＊＊＊ 　　　 　　 「──え」 　 　晧(こう)は飛び起きた。 　何が起きたのか分からなかった。 　いま自分のいる場所すら、分からなくなって戸惑う。 　知らず知らずの内に、詰めてしまっていた息を吐き出して呼吸を整えれば、少しずつだが晧は落ち着きを取り戻した。 　 (そうだ……昨日は) 　 　霽月(さいげつ)の家の離れに泊まらせて貰ったのだ。 　そのことをようやく思い出して、晧は隣の寝台を見る。 　すでに白霆(はくてい)は起きてしまったのか、寝台は蛻の殻だ。 　だが今は白霆がいなくて良かったかもしれない。 　もしここにいれば何も考えなしに、問い詰めてしまったかもしれない。 　 「……まさか、そんな……」 　 　有り得ない。 　有り得ないというのに、あの香りをどう説明すればいいのか分からない。 　たかが夢だ。 　しかも覚えのない記憶だ。 　だが部屋に残された香りが少しずつ、記憶を断片的に引き連れてくる。 　あの時、熱出したことは覚えている。白竜(ちび)が寝台のそばにいたことも覚えている。 　その理由があの夢の通りなのだとしたら。 　白霆は……。 　 「──晧？」 　 　呼ばれて晧はびくりと身体を震わせながら、敏速に声のする方を見た。 　すでに着替えを終えた白霆が、引き戸を開けて部屋の中に入ってくるところだった。彼もまたびっくりした表情で晧を見ている。 　 「……おはようございます。どうしました？　晧」 「──っ、いや何でもない。おはよう」 「朝餉の用意が整ったと、家の者が教えて下さいました。行きましょう」 「……着替えたらすぐに行く。先に行っててくれないか？」　 「部屋の外で待っていても？　一緒に行きましょう」 　 　白霆がにこりと笑って、そんなことを言った。 　これ以上強く言う理由もなくて、わかったと応えを返す。白霆が部屋を出て、引き戸を閉めたのを確認してから、晧は深い深いため息をついた。 　眠衣を脱ぎ、いつも着ている旅装束に着替えながらも、晧の頭の中は色んな感情が入り混じる。 　全てが憶測でしかない。しかも根拠が曖昧な記憶と泡沫のような夢だ。だが自分の思っていることが真実なら、この香りと霽月の言っていた縁に納得がいく。 　 (……話を、しよう) 　 　順調に旅路が進んだなら、今晩は紫君(しくん)が勧めてくれた温泉のある宿に辿り着くだろうから。 　 (そこで、ちゃんと……話をしよう) 　　 　　 　晧は寝台を整えると、眠衣を綺麗に畳んでその上に置いた。 　いつも通りを装って部屋の外で待つ白霆に声を掛ける。 　どこかいつもと違う彼の表情に、晧は安心させるように微笑んでみせたのだ。