃないですし、直己さんとだったら別に……というか、嬉しかったので……」 「えっ？　今、なんて？」 「えっ？　あ、いや、あの……もう食事できてるので、起きて来てください！　僕、先に行ってますから」 ついつい本音が漏れてしまって、僕は急いでベッドから下りてキッチンへと走った。 「僕、何言ってるんだよ、もう……」 直己さんが部屋から出てきて、そのまま洗面所へと向かうのを見て、ホッと胸を撫で下ろした。 多分さっきのは聞かれてない。 大丈夫、直己さんは寝起きだったしきっと大丈夫だ。 「ああ、いい匂いがするな」 顔も洗って身支度を整えた直己さんはすっかりさっきのことを気にも留めていない様子だ。 ああ、よかった。 料理を綺麗にトレイに並べて直己さんの目の前に置くと、 「佳都くんは一緒に食べないのか？」 と尋ねられた。 「あ、僕は後で……」 「なんで？　せっかく2人でいるんだから一緒に食べよう」 「あ、じゃあお言葉に甘えて……」 僕の分を急いで装って直己さんの前に座ると、直己さんは満足そうに笑顔を浮かべた。 「じゃあ、食べようか。いただきます」 「はい。いただきます」 僕はご飯茶碗を手に取りながら、直己さんが何から手をつけるのかをみていると、直己さんはまず卵焼きに手をつけ嬉しそうにモグモグと食べていた。 ふふっ。やっぱり卵焼き好きみたい。 よかった。なら、喜んでくれるかな。 朝食を食べて、仕事に向かおうとする直己さんに、 「あの、これもしよかったら食べてください」 と作っておいたお弁当を渡した。 大したものは入れられなかったけど、栄養バランスはバッチリなはずだ。 直己さんの好きな卵焼きももちろん入れてある。 「いいのか？　助かるよ。ありがとう！」 受け取ってもらえるかと心配したのが嘘のように、直己さんはものすごく喜んでくれて嬉しかった。 お弁当、こんなに喜んでもらえるなんて……作ってよかったな。 玄関で 「行ってらっしゃい。お仕事頑張ってくださいね」 と笑顔で手を振りながら見送ると、直己さんは 「くぅ――っ！」 となぜか少し苦しげな様子で横を向いたと思ったら、今度は笑顔で振り返り、 「ああ。行ってくるよ」 と言って颯爽と出かけていった。 朝から眩しいな、ほんとに。 さて、じゃあ早速掃除と洗濯に取り掛かろうっと。 あっ、そういえばまだ七海ちゃんに連絡してなかった。 掃除を始める前に急いで七海ちゃんに ＜ごめん、昨日バタバタしてて連絡忘れてた。 お兄さんちのバイト、一応採用してもらえました。紹介してくれてありがとう＞ とメッセージを送った。 これでよしっ！　っと。 さて、掃除でもと思っていると、ものの数分でメッセージが返ってきた。 ＜佳都くんの食事とても美味しかったって、昨日お兄ちゃんから連絡あったよ。 今日からバイトよろしくお願いします！＞ かわいいウサギのスタンプ付きで送られてきたこのメッセージ。 そうか、直己さん。僕の料理美味しいって七海ちゃんに言ってくれたんだ。 嬉しいな。 今日も美味しい料理作らなくちゃな。 何を作ろうか、悩むなぁ。 献立を何にしようかと頭の中で考えながら、洗濯物を仕分けして洗濯機に入れていく。 手洗いのものは後で洗面所で綺麗に洗おっと。 続いて掃除に取り掛かる。 とはいえ、直己さんが少し片付けてくれていたおかげで部屋の掃除はあっという間に終わりそうだ。 洗濯機が終わった音が聞こえて、掃除機を止め急いで洗濯物をカゴに入れていく。 そういえば、ここは高層階のマンションだから外で干すのはダメだって言ってたな。 部屋の奥の小さな部屋……と言っても僕のアパートの部屋くらいはあるこの部屋は、ランドリールームといってそこは洗濯物を干すための部屋らしい。 部屋の中で干すって匂いが気になるけれど、天井には大きな除湿機が回っていて、すごくカラッとしている。 花粉症の季節や虫が気になる季節、それに暑い時期は外で干すのが嫌になるけれど、洗濯専用の部屋ならそういうことも気にならなくていいな。 「あ、これ……直己さんの下着だ」 黒いお洒落なボクサーパンツ。 つい、直己さんが履いているところを想像してしまって 「わぁっ」 と落としそうになる。 ばかっ！　余計なこと考えないで仕事！　仕事！ 雑念を振り払うように頭を振り、急いで下着を干し終えた。 広いランドリールームであっという間に洗濯を終わらせて、よしっと自分で満足する。 まだ掃除の終わっていない部屋に全部掃除機をかけて、トイレやお風呂場もピカピカに掃除を終えた頃にはあっという間にお昼を回っていて、急いで残り物で昼食を食べ終えた。