15 / 57
性自認
「俺とイヴさんが二人で会うようになったのは、ちょうど一年位前です。きっかけは横浜駅店の帰り、偶然あの二人を見かけたことでした」
組んだ左右の手を眺める來田が、二本の親指を互いに擦り合わせている。
言いにくい話なのが、その指の動きでわかってしまった。
「二人とも偽名で呼び合ってるけど、入会するとき身分証明はコピーしてる。住所は確か東京になってたけど、横浜が職場なんだろうか？」
「かもしれません、俺は聞かない方がいいと思って今でもわからないままです」
声を沈ませて語る來田を見て、彼の気持ちがイヴに傾いているのが伝わる。
縷紅草を訪れる人は、どこか後ろ暗い気持ちを持って来る人が大半だ。
今の世情は個人的な情報を漏らさない、曝け出さないというのが当たり前だ。
縷紅草も個人情報は慎重に扱っている。
客層はセンシティブな人が多いから、必要以上のことは尋ねない。これは鉄則だった。
性格上、自ら語ってくれる人も中には結構いる。だからといって、店側がそれを吹聴することなどあってはならない。
イヴとアユムのように、偽名で呼び合ったりするのは、施術を行う前の、なんというか、雰囲気作り？ みたいなものだ。
自分たちはこれから別に世界の住人になり、現実を離れて二人で多幸感を味わう。そういった趣向をする客は二人以外にもいる。
みんなそれぞれ、縷紅草でのBDSMを楽しんでいる。
イヴとアユムはその中でも特殊だった。
二人はトランスジェンダーで、生まれた時に割り当てられた性別が、自身の性表現と異なる人間として生きてきた。
自身の中の葛藤と折り合いをつけるため、ここへ来る人の代表のように。
生まれ持った性自認に悩んだ挙句、カムアウトして非難を浴びる人もいれば、全てを隠し、他の人間と変わらない生活を送っている人もいる。
他人に知られたくない人間は、マイノリティの何十倍も気を使い『普通の性』を装って生きている。それに加えて、ＢＤＳＭのように嗜虐的 性向を合わせ持つタイプは、発散すべきところが限られる。
次第にストレスを溜め込み、それはきっと生活にも支障を来たしてくる。
イヴやアユムが縷紅草へ来る理由も、気兼ねなくオープンに性を晒せる場所だからだ。
そこで分かち合う二人の絆は強固なものだと、千乃は思っていた。
だからこそ、イヴと來田の関係は信じ難いものだった。
「俺もここで見る二人が全てだとは思ってません。でも二人の仲睦まじい姿の裏で彼らは苦しんでいたんですよ……」
「どういうことですか？ あの二人の仲良さげなのって嘘だったってことなんですか」
縷紅草で過ごす二人の楽しげな様子を思いだし、処理が追い付けなくて声を荒げてしまった。
「ユキ君の言う通り、仲は悪くないんだよ。だけどイヴさんの心は壊れそうで、誰かが支えてあげないと限界だったんだ」
「もしかして、イヴさんはアユムさんから何かされてたんじゃないのか？」
紫煙を燻らせる八束の言葉で、來田の顔色が一変した。
それは千乃も同じで、思わず八束を凝視していた。
「……八束さんはあの二人から何か聞いてたんですか」
確信を突かれて驚く來田を目に、一つの光景が頭をよぎった。
それは千乃自身も見に覚えのあることだった。
「いや何も……。ただ、施術中に時折感じてたんだよ、アユムさんの少し違う空気を。イヴさんの動作に反応する視線とかね」
「そう……だったんですね。さすが八束さんだな」
「この仕事を長くしてりゃそうなるのかもな……」
「……イヴさんは悩んでたんです、アユムさんとの関係を。イヴさんは、アユムさんと別れを望んでました。自分の性自認が原因で」
「性自認か。トランスジェンダーの彼女には、俺たちには計り知れない悩みなんだろう。けど、それはアユムさんも同じだろ？」
八束の質問に、千乃も一緒にうんうんと同意するよう頷いた。
「二人は同棲してたんですけど、日々の生活の中でイブさんには葛藤があったんです」
「葛藤？」
「はい。それはアユムさんの体です。彼は性同一性障害で、女性の体を持った男性です。イヴさんはそれを次第に受け入れることができなくなったんです。女性の身体の名残りを持つアユムさんを……」
「女性の体か。それを來田君が相談されてたのか」
顎に手を添え難しい顔を浮かべる八束に、千乃は二杯目の珈琲を注いだ。
「はい。イヴさんの根本はゲイなんです。見た目が男性のアユムさんを愛していた。でもアユムさんの体は女性の躯体が残っている。そしてイヴさん自身も、女装することを疑問に思っていた」
「要するに、イヴさんは『男性』が好きなんだな。それに気付いたと言うことか」
八束の言葉に來田が無言で首を縦に振った。
「偶然会ったとき、些細な喧嘩をしてイヴさんは家を飛び出してきたところでした。で、その日は俺の家に泊めたんです、ほっとけなくて。そこから俺も気になって、お互い連絡し合うようになりました」
「アユムさんもイヴさんもここでは穏やかで、二人ともがお互いを必要としていると思ってたのに……」
「人は見かけだけじゃ何も分からない。ましてやここに来る客は仮面をかぶってる人がほとんどだ。素性なんてわからないんだよ」
踏み込めない領域をもどかしく思うのか、八束が項垂れている。
八束の姿に千乃はやるせない気持ちになった。
この世界で長くいる八束でさえ、客の真意を計り知れることは困難なのだ。
千乃は浅はかな自分を叱責した。
バイトを始めて色んな人と会うようになり、彼らの根本を分かった気になっていただけなのかもしれない。
「出会ったころは、お互いの性的マイノリティを理解して付き合いが始まった。けどイヴさんの中で朧げだった違和感が、付き合いを重ねる度に輪郭が露になってきた。そう彼女は言ってました」
生まれたときは男性として、女性として、それぞれ生きて来た二人。
家族にすら告白出来ない状況だったのかもしれない。
同じ境遇、同じ運命を背負って生きてきた二人が出会い、お互いに執着するのは自然なことだと思える。
けれどそれ以上に深い悩みを抱えていたイヴは、來田と深い関係になり、それを再認識したのかもしれない。
「で、でもどうして、何でイヴさんは殺害されたんですか。何で來田さんが疑われたんだよ。來田さんはイヴさんを救っていたのに」
疑問しか感じない來田にかけられた容疑に、警察の理不尽な対応は怒りすら覚える。
さらに千乃を煽動するのは、警察署での藤永の態度だった。
八束や來田に自分たちが知り合いだと言ってもよかったはず。にもかかわらず、藤永は千乃を無視した。そうかと思えば、意味深な視線を向けてくる。
藤永が何を考えているのか、全くわからなかった。
いっそ、自分から八束さんに話してしまおうか。あの刑事とは知り合いですって。
藤永の整った顔を思い出し、若干の苛立ちを自覚した。
自分だけが感情を掻き乱され、翻弄されていることが悔しい。
もう考えまいと、千乃は無視を決め込むことにした。
「……実は、昨日会うイヴさんと約束をしてたんです、いつも使うホテルで。でも約束の時間になってもイヴさんは来なかった。けど、今までもよくあったんですよ、約束してても彼女、いや彼が来ない日は。その度にアユムさんと仲直りでもしたのかなと、これでよかったんだって俺は自分に言い聞かせてました。昨日も朝までホテルで一人過ごして家に帰ったんです」
「その話、警察には？」
「もちろん言ってます。あの藤永って刑事に」
來田の口から溢れた名前にドキンと心臓が反応する。
考えないことにしているはずが、制御できない自分の感情のどこか一部が暴走してくる。
大学で見た、優しげな声と藤永のせいだ。
「いつどこで殺害されてたんだ、イヴさんは」
「刑事さんの話しでは、昨夜の深夜一時過ぎ、横浜駅より少し離れた、小さな児童公園が現場だったそうです。そこは俺のいたホテルの近くだったらしくて……。でも、それ以上詳しくは教えてもらえませんでした」
「深夜一時。でも來田君はずっとホテルにいたんだろ？」
「俺との約束はいつも二十時で、その時間からずっとホテルにいまし──あっでも、コンビニに行くのに一度外出しましたけど」
「コンビニだろ？ 來田君が犯行するのには無理があるじゃないか。ホテルの近くなんだろ？ コンビニは」
「はい……。けど警察の人は俺を疑ってます」
「あの人たちの仕事は疑ってナンボってもんだからな。容疑者は他にもいるって伏見さんも言ってたし。単純に消去法とってるだけだよ」
「そうだといいんですけど。今日、自宅に刑事さんが来たとき、本当に怖かったんです。ビビって足が震えてましたよ俺」
いつも店で見る寡黙で落ち着きのある來田とは反対に、口数も多く、縋るような目で八束に助けを求めている。
彼の様子から本当に今日一日でどれだけ怖く、嫌な思いをしたのかと千乃は自分に置き換えてゾッとした。
「何でイヴさんだったんだろう」
彼女が殺された疑問をポツリと口にした。
「分からない。けど殺害された方法で、俺に嫌疑がかかったのはいうまでもないのかな……」
「それって、まさかっ」
「はい、絞殺──前に八束さんが教えてくれた、絞頸 だったそうです」
「『コウケイ』って何ですか？ やっぱり連続殺人なんですか」
ソファから立ち上がり、狼狽えた千乃は落ち着けといわんばかりに、八束に手首を掴まれてソファへと体を沈められた。
「ユキ君、絞頸ってのは縄やロープとかの紐状のもので、首を絞めて殺害することなんだよ」
「なわ……」
「ああ。だから來田君も疑われたし、店にも刑事が来たんだ」
「そんな。だって俺らがやってることは、そんな間違った欲望に使うためのものじゃない！ 何で疑われなきゃいけないんだ」
見知った人が殺され、仲間が疑われる。おまけにその理由が誇りを持ってやっている仕事に関係していた。
ただそれだけの理由で一人の人権を無視され、簡単に心を傷つけられてしまう。
警察の人間にとってそれが仕事で、当たり前のことかも知れないけれど、一般人からすれば警察に拘束されただけで、一生のトラウマになるかもしれない重大な出来事だ。
そんな理不尽さに千乃は、何も出来ない歯痒さで地団駄を踏んでいた。
「警察は疑うのが仕事ってよくいうけど、さすがにキツかったんです、警察署 にいるのは。イヴさんにも会わせて貰えなかったし……」
疲弊しきっている來田は、冷めた珈琲を一気に飲み干して溜息を吐いた。
その様子を目にし、千乃は胸の中のわだかまりを口にすることに躊躇っていた。
アユムさんは今どんな状況でいるのか、來田とのことを知ってどう思っていたのかと……。
「でも來田君が解放されてよかったよ。ただ、犯人が見つからなきゃスッキリは出来ないよな」
「まだ俺の容疑は晴れてないですからね。それにあの藤永って刑事さんの、何でも見透かすような態度にはビビりましたよ」
再び來田が口にした名前に体がピクンと刺激を受ける。
頭の中で幾つかの感情を混沌とさせた千乃は、
「あの、來田さん。さっき言った刑事さんって──」と勝手に口が動いていた。
「藤永って人のこと？ あの人がどうかしたのかい、ユキ君」
問われて、千乃は答えを用意していない自分に焦った。
バカか、俺は。何を聞こうとしてるんだ。
封印していた過去を自ら引っ張り出そうとしたことに気付き、「何でもないです」と慌てて言った。
「そ、それよりアユムさんも警察に行ってたんでしょうか」
視線を泳がながら、話の矛先を変えてみた。
「さあどうだろ。俺とは立場が違うけど、もしかしたら同じように嫌疑がかけられてるのかもしれないな」
「なあ來田君、その、君たちのことアユムさんは──」
「……イヴさんがアユムさんに別れ話を切り出した日、彼は部屋を出て行ってしまったそうです。そのとき、俺とのことを言ったかもしれませんね」
「それはいつなんだ？」
「えっと、確か三日、いや、四日前かな。心配したイヴさんは心当たりに連絡して、彼が友人の家にいることに安心したって言ってました」
「じゃあ、そのまま二人は会えずにこんなことに……」
「だと思います……」
「それはアユムさんも辛いだろうな」
真相は殺害された本人にしか分からない。
イヴもアユムも、そして関わってしまった來田にも、人の心の奥底にある感情までは手が届かない。だからこそ言葉で伝え、時には肌から発する熱で訴えもする。
けれどその方法は、時として誰かを傷付けてしまう危うさも生み出してしまうのだ。
「ここで俺たちが頭を突き合わせて、あれこれ話してても仕方ない。取り敢えず來田君が帰ってきて安心出来たよ」
「ですね」
八束の言葉に同意し千乃は大きく頷いて見せる。
「本当にすいませんでした。店を休むことになってしまって。オーナーにも何て言ったらいいか──」
「いいさ。今日は予約の人数も少なかったし、滝 さんもわかってくれるよ」
肩を落とす來田に対し、八束は優しく微笑んでいた。その表情は、千乃が幼い頃から知っている変わらないものだった。
「明日はいつも通り出勤しますので。迎えも、ありがとうございました。ユキ君にも心配かけたね」
來田が無理して笑顔を作っているのは一目で分かる。千乃はそれに応えるよう笑顔で首を左右に振った。
「さあ、今日はもう解散しようか。明日もあることだしな」
「あの、八束さん。もしかしたらまた、この店に刑事が来るかもしれません。そしたら迷惑を……」
「そんときはそんときだ。來田君は何もやってない。そうだろ？」
「はいっ」
「だったら堂々としてろ。俺も千乃もずっと一緒にやってきた仲間なんだ、來田君が無実なのはわかってる。イヴさんのこともだ、付き合ってたとかそんなのは気にしてないよ。いい大人なんだから」
「そうですよ、明日からまた頑張りましょう」
「あ、でも俺、明日は横浜駅の方だった」
照れ臭そうに短い髪をかきながら、來田が溢すと三人の輪に笑いが生まれた。だが、その音は少し強引に作られたように感じる。
不意に千乃は入り口へ目をやった。
頬を掠めた隙間風が、どこか禍々しいものに感じたからだ。
そこにあるのはいつもの景色で何も、誰もいない。
ただ、纏わりつく記憶だけが、獲物を締め上げるくつわのように千乃の心を震えさせた。
ともだちにシェアしよう！
