星の力を宿した金色の剣が、破れかけた鎧ごと俺の胸を貫く。 　黒い血が荒野に滴った。 「終わりだ、これで……」 　眼前に迫った勇者の顔は、笑っているようにも、泣いているようにも見える。 　その後ろでは聖女や召喚師たちが警戒を解くことなく、勇者を見守っていた。 「さようなら。魔王トラゴス・ビケット・オーデー……」 　世界中の絶望から生まれ、存在するだけで災いをもたらす魔王トラゴス——そんな俺をも、この勇者たちは憐れむ。 　絶望を晴らす優しさ、それこそが彼らが主人公たる所以なのだろう。 「ははっ……あはははは！」 　思わず漏れた俺の高笑いに、勇者は琥珀色の目を見開いた。 「俺の最高にして唯一の楽しみは、お前ら甘ちゃんどもを恐怖のドン底に叩き込むことなのだよ！ 　我をもっともっとも〜っと恐れよ、勇者共！」 　俺は隠していた力を解放した。 　鎧を裂きながら、俺の身体に|蠍《さそり》の尾と|蝙蝠《こうもり》の翼が生える。 　翼が輝き、後光のように俺を引き立たせる。 「いでよ、我がしもべ！」 　俺はさらに、青い牡馬の姿をした怪物を召喚すると、それに跨って駆ける。 　怪物が吐いた瘴気はデバフとなって主人公パーティを襲う。 「っ、嘘だろ……！」 　間近に居た勇者は、瘴気をモロに食らって咳き込んだ。 　怪物が少しMPを削って俺に治癒魔法を使ってくれたおかげで、俺のHPとMPは全回復した。 　勇者たちの目には、戦闘開始時と同じ数値に巻き戻った俺のステータス表が見えていることだろう。 「なっ……第四形態！？」 「またテイムしやがった！　怪物の方から倒さないと余計に長引くパターンだ！」 「あいつのステータスを見ろ！　HPもMPも全快してるぞ！」 「何っっっっだよ、このクソゲー！！」 　喚き散らす勇者たち御一行を見て、俺はゲラゲラ笑った。 「こ……今度こそさようなら、魔王トラゴス……！」 　三時間以上の激闘の果てに、俺は死んだ。 　厳密には、勇者が振るう剣に死の概念を付与されたのだ。 　そうでもしなければ、厳密には生命体ではない俺を殺すことは出来ない。 　このRPGもエンディングに向かう。 　主人公パーティは凱旋し、勇者と聖女は結婚。良い感じの楽曲が流れて終了。 　二周目は別の奴がボスを務めるので、俺の出番は無い。 　世界に、勇者共に、そしてこのRPGのプレイヤーに恐怖を刻み込んでやった。 　満足して、俺は退場出来る……。 　目が覚めると、俺は森に立っていた。 　なだらかで明るく、低地にあるごく普通の森といった印象だ。人間が採集に訪れることも少なくないだろう。 　数歩進み、立ち止まる。 　おかしいのだ。 　俺が歩けば、足元の植物は枯れる。 　生物は弱り、海は枯れ、果ては星が降るはずだ。 　それなのに、今は周囲に何の変化も無い。 　不思議に思っていると、近くの茂みが揺れた。 　バッファローのようなずんぐりしたモンスターが茂みの中から現れ、俺に突進してくる。 　体高こそ俺と同じくらいあるが、俺が召喚する怪物たちと比べると、いまいち迫力の無い奴だ。 　俺は軽く念じて、魔法を使う。 　俺が立つ傍らの空間に魔法陣が浮かび、そこから真っ直ぐ放たれた炎の槍がモンスターを突き刺した。 　ドロドロに溶けるだろうと思っていたモンスターは、何故か綺麗な光に包まれて、ふんわりと消滅していく。 　モンスターの消え方もおかしいが、もっとおかしいのは俺の魔法だ。 　俺、こんなに弱かったか？　炎の槍の威力も速度も、ずいぶん落ちているように感じたが。 　首を傾げていると、また茂みが揺れる音がした。 　振り向いて睨むと、「わわっ、待って！」と言いながら手を振る少年が居た。 　オレンジ色の髪をした、十代半ばの少年だ。 　つまり、俺とはさほど変わらない年齢。 「君強いねー。見かけない顔だけど、どこから来たの？　 てか、炎使いの魔人さんって珍しいね。そんな人も居るんだ」 　少年はべらべらと話しかけてくる。 　あの程度の魔法を「強い」と評価しているのなら、こいつの実力はたいしたこと無いだろう。 「知らぬのか？ 　俺は魔王トラゴス・ビケット・オーデー。 　最果ての荒野に産み落とされし、絶望の化身よ」 「トラゴスくん、か。 　僕はアンジェニュー・エキュルイユ。よろしくね。 　魔人さんの友達多いから、魔人文化には詳しいつもりだったけど……最果ての荒野って所は知らないな。どの辺にあるの？」 　にこにこしているアンジェニューの頭上に、ふわっと半透明の四角形が浮かび上がる。 　中に何か書いてある……HPだの、MPだの……。 　これは、ステータス表！？ 　普通はプレイヤー、つまり勇者共にしか見えないはずのものだ。 　それがどうして俺に見えている？ 　よく見ればこのステータス、友情度とか恋愛度とか書いてある……。 　その時、俺は察した。 　これは、俺が元居たRPGの世界ではない。 　別のゲーム……おそらくは恋愛ものの世界なのだろう、と。 　結論から言うと、俺の予想は当たっていた。 　ここは俺が元居たRPG世界ではなく、「乙女ゲーム」……女性主人公が、複数用意された男性キャラクターのうち誰かと恋愛するというゲームの世界だった。 　こちらに飛ばされてきた時に、俺は魔力をほとんど失ったらしい。 　それでもアンジェニューに言わせれば、強めの魔法使いくらいの力はあるという。 　戦闘をメインとしていない世界なので、こんなものなのだろう。 　泉に姿を写してみたが、第四形態——けっこうおぞましい姿で死んだはずの俺の姿は、第一形態に戻っていた。 　ウェーブした長めの銀髪に、青白い肌、山羊のような角。 　横長の瞳孔が目立つブルーの瞳。 　ただ一つ、なんというか、外見の全体的な雰囲気がキラキラしているような……。 　ざっくり言ってしまえば、俺を描画しているグラフィックが乙女ゲームのキャラデザ準拠に変わったような……。 　まあ、些細なことだ。 　形態を変えてみようと力を込めてはみたが、魔力が無いせいなのか、乙女ゲームのシステムのせいなのか、変化することは出来なかった。 「RPGのラスボスさんだったんだ。大変だったでしょ？ どういう理屈で転移したのかは分からないけど……この乙女ゲームの世界は平和だからさ、ゆっくりしてってよ」 　俺が事情を話しても、アンジェニューはにこにこしながら受け入れてしまった。 「俺は存在するだけで災いをもたらす魔王トラゴスだぞ？　そんなのんきなことを言ってていいのか、お前は」 「平気だって、今のところ災い起こってないじゃん。 ところでトラゴスくんの居たRPGには恋愛要素ってあった？　乙女ゲームにも、世界を懸けて戦うみたいな作品ってあるみたいでさー。どこの世界も、色々と大変だよね」 　アンジェニューに連れられて森を出れば、俺が元居た世界とあまり違わない町並みが広がった。 　ファンタジーものにはありがちなやつだ。 　煉瓦作りの家々、連なる三角屋根。 　産業はどれも活発なようだ。賑やかに、ゆったりと人々が行き交っている。 　少し遠くには王都と壮麗な城。 　城の守りはあまり|堅牢《けんろう》には見えない。 　政治や経済を重んじ、有能な者を一人でも多く周囲に置く、役所としての平城だ。 　|砦《とりで》としての役割は最低限に見える。 　この世界は本当に平和なのだろう。 　俺の唯一にして最高の快楽は、人が恐怖するさまを見ることだ。 　この平和な世界に魔王として君臨し、人々を恐怖に陥れたなら……どんなに楽しいだろうか。 　しかし今の俺に、魔力でこの世界をどうこう出来るような力は無い。 　残念に思いつつ、アンジェニューと共に石畳を歩いて行く。 「僕は乙女ゲームの攻略対象なんだけどさ、これから会いに行く子も攻略対象なんだよ。 それからあのお城にも、攻略対象の王子様が住んでてさあ……」 「ふーん。色々居るんだな」 　落胆のあまり、アンジェニューの話も適当に聞いていた。 　連れて来られた家に入ると、山積みの本が左右から俺たちを襲う。 　それでもどうにか奥へ進むと、青い髪で眼鏡をかけた少年を見つけた。 「カルム」 　アンジェニューが声をかけると、カルムと呼ばれた眼鏡の少年は本から顔を上げた。 「やあ、アンジェニュー。……隣の人は？」 「この人は、」 「俺は魔王トラゴス・ビケット・オーデー！ 　殺伐としたRPGの世界で、人々の絶望から生まれた凶事の化身！　災厄の運び手！」 　紹介してくれようとしたアンジェニューを遮って俺が名乗るが、カルムは眉一つ動かさなかった。 「僕はカルム・エグレット。よろしく」 「お、おう。よろしく」 　俺がRPGから来たってことを、カルムもすんなり受け入れてくれる。 　平和すぎて人を疑うということも忘れたのか、この世界の住人は。 「で、二人揃ってこの汚い家に何の用なのさ」 　カルムが気怠げに言った。 　散らかっているという自覚はあったのだな、と安心する。 　俺も、アンジェニューが何故真っ先に俺をここへ連れて来たのかは知らない。 　アンジェニューが得意げに説明した。 「RPG世界から乙女ゲーム世界に転移してしまうなんて、並大抵の事態じゃない。 　テイマーの僕と、神の言葉を受け取れる神官のカルム……二人で協力して神を呼び出して、転移の理由を聞き出せないかと思ってね」