帝からの使いがやってきたと聞いた朱帰は、はた目にもわかるくらいに、あたふたとうろたえた。 「なんだ、なんだ？　何がバレたんだ？　使い込みか、上役を陥れたことか、それとも――」 「帝は、肝油将軍の討伐の件について知りたいそうです。 　妖怪を捕まえたなら、宮廷に連れてくるように、とのお達しです」 　官吏は、使いの者の用件を伝えた。 　肝油は討伐に行く前、これこれの件で討伐に行きます、との書類を出していたのだ。 　 「じゃあ、おれがこいつを連れていけばいいんだな」 「その他に、肝油将軍の妻も連れてくるように、とのことです」 「金玉を？　なぜだ」 「化け猿に犯された女の顔を見てみたいそうです」 　この国の皇帝は、悪趣味なのかもしれなかった……。 「それってぼくのこと？　だから、妻じゃないって」 「まあいいじゃないか。金玉、私と一緒に都に行こう」 　申陽は、特に気にしていないふうで言った。 「見世物になるんじゃないの？」 「帝にお目通りできるなんて、願ってもないチャンスだ。 　私が無実であると、きちんと申し伝えよう。 　そうすれば、我が一族に関する不名誉な噂も消えるだろう」 「おい、化け物……おまえ、自分の立場がわかってるのか？」 「戸籍も提出したし、裁判で私は無罪だと決定した――何か問題でも？」 「おまえは金玉にはふさわしくないと言ってるんだよ！」 「ハハハ、山賊あがりのあなたがそう仰いますか？」 　 　二人がケンカしているのを尻目に、朱帰がいった。 「金玉、おまえが心配だ。兄さんもついていこう」 「え、ええと……」 　金玉は、先ほどの朱帰の「私の胸を貸そう」という発言を思い出して、一歩、後ずさった。 「兄さんはいいよ……お仕事もあるだろうし……そうだ！ 　ぼくが生きてるって、父さんと母さんに知らせてよ！　ねっ？」 「わかった。今すぐ、使いの者を出そう」 「そ、そうじゃなくて……兄さんが直接いってきてよ。 　そうすれば、母さんだって元気になるかもしれないし……」 「肝油将軍、何をぐずぐずしておられるのですか？ 　帝の命令ですぞ。一刻も早く発たないと！」 「まさしく貴殿《きでん》の言う通りである！　 　朱帰殿、世話になった。ではさらば！」 　肝油と申陽は、朱帰から金玉を引き剥がして、逃げるように法廷を飛び出した。 　そこまでは意見が一致したのだが……。 「金玉、おれの馬に乗れよ」 「いいや、私の方へ」 　肝油と申陽は、それぞれの馬を前にして、金玉をいざなった。 　肝油は本当は、申陽を檻に閉じ込めて護送したかった。 　だが、そうすると兵士を用意しなければならない。 　金玉のまわりに男が増えると、いろいろと厄介ごとが起きそうだ。 　申陽は本当は、自分と金玉だけが帝に会えばいいと思っていた。 　が、無位無官の身で、お目通りが叶うわけはない。 　仕方がないので、肝油に従って行こうとしたのだが……。 　二人は、まるで意見が合わなかった。 「……ぼくにも馬を用意してくれたらいいんじゃないの？」 「そんなんじゃ、サマにならねえだろうが。野暮なこというなよ」 「私だって、金玉と一緒にいたいんだよ」 「もう！　早く帝のところへ行かなきゃならないんだろ？」 　旅路は、遅々として進まなかった。 　夜になっても、それは同じである。 　三人は、街道沿いの官舎に泊まった。 　肝油というお役人がいるから、利用できるのだ。 　が……。 　夕食を食べたあと、金玉はこういわれた。 「金玉は、おれの寝台に入れ」 「そんなの寒いだろう。私が温めてあげるよ」 「……どうして、ぼくの寝台がない前提なの？」 「あー、もうこのクソ猿、いいかげんにしろ！ 　エテ公が人間さまと寝られると思ってんのか？」 　 「私の母は人間だ！　私には金玉と結婚する権利がある！」 「すっこんでろ！」 　肝油は申陽に殴りかかったが、スッとかわされてしまった。 「やりやがったな、この野郎！」 「……いや、べつに何も……私が悪いのか？」 「澄ましかえった君子面しやがって！　おれのいちばんキライなタイプだ！」 「私だって、おまえみたいに騒がしい人間はキライだ！」 「アホ！」 「バカ！」 　男二人は、およそ信も義もかけらもない、どうでもいい理由でとっくみあいのケンカをするのだった。 　金玉は、少し離れたところで「やっぱり兄さんについてきてもらった方がよかったかな……」と思っていた。 　しばらくした後、疲労困憊した肝油は、こういった。 「あー、クソ面倒くせえことになっちまった……なんとかならねえのか？」 　同じく憔悴した申陽が、こう答える。 「平和的な解決法が、なくはない……」 　 「言ってみろ」 「とある南蛮の国では、妻が複数の夫を持つことが許されている。 　一つの家に、一人の妻と、二人の夫がいることがある。 　また、妻がそれぞれの夫の家を訪《おと》なう場合もある。 　我々の国とは正反対だな」 　金玉は、イヤな予感がしてきた。 「昨日の敵は今日の友……我々がほんの少し、 　お互いに譲り合えば、望みのものを手に入れられるというわけだ」 「つまり――三秘《３Ｐ》か」 　金玉にとっては初耳な単語だったが、なんとなくニュアンスは伝わってきた。 　肝油と申陽は、そろって金玉を見やり……。 「申陽さんのバカッ！」 　ただならぬ気配を察知した金玉は、 　身をひるがえして、男たちから逃れんとした。 　――金玉の運命や、いかに？ 　いきなり話数が飛んで、未公開部分ばかりになったら、そういうことだ！ 　カクヨムで先行公開中です。現在、41話まで公開中！ 　https://kakuyomu.jp/works/16818093082463824652