宅建の講習の後、宇井とファミレスで復習をした。 「覚えることが多すぎる。脳が死ぬ」 「今年合格したいよね。来年また勉強したくないし」 「わかるわー」 「カノンちゃん今度ライブがあるんだろ？　気分転換に一緒に行く？」 「……お前とは行かない」 突然の断りに、驚いた。 そんなに俺とライブに行きたくないのか？ 理由が知りたいけど、たぶん尋ねても教えてくれなさそうだ。 「……俺、童貞じゃないから」 「急に、どうしたの？」 「アイドル好き＝童貞っていう、その方程式が嫌いなんだよ」 「そんな方程式ある？」 「リアル女子で痛い目にあったから、今はリハビリ中なんだ」 桜田公園での話を思い出す。 「大変だったね」 その時の宇井の傷ついた気持ちに、俺はそばにいてやりたかったと心から思う。 「お前、童貞捨てたの早そうだな」 「高１だったよ。まあ、普通だろ」 「はあ〜？ 部活のマネージャーとかだろ」 「はは、違うよ。あるあるなの、それ。大学生の彼女だった。なぜか年上にだけモテるんだよな、俺。末っ子気質だからか？」 「年上だけじゃないだろ。でも、意外だな。末っ子っていうより、兄ちゃんみたい」 「そう？　隠せてる？」 「隠してんの？」 「自分では違うと思っても、周りから求められる俺はそうなんだ。それならそれでいいかって思ってたけど、たまに息苦しく感じるんだよ」 「何それ。よくわかんないけど、嫌ならやめれば？」 簡単にやめることができるなら、苦労はしない。 わかってほしかったわけではないがーー。 いや、わかってほしかったのかもしれない。 俺は宇井に何を期待していたのか。 気分が下がりかけた時、 「って簡単にやめられたら苦労しないか。俺だって地雷扱いされるのは嫌だけど、やめられない。だけどさ、芳賀といると、そんな自分を忘れられるんだよ。お前、すごいよ」 宇井の言葉に心がじんわりと温かくなる。 「俺は楽しいよ。宇井と一緒にいると」 チョロいな、俺。 褒められただけで、機嫌がよくなるのだから。 「宇井は？　俺と一緒にいるの、楽しい？」 「っ……楽しい……」 宇井はまた顔を真っ赤にして、俯く。 その様子が可愛くて、つい微笑んでしまう。 まるで付き合いたての初々しい恋人同士みたいだ。 「ありがとう」 「……な、何でマスクしてんの？ 風邪じゃないよな？」 照れ隠しなのか、宇井が急に話題を変える。 そんなところも可愛い。 「いや、違うよ」 「予防？」 「今、ブサイクだからね」 「暑いし、俺しかいないんだから外せば」 「笑わない？」 「？　笑わない」 そう言って、マスクを外す。 頬には引っかき傷が残っている。 「うわっ……痛いだろ、それ」 「もう治りかけだよ。でも、まだ目立つよな？」 「……彼女とケンカでもしたのか？」 「まあ、そんなところかな。知ってたのか、彼女のこと」 「お前がSNSやってなくても、周りがやってれば情報くらいは探れる。俺、特定得意だから」 「探偵みたいだな」 「……気持ち悪いだろ。自分でも引くくらいだ でも、知りたいんだ。気になる相手のことを全部」 「俺のこと、24時間考えてくれてるんだな」 「はっ！？ か、考えてないっ！」 「嬉しいなあ～」 俺が冗談ぽく言うと、宇井は真っ赤になって俯く。 本当に、可愛い。