受講初日、夕人は母と一緒に塾へ向かい面談を受けた。 個別指導を行うにあたり苦手分野・教科を塾講師と話し合い、授業のカリキュラムを作るためだった。 そして、夕人の担当講師となったのが、風間(かざま)だった。 「はじめまして、担当講師の風間です。 ーーーー相模くん、よろしく」 黒髪に眼鏡、痩せ型の30代半ばに見える、どちらかというと地味な印象を受ける風間は、夕人の母と、夕人から聞き取りを丁寧に行い、几帳面そうな字でメモを取る。 「相模くんは、理数が少し苦手ということだね、ではこちらのコマは、30分とーー…」 「あの、すみません。この子……持病の喘息で、1年の頃はよく欠席してたので、基礎が抜けてしまってるのかもしれないんです。そのあたり、しっかり指導して頂けると……」 風間は“持病”の言葉に、ペンを書く手を止める。 「そうですか……喘息、つらいですよね。 ーー相模くん、僕も、子供の頃はひどい喘息でね。あれって、すごく苦しいよね。だけど、大人になってかなり良くなったから…きっと相模くんも大丈夫だよ。 一緒に頑張って行こうね」 そう言って、風間は目の前に座る夕人の手を握った。 「あ……はい、ありがとうございます」 突然手を握られて少し違和感を感じたが、自分の過去の話まで出して励ましてくれるなんて、きっと信頼できる講師なのだろうと、安心をしていた。 ーー帰りの電車の中… 「あの先生なら大丈夫ね、真面目そうな先生でよかったわ…最近、塾の講師って、こう、派手でチャラチャラした、面白さで売ってる、みたいな人が多いイメージだったから」 母もそう言って安心していた。 「うん…」 「ーーねぇ、見て、あそこの男の子…中学生？すっごい綺麗な顔…」 「うわ、ほんと…。モデルとか、もしかして芸能人かな？」 近くに座った女子大生二人組が、夕人を指さしてヒソヒソと話す。 「…………」 夕人も母も、聞こえないふりをするが、その声を聞いた他の乗客たちも、夕人へと視線を向ける。 「ーーイケメン…というか、美少年？羨ましいよね、あんな綺麗な顔だったら人生楽しいだろうなぁ〜」 「ーーだよね〜、絶対モテモテだよ、男からも女からも！」 ーーー聞こえてるんだよ。 この顔で、人生楽しいと思ったことなんか一度もねぇし。 夕人は俯いて耐えた。 侮辱されてるわけではないのに、悔しさと、恥ずかしさで、早く電車から降りたくて仕方なかった。 顔が整っているというだけで…何がそんなに羨ましいんだって言うんだ。 普通に……健康な体で、人並みの生活を送れるってことが、どれだけ幸せなことか… そういうの、わかってないんだろうな……。