そんなこんなで、気付けば金曜日。今日も今日とてカワイの発言で見事に起床を果たした俺は、寝惚け眼を擦りながらカワイに近付いた。 「おはよう～。カワイは今日も、朝から素敵な男の子だね～」 「ありがとう。ヒトもステキだよ」 「受け答えまで最高なんだけど！　素敵だねっ！」 「笑顔のヒトもステキだよ」 ［──朝から妙な即興劇はおやめください］ 　俺たちどっちも真剣なのに、まさかのエチュード扱い。ゼロ太郎は相変わらずだ。 　カワイはポニーテールを解き、食卓テーブルに俺を引っ張る。朝食が並んでいるのだ。 　いったい、カワイはいつも何時に起きているのだろう。……気になったので、訊いてみよう。 「ねぇ、カワイ。君は、いつも何時に起きてるんだい？」 「『起きなくちゃ』って思ったら起きてる。それよりも、今日のオススメはもやしの和え物。食べて」 「はぁ～いっ、食べまぁ～すっ」 　モグモグ。……ふむ、オススメと言うだけあっておいしいぞ。もやしのシャキシャキ感が歯と耳に心地いい。これぞ、もやし。つまり和え物が乗ったこのお皿は、もやしの独壇場ではないか？　素晴らしい、スタンディングオベーションだ。 　……って、あれっ？　話題がサラッと変わっている。なぜ？ 「どう？　おいしい？」 「うん！　とってもおいしいよっ。いつも本当に、お料理ありがとう」 「色々覚えるの、楽しい。もっと沢山のご飯を作れるようになるね」 「それは楽しみだな～っ。……って、おっと。また脱線だ。あのね、カワイ。実は俺、早起きが苦手なんだ」 「うん、知ってる」 「ですよね」 　いや、違う違う。俺の不甲斐なさを再認識してもらいたかったんじゃなくて。 「つまりなにが言いたいかと言うと──」 ［──カワイ君が無理をしていないかが心配なのですよね］ 「──お願い。俺に言わせて？」 　まぁ、そういうことなんだけども。もやしのシャキッと感を味わいながら、俺は肩を落とす。 　いやいや。ゼロ太郎に大事な部分を横取りされたけど、だからと言って気を落としている場合ではないか。俺は気を取り直して、カワイと向き合う。 「つまりゼロ太郎が言った通りで、そういうこと。だから、眠たい日とかは無理しなくていいからね？」 「分かった、ムリしない」 「早起きがつらい時は誰にだってあるからね、恥ずかしいことじゃないよ。だから、無茶はしちゃ駄目。……分かった？」 「分かった。ムチャもしない」 　無表情のまま、カワイはコクコクと頷く。なんだ、素直で可愛いぞ。カワイが可愛いのは、今に始まったことではないが。 　しかし、ふと。カワイはフォークで食事を進めながら、ポソッと呟いた。 「でもたぶん、ボクはずっと平気だよ」 　食器に落としたカワイの視線が、上がる。宝石のように綺麗なカワイの瞳が、俺に向けられて──。 「──ヒトが喜んでくれたら、ボクも喜んじゃうから。『全ての過程がヒトの笑顔に繋がっている』って思うと、ボクはなんでも嬉しい」 　かちゃっ。俺はそっと、箸を下ろした。 　それから俺は、箸を持っていた手で己の目頭に触れて……。 「──ちょっとこのもやし、ワサビ強めじゃない？」 「──ワサビは入れてないよ」 　そっと、泣いた。