……以上。多少の脱線はありながらも、回想終了。 「確かにスマホは渡したし、そうすればゼロ太郎を携帯して外にも出られる……！　俺としたことが、どうしてその可能性に気付けなかったんだ！」 　頭上からゼロ太郎が［本当ですよ。どうして気付かなかったのですか？］と冷酷な声を浴びせてきたけど、スルーだ。 　腕の中にいるカワイが「そのためにくれたんじゃないの？」と言っているが、それもスルーしよう。頭の回転が悪すぎる自分を認めたくない！ 　ポニーテールなカワイをしっかりと堪能しつつ匂いを嗅ぎ、俺は存分にカワイを充電する。……ふぅ。ようやく、落ち着いてきたぞ。 「なにはともあれ、人間界に馴染んできたのはいいことだと思うよ。カワイは勉強とかをいっぱい頑張って人間界に来たんだから、できることが増えるのはカワイにとっても嬉しいことだと思うし」 「うん。できることが増えるのは嬉しいし、楽しい。全部、ヒトとゼロタローのおかげ」 　すり、と。カワイが俺の胸に、顔を埋める。 「部屋の中で使うことはないけど、ゼロタローとどこにでも行けるのはすごくすごい。改めて、スマホをくれてありがとう、ヒト」 　それから顔を上げて、カワイは真っ直ぐと俺を見つめた。 　なんということだ。きちんと相手の目を見てお礼を言えるなんて、いったい誰がカワイをこんなにいい子に育てたんだろう。ご両親か？　ありがとうございます。 「ど、どういたしまして……」 「うん。……ゼロタローも、いつもありがとう」 ［とんでもございません。こちらこそ、私にできないことをしてくださってありがとうございます］ 　ゼロ太郎にもしっかりお礼を言うなんて、この子は最高だ！ 　そうだ、ご褒美。ハグだけじゃなくて、もっともっと素敵なご褒美をあげなくちゃ。俺はカワイの肩をガシッと掴み、目線を合わせる。 「カワイ、お外に出るのは楽しいかい？」 「うん、楽しい。色々なものが見られて、ワクワクする」 「そうだよね、そうだよね。カワイはお外に出て、色々なものが見たいんだよね」 「……ヒト？　どうして、悪巧みをしているような顔をしているの？」 　カワイの目が、くりっと丸くなった。なんという愛らしさだろう。堪らなく胸がときめく。 　……これはもう、あれしかない。 「──大丈夫だよ、カワイ！　俺と一緒ならさらにもっと遠いところまで行けちゃうからね！　ということで、今日は休みにしよう！　ゼロ太郎、今すぐ会社に電話を！」 　──有給休暇しかないよね！ 　カワイの肩を掴んだまま、俺は頭上に向けてオーダーを口にする。主から指示を受けたゼロ太郎は、勿論俺のオーダーを──。 ［カワイ君、いつものをお願いします］ 「うん、分かった。ヒト、今日もお仕事頑張ってね。はい、カバン。中に水筒も入れたからね」 ［行ってらっしゃいませ、主様］ 「行ってらっしゃい、ヒト」 「──あ～れ～っ」 　……受けてくれるはずもなくて。 　グイグイ、ドンッ。今日も今日とて、カワイの力技によって追い出されてしまった。 　くっ！　日に日に、カワイとゼロ太郎のタッグが強くなっていくぞ！　ついには抵抗する間もなく追い出されるようになってしまった！ 　……いや、それは初めからか？　鞄を抱きながら、俺はトホホと肩を落とした。