「見学楽しかったねぇ～。入学が楽しみ！」 　僕の部屋のベッドに腰掛けて、脚をブラブラさせながらフィルが言った。 　 　今日はお父様とお母様、フィルと僕の四人で、入学予定の『セントルクレティウス学院』の見学会に行ってきた。 　僕とフィルはもうすぐ十二歳になる。九月からは初めて学校に通い、同じ年頃の子たちと一緒に学ぶことになる。 　セントルクレティウス学院は、オメガの権利を守るために設立された学校であり、創設者のルクレティウス卿は、自身もオメガでありながら、社会の偏見と戦い続けた人物だと聞いた。 　両親は、これからのハイネル家を背負う僕たちに、様々な人たちと触れ合い、柔軟な考えを持てるようにと、代々ハイネル家が進学していた学校ではなく、身分やバースに関係なく平等に学べるこの学院への入学を決めた。 「そうだね。僕も楽しみ」 　フィルの言葉に同意しながら、僕は今日のことを思い出していた。 　学院での授業風景など見学したけど、皆とてもイキイキしていて、あのキラキラとした笑顔がとても印象的だった。 　僕も、あの中に入って同じように輝けるのかと思うと、胸が熱くなった。 「……でも、家を出て寮生活をするのは、ちょっと淋しいな」 　小さい頃は、お父様やお母様、そのあとは、家庭教師のゲオルクさんがいろいろと教えてくれた。家にいる安心感で、のびのびと学べたけど、これからは寮生活を送りながら学院に通うことになる。 　中身は十八歳の記憶を持つ僕とは違って、フィルはまだ十一歳だ。それに双子とはいえ弟だからだろうか、甘えん坊なところがある。家を出て家族と離れて暮らすのは不安も大きいだろう。 「大丈夫。僕がいるよ」 　瞳の色だけ違う全く同じ顔のフィルの前で、安心させるようにニッコリと微笑んだ。 ◇ 　学院見学から二ヶ月ほど過ぎた六月の初旬、入学試験と面接が行われた。 　平等を掲げる方針に感銘を受けた僕たちは、ぜひ学院で学びたいと思い、試験に向けてしっかりと準備をしてきた。あらゆる試験に対応できるように、学力面だけではなく、身体能力試験対策などもした。 　そして今日は使者が結果を伝えに来る日だ。朝から家中がなんとなくソワソワしている。 　試験を受けた僕たちよりも、お父様やお母様の方が落ち着かないようだ。まだ来ないのかと、家の外に出て様子を見てはまた戻ってくるのを繰り返している。 「旦那様、奥様、温かいハーブティーをお持ちしました」 　落ち着きのない二人を見ていたフレッドは、気を利かせて温かいハーブティーを持ってきてくれた。 　お父様とお母様の前に置いたあと、僕とフィルの前にもそっと差し出した。 「ああ、そうだな。……ありがとう、フレドリック」 「フレッド、ありがとう」 　僕たちの言葉にフレッドは軽く会釈をし、静かにその場を離れ、トレイを持って厨房へと戻っていった。 「使いの者が、やって参りました」 　程なくして、再びフレッドが戻ってきた。その後ろには、使者が静かに待機している。 　そしてそっと差し出された巻物には、セントルクレティウス学院の紋章が刻印されていて、その場の緊張がさらに高まった。 　お父様は丁寧に受け取ると、一呼吸を置いて、ゆっくりと巻物を広げた。目を細めながら文字を追い、やがてその視線がひとつの言葉に止まった。同様にもうひとつの巻物も広げ目で追っていき、ゆっくりと顔を上げた。 「見事だ、ミッチェル、フィラット。お前たちは合格だ」 　お父様の顔には、誇らしげな笑みが浮かんだ。