バンコクから帰ってきた翌日は夕方からの撮影だった。なので、撮影に行く前に母さんのお見舞いに行って、その後に事務所に行く。社長と事務の浅川さんにお土産を渡すためだ。 　病室のドアをそっと開けると、おばあさんも母さんも寝ていた。母さんのベッド脇の椅子に座り母さんの寝顔を見る。母さんの寝顔なんて入院して初めてみた。入院病棟で看護師をしていた母さんは忙しくて、俺が起きているときに寝ていることはほぼなかった。 　仕事が終わって家に帰ってくると掃除や洗濯をして、俺の食事を作って待っていてくれた。ほんとに一日中フル回転していた。だから病気になったんだろうか。少し安めと神様が言っているんだろうか。でも、死ぬのは違う気がする。 　よく見ると顔色があまり良くない。体調があまり良くないんだろうか。でも、俺がバンコクに行っている間に逝ってしまわなくて良かった。こんな仕事をしているから、親が死んでも忌引なんてない。親が死んだ直後でも笑っていた、という話を聞いたこともある。せめて、死に目には会いたいけれど。 　しばらく寝顔を見ていると、ゆっくりと母さんが目を覚ました。 「柊真。おかえり」 「ただいま」 「タイはどうだった？　暑かったでしょう？　食事は大丈夫だった？」 　心配していたのか一気に訊いてくる。 「蒸し暑かった。日本の蒸し暑さなんて可愛いもんだね」 「そう。体調は崩さなかった？」 「うん。大丈夫だよ。食事も辛くないものを選んだから大丈夫だった」 「お腹くだしたりはしなかった？」 「うん。氷は穴の開いているやつは安全なんだって。だから外で飲み物を買うときは氷を気をつけて見てた」 「そう。お水を使うから心配よね。でも大丈夫なのなら良かったわ」 「観光客の多いところは大丈夫なのかもしれないけどね」 「それでも、注意はしなきゃダメよ。って帰国してから言うものでもないけど」 　そう言うと母さんは小さく笑う。その笑顔が儚くて泣きそうになる。やっぱり体調があまり良くないんだろう。 「あ、お土産買ってきたよ」 「そんなのいらないのに」 「そう言われてももう買って来ちゃったから受け取ってよ」 　俺は紙袋からストールを出して渡す。グリーンのグラデーションのそれは、色も明るく若々しく見えるだろうと思って選んだ。 「タイシルク？」 「うん。色は俺が適当に選んじゃったけど、似合うと思うんだよね」 　俺がそう言うと、母さんはストールを肩に掛ける。 　 「どう？」 「うん、似合う」 「お仕事で行ったのにありがとうね」 「仕事は夜はなかったから、ショッピングモールとか行く時間あったんだ。それに、病院でも寒いときがあるでしょう。そんなときに使えたらいいと思ってさ」 「ありがとう。柊真は本当に優しいわね。お父さんそっくり」 　そう言って目を細める母さんは、俺に父さんを重ねているのかもしれない。 「特に優しくもないよ。普通」 「優しいわよ。いつか、いい人と巡り会えるといいわね。どんな人と巡り会えるのかしら」 「母さん。俺、好きな人がいるって言ったじゃん」 「そうだったわね。その人がそうだといいわね」 　颯矢さんが巡り会う人ならいいのに。きちんと失恋させてくれないけれど、もう失恋したも同然だな、と思う。そう考えると鼻の奥がツンとする。やばい。今日はこれから仕事なのに。 「今日、仕事は？」 「これから」 「じゃあ泣いちゃダメよ。目赤くなるし腫れるから」 「わかってる」 　颯矢さんのことになると、途端に泣き虫になる。男なのにみっともないな。 「ごめんね。母さんが余計なこと言っちゃったわ」 「そんなことないよ」 「あんた、時間はまだ大丈夫なの？」 　母さんにそう言われて時計を見ると、事務所に寄るならそろそろ行かなければいけない時間だった。 「この後事務所に少し寄るからもう行くね。ごめんね、ゆっくりできなくて」 「そんなのいいわよ。お仕事忙しいのはいいことよ」 「うん。ありがとう。また来るね」 「待ってるわ」 　そう母さんに見送られて、俺は病院を後にした。