髪も結び終えたので、俺たちは本日何度目か分からないストレッチを再開した。 　ストレッチルームには、誰もいない。そのこともあってか、カワイはさっきの話題を小さな声で続けた。 「前にヒトの性癖を教えてもらった時に言いそびれちゃったけど、ボク、弟だよ」 「『性癖』って言い方はちょっと──……って、本当にっ？」 　ベランダでご飯を食べた時の話だろうか。確かにその時、カワイと恋バナのようなものをしたっけ──……って。いやいや、そこは置いておこう。それよりも重大な事実が打ち明けられたのだから。 「正直、俺の中の【弟センサー】がビンビンに反応はしていたのだけれど、本当に弟なのっ？」 「うん。弟だよ」 「本当に？」 「うん。家族構成は両親を除くと兄がいるから、ボクは正真正銘の弟」 　『ヤッタァアッ！　大勝利ィッ！』と。思わず俺は、そう叫びそうになった。 　弟属性、良いではないか！　大好きです！　カワイという存在に感謝をし、カワイのお兄様にも感謝をしよう！　ありがとうございます！ 　などと大興奮して、数秒後。……俺はふと、あることに気付いた。 　──なんで、俺は今『カワイが俺の好みの属性持ちだ』と知って、嬉しくなったのだろう。……と。 　単純に、自分の好きなタイプが目の前に居るから？　いや、そんな理由で大興奮するのはなにか違う気がする。見境がなさすぎるではないか。 　ならば、なぜ。……【カワイ】が【俺の好きなタイプ】に当てはまったから喜んだのか？ 　いや、だけど。それだと、つまり。まるで芋づる式のように、俺はカワイとの出来事を思い出してしまった。 『ヒト。助けてくれて、ありがとう』 『──ヒトがいてくれて、良かった』 　なら、この不可解な心象は、もしかして──。 「ヒト、ヒト。後は、あの歩いたり走ったりする機械だけだよ。早く行こう？」 　カワイに呼ばれて、俺はハッとした。いつの間にかストレッチを終えていたらしいカワイが、俺を覗き込んでいたからだ。 「ヒト、どうしたの？　体、ずっと同じ姿勢で止まってるよ」 「えっ？　……あ、あー、えっと。……ほ、ほらっ。俺の体、俺も引いちゃうくらい硬いからさ。カワイには止まっているように見えたかもしれないけど、実際は頑張って前屈してるんだよ？」 「そうだったんだ。気付かなくてごめんね」 「いだだッ！　謝りながら背中を押されるとっ、いててッ！」 　申し訳なさそうに謝りながら、カワイは俺の背中を押してきた。痛いっ、痛いよっ！　嘘を吐いた罰なのかな、これは！ 　股関節がミシミシと音を立てそうなほど軋んでいる中、少し前にカワイが口にしていた言葉を必死に思い返す。 　えっと、なんだっけ。『歩いたり走ったり』って言っていたから……ランニングマシーンのこと、かな。確かに、まだ使っていない機械はあれだけだ。 「ストレッチもしたし、髪も結び直したし。そうだね、あっちに行こうか」 「ボクの準備は終わったけど、ヒトはまだ足りないと思う。もうちょっと、もうちょっとだけ前に……」 「痛い痛い痛いッ！　わぁーッ、ごめんなさい～ッ！　なにに対してかは明言できないけどごめんなさいーッ！」 　またしても、スタッフさんからチラリと見られた気がした。騒がしくしてすみません！ 　でも！　本当に痛いんですッ！　俺は己の体の硬さを再度、恨めしく思うのであった。