扉の向こうから聞こえるお父様の声に、僕とフィルは顔を見合わせた。 　このままだと見つかってしまう。僕はとっさにフィルの手を引き、部屋の隅にある収納箱の後ろに押し込んだ。 「ここに隠れていて。絶対出てきてはダメ」 「でも、ミッチはっ……」 「僕は大丈夫だから。いいね？　そこから動いちゃだめだよ？」 　僕はフィルに強い口調で言い聞かせると、深呼吸をしてから、扉を開けた。 　目の前に見えたお父様に、僕の心臓はバクバクと大きな音をたてたけど、冷静を装って何事もないようにお父様に話しかけた。 「お父様、どうかされましたか？」 「フィラットは来ているのか？」 　扉の前で仁王立ちをしたお父様は、僕と視線が合うと鋭い瞳で睨みつけてきた。 　二度と目が合うことはないと思っていたお父様と、こんな形で視線を合わせることになるなんて……。 　凍りつくような冷たい視線に、ブルっと体を震わせる。けれど、フィルのためにここで怯んではいられなかった。 「いいえ、来ていません」 　お父様の目を真っ直ぐと見つめ、僕は冷静な態度で返事をした。 　今はこんなふうにみすぼらしい姿になってしまったけれど、ハイネル家の長男だ。最後くらい、凛とした兄らしい姿を見せたかった。 　おそらくこのまま何処かへ連れて行かれ、ここに戻ってくることはないだろう。 　 「わかった。ではお前だけを連れて行く」 　お父様は僕の返答に追求をすることなく、無言で小さくうなずくと、僕の腕をガシッと掴んだ。 　良かった。これでフィルが見つかって怒られることはない。 　フィルはずっと、お父様とお母様に可愛がられ、最大限の愛情を受けて欲しい。 　フィル、元気でね。 　心のなかでお別れの言葉を言うと、お父様に引かれるがまま歩き出した。 「お父様、ミッチをどこに連れて行くのですか！」 　部屋を出ようとしたその時、隠れているはずのフィルが収納箱の影から飛び出してきた。 「フィル、だめ！」 　僕はフィルを守りたくて叫んだけれど、もう遅かった。 「いるじゃないか。先程はいないと申したな？　うそつきめ！　これだからオメガは！」 　お父様がそう言いながら僕を睨みつけると、バシンと派手な音を立てて、頬を激しく叩いた。 　前世のいわれのない嫌がらせや、理不尽な暴力を思い出しながら、痛む頬を押さえた。 「待って！」 　そう叫びながら、止めるようにこちらへ走ってくるフィルを無視して、お父様は僕の腕をぐいぐい引っ張って部屋の外へ連れ出した。 　扉の外へ出て階段に差し掛かった時、お父様に強く引っ張られた僕は、足元がふらつき、階段の縁で足を滑らせてしまった。 　あっ！　と思った時にはもう遅く、体がふわりと宙を浮いた。まるでスローモーションのように、ゆっくりと落下していく。 　だめだ、このままじゃ頭から落ちる！！　……そう思った瞬間僕はぎゅっと目をつぶって身構えた。けれど次に襲ってくると思った衝撃はやってこなくて、温かなぬくもりに抱きかかえられていた。 「……？」 　僕はびっくりしてそっと目を開けると、僕を抱え込んで守ってくれたのは、フレッドだった。 「フレッド！」 　僕のピンチを助けてくれたんだ！　感謝の気持ちに溢れてお礼を言おうとしたけど、いつまで待ってもフレッドは目を開けない。 　ペシペシと頬を叩いてみたけど、反応はない。 　僕はフレッドの腕から抜け出すと、膝の上にフレッドの頭を乗せた。 　そして、もう一度頬を叩いたり、肩を揺すったりしてみた。 　けど、フレッドからの反応はなかった。 　今まで無理やり記憶の奥に押し込んでいて、思い出すことのなかった、『リクが僕を庇って倒れた時』の記憶が、突然フラッシュバックした。 　僕の頭の中に、あの日の恐怖と混乱が鮮明に蘇り、心臓が激しく鼓動し始めた。 「……フレッド？　……どうしたの？　……ねぇ？　フレッド……？　…………ねぇ！！　返事をして！！」 　僕は半狂乱になって、叫び続けた。