「オレ、告白されたんだ」 「えっ？」 　ゴールデンウィーク明けのバカみたいに忙しい一週間を乗り切り、なんとかたどり着いた週末。 　生まれて初めての出来事について相談したくて、中学時代からの友人を呼び出した。 「誰に？　おれの知ってる人？　どんな人？　何歳？」 「おい、麻琴(まこと)。畳み掛けるように質問するな。ちゃんと太陽(たいよう)の話を聞け」 　目をキラキラさせて、期待の眼差しでオレを見つめるのは、中学からの親友の森島麻琴(もりじままこと)。それを制して大人しくさせようとしているのが、同じく中学からの親友で麻琴の夫の森島蒼人(もりじまあおと)。 　オレたちは、卒業後も頻繁に連絡を取り合う仲間だ。 「先月から実習に来てるやつなんだけど」 「実習って、学生？　え、年下じゃん！　ベータなの？　それともアルファとか？」 「こら、麻琴」 　蒼人は、身を乗り出す麻琴を捕まえると、自分の膝の上に座らせ優しく抱きしめた。 　そんな二人の様子を見て、オレは相変わらずだなぁと、嬉しくなった。 　今は夫夫(ふうふ)だし、自然な行動かもしれないけど、こいつらは中学の時……付き合っていないうちから、距離感がバグっていた。 　けど、こんな光景は羨ましくもあり、いつかオレにもそんな相手が現れるのかな？　なんて考えた時期もあった。 　なのに気付けばもう32歳。オメガなら結婚適齢期を意識する頃。 　……まぁ、オレはベータだからそんなことも考えずに、のんびり生きてきたんだけど。 　そんなオレの毎日が大きく変化したのは、桜の花がほとんど散り、若葉が芽吹き始めた4月なかばのことだった。 ◇ 「あ、太陽くん、ちょっと」 「はい」 「今度実習生が来るから、色々と教えてあげて欲しいんだ」 「実習生なんて久しぶりですね」 「後輩から頼まれちゃってね。優秀なアルファの子だから、そんなに気負わなくても大丈夫だと思うよ」 「わかりました。任せてください」 「うん、頼りにしてるよ」 　数日前、院長に呼び止められたオレは、実習生の面倒を見るようにと頼まれた。 　オレの勤める「春岡クリニック」はバース専門病院で、軽い風邪の治療からマッチング相談、オメガのシェルターなど、アルファとオメガについて幅広く対応している。 　ベータのオレがバース専門看護師を目指そうと思ったのは、中学生の頃に出会った麻琴と蒼人の影響だ。あいつらを見ていたら、第二の性について、もっと深く知りたいと思ったんだ。 　それでもやっぱり、オレはベータ。どれだけ寄り添っても、本当の気持ちをわかってやれない。 　けど、ベータのオレだからこそできることがあると信じ、日々頑張って働いている。 　色々と大変なことはあるけど、まぁ、穏やかに日々は過ぎていたんだ。 　――あいつがこのクリニックに来るまでは。 「今宮凛太郎(いまみやりんたろう)です。よろしくお願いします」 　爽やかイケメンというのは、こういう奴のことを言うんだろうな。 　平凡な顔立ちのベータのオレは、少し妬ましい気持ちを抱えつつ、目の前で笑顔を振り撒くイケメン実習生を眺めた。 「凛太郎くん、よろしくね。……今日から君のお世話をするのは、天間太陽(てんまたいよう)くん」 「天間太陽です。一緒に働くのを楽しみにしていたよ。よろしくね」 　春岡先生からの紹介を受け、オレは一歩前に踏み出すと、手を差し出した。 　爽やかイケメンが羨ましいのも、一緒に働くのを楽しみにしていたと言うのも本音だ。 　本来実習というのは、大学が連携している総合病院で行うことが多い。けど、バース科という特殊な実習は、学校指定外の病院で行うことも可能とされている。 　オレも、ここ、春岡クリニックの実習でお世話になったのが縁で、働き始めて十年が過ぎた。 　 「太陽さん！　よろしくお願いします！」 　凛太郎は、差し出したオレの手を両手で包み込むと、さらにぐいっと距離を詰めた。 　え？　なんだこの距離感は？ 　違和感を少し覚えたものの、オレは包容力のある先輩だとアピールするように、にっこりと優しく微笑んだ。 「じゃあ、とりあえず先に着替えようか。更衣室に案内するからついてきて」 「やっと会えましたね！」 「……え？」 　さらに拳ひとつ分の距離まで顔を近づけた凛太郎は、唐突に変なことを言い出した。 　案内するからついてくるように言っただけなのに、噛み合わない反応にオレは首を捻った。 　やっと会えましたね……？ 　まるで以前にも会ったことのあるような口ぶりに、記憶の糸を辿ってみたものの、どうしても思い出せない。もしかして人違いをしているのだろうか。 　 「おい、ちょっと近いんじゃないか？　んでさぁ、オレたち初対面だよな？　誰か他の人と勘違いしてないか？」 「一緒に働ける日をどんなに待ち望んだか！」 　凛太郎の思い違いだと訴えているのに、こいつはさっきから全く人の話を聞かない。 　こうなると何を言っても無駄だろうと悟ったオレは、凛太郎の肩を掴むと、ぐっと距離を取った。 　こんなやりとりをしている時間はない。 　とにかく任務を遂行しようと、その場を離れ更衣室に向かおうとした。 　けど――。 「好きです、太陽さん！」 　目の前の笑顔がますます輝いたかと思うと、オレは突然、凛太郎に思い切り抱きしめられていた。