「ほら、起きてください」 　スマホのアラーム音と共に頭上から聞き覚えのある声が降りかかる。僕は布団に潜り、ううんと唸る。 「はぁ……どうしたものか」 　やがて人気が無くなり、やっと行ったかとぼんやりとした頭で考える。目を薄らと開けてスマホに手を伸ばそうとした瞬間だ。 「ほら、早く起きないと襲ってしまいますよ？」 「う、うわぁぁぁ！」 　耳元でそう囁かれ思わず飛び起きた。囁かれた耳が徐々に赤く染まり、次第に頬を熱らせる。僕は耳と頬を懸命に隠しながら、目の前の彼に言い放つ。 「もう、猿喰！　そうやって起こすはやめろっていつも言ってるじゃないか！」 「おや残念。あと少しで手出し成功でしたのに」 　一体何が残念なんだ。全く。 　彼の整った顔が台無しになるのは心が痛むが、それ以上に僕の心臓が保たない。 　 「漸くお目覚めのようですね。おはようございます。墨怜坊」 「お、おはよう……。猿喰」 　僕は井戸口(いどぐち)墨怜(すみれ)。極道井戸口組の息子だ。 　それで、この美形は猿喰(さるばみ)綺人(あやと)。井戸口組の組員で僕の世話係でもある。 「朝食は既に出来上がっていますので、準備が終わり次第来てください」 「……うん」 　未だ覚醒しない意識で頷く。明らかに生半可な返事に、猿喰は再び僕に顔を近づける。 「あぁそれとも、制服に着替えるのを手伝いましょうか？」 「じ、自分で出来るから！」 　僕は猿喰を押し除け、急いで部屋を出た。後ろから「おやおや」と愉快げな独り言が聞こえたが知らないふりをした。 　身支度を整え、スクールバッグを手に取り一階へと下りる。襖を開けると組員の伏見(ふしみ)ケラトが茶碗としゃもじを持っている。 「あ、坊！　おはようごさいますー」 「おはようケラト。相変わらず朝から元気だね……」 　ケラトは僕と二歳差で井戸口組メンバーの中では猿喰を除いてダントツで仲が良い。 「そりゃ、朝はエネルギーの源ですから！　ほら、お日様も眩しい！」 　窓から差し込む陽の光に思わず瞼を閉じる。ケラトは天真爛漫な笑顔を向けた。彼を見ていると本当にヤクザなのかと疑ってしまう程だ。 「あ、坊。ここに可愛い寝癖がついてますよ」 「え？　どこどこ……？」 「ちょっと待っててくださいねー」 　ケラトは僕に近付き髪の毛を触ろうと手を伸ばす。その途端、 「俺以外の男と仲睦まじい事で何よりですね。坊」 「うわ？！」 「ちょ、猿喰さん！」 　ケラトと一緒に猿喰の姿に驚き、渋い顔をする彼の姿を見上げる。僕は胸の高鳴りに耐える。 「急に近距離で話さないでよ」 「ほぉ？　伏見とは顔を近づけ合う程の仲ですのに、俺はダメなんですか。俺、これでも坊のことは幼い頃から面倒を見ている筈なんですが」 「顔を近づける程って……、坊の寝癖を取ろうとしてたんすよ！　だから猿喰さんが想像する関係じゃないんで！　てか、銃しまってください！　組内乱闘は御法度だって組長が言ってたでしょ！！」 　どこから出したのか、猿喰は拳銃の銃口をケラトの額に付ける。猿喰の瞳に生気が失われ、徐々に細くなる。しかし、「組長」という言葉に反応し、渋々銃を下ろした。 「っち」 「あ、この人今舌打ちをした！！　全く、坊のことになると暴走気味になるのはやめてくださいよ」 　呆れ気味に猿喰を見て、ケラトは茶碗の方へ視線を戻す。当の本人はその言葉など気にせず済ました顔をする。 　ふいに猿喰に髪の毛を触られ肩を揺らす。 「さ、猿喰……？」 「ふふ、随分と可愛い寝癖ですね。俺がドライヤーでセットし直しましょうか？」 「じ、自分で直せる！」 「そうですか。それは残念。ですが、こう言った可愛い姿が見れるのは俺だけの特権ですので、あまり他の人に見せびらかさないように」 「特権って……、本当、訳の分からない事言わないで」 　猿喰は時々意味不明なことを呟くから気になってしまう。 「所で、今日は何時にお帰りで？」 「きょ、今日は空手部の手伝いをしにいくから少し遅くなるかも」 「へぇ、空手部。ですか……」 　途端に猿喰は真顔に戻る。何か気に触るようなことでも言っただろうか。 「しょ、しょうがないじゃん。仲の良い友達のためだもん。応援するのは当然！」 　 「ですが、俺以外の人間に熱い視線を向けるのは如何なものかと」 「ど、どこが「如何なもの」なの？！」 「ほらほら坊、ご飯が冷めちゃうから食べてくださいねー。あと猿喰さんも、兄貴から呼ばれているんでしょー？　そろそろ行かないと殺されちゃいますよ」 　僕と猿喰のやりとりを慣れた態度で入り込むケラト。しかし、猿喰の方は食い下がって止まらない。 「俺は、坊は可愛いから心配で言ってるんです。仮に、変な虫が付いちまったらどうするんです？」 「む、虫なんて付かないよ！」 「いいや、付きますね。いっそのこと、坊に近付く危ない輩を排除してしまえば坊も安全か……」 「危ない輩は猿喰さんの方でしょーが。ほら、兄貴にしばかれる前に早く行ってください。坊も、早く食べないと遅刻しちゃいますよー」 「あっ、う、うん」 　ケラトに促され、テーブルに用意された朝食に手を伸ばした。猿喰は終始恨めしそうにケラトを見つめるが渋々離れていった。 　 　ケラトは本当にお母さんみたいだなぁ。 「それにしても、猿喰さんはどうして坊をいじめたがるんですかねー」 「え？」 「だって猿喰さん、いつも坊にベッタリじゃないですか。そんなことしてたら女に逃げられちゃいますって」 「お、女……？」 　その瞬間心臓の鼓動が止まりかける。嫌な予感が頭の中を過ったが、ケラトの言葉でそれは的中した。 「あ、そう言えば言ってなかったですね。猿喰さん、噂によると愛人がいるらしいんですよ」 「あ、愛人……」 「組の人たちがそう言ってただけなので本当かは分かりませんが、猿喰さんが電話しているのを見た人たちがいたっぽくて。そりゃあ、分かりますよねー。猿喰さん、顔面偏差値東大並の美形じゃないですか。スタイルだって良いのに、どうしてヤクザなんかになったんですかねー」 　悔しげな顔で「イケメン羨ましい」と嘆くケラトに僕は苦笑する。対象に僕は口には出せない思いが募るばかりだ。 　何となくそんな予感はしていた。 　だって、あんなイケメンを他の女性たちが放っておく訳がない。猿喰に女性の影がないのはあり得ない。 　女性の一人や二人……。いやいや、考えたくない。 　兎にも角にも僕の想いはバレないようにしなくては。 　朝食を終え、時計を見ると既に8時を過ぎようとしている。僕は鞄を持ち玄関へと向かった。 「はい、これはお弁当。今日は坊の大好きな卵焼きを入れました！　甘さマシマシなんで！」 「わぁ、ケラトありがとう」 「良いってことですよ。俺、坊の役に立ちたいですし。困ったことがあればいつでも言ってください」 　ケラトお手製の弁当を鞄の中に仕舞う。玄関扉が開き、外から猿喰が帰ってきた。 「おっ、猿喰さんちょうど良いところに。ちゃんと坊のこと送ってってくださいねー」 「お前に言われるまでありませんよ。本当なら、学校なんて行かなくても良いでしょうに。人間が群がる動物園と同じでしょう？」 「全くそんな暴論言ってないで行ってくださーい。ほらほら！」 　ケラトは再び愚痴る猿喰を玄関外へ押し除ける。 「ケラト、行ってきます」 「はい！　今日も頑張って行ってらっしゃい！」 　僕が手を振ると彼も満面の笑みに変わった。