「如月、明日出かけない？」 　和室で執筆していると、睦月に声をかけられた。オープンカフェで得られたものは、私のセクシュアルマイノリティに対する理解であり、これはとてもいいことだ。 「少し書きたいので、お昼からなら」 「じゃあ、昼ごはん食べに行こ」 「いいですよ」 　パソコンの画面と睨み合いながら、出かける約束をすると、睦月が私の隣に座った。なにか話があるのだろうか。少し気になり、タイピングをしていた手を止め、睦月を見る。 「遊園地代は返す。これは俺からのデートの誘いだから」 「デート（仮）じゃないんですか」 「違う。だから、遊園地代は返す」 　急な睦月の変化に少し困惑する。認めて気持ちが楽になったのだろうか？　真面目に話しているみたいだし、その言葉に嘘はないだろう。 　乗ってくれればラッキー程度に、軽い気持ちで誘ったつもりだった。こう真面目に来られると、どう反応していいか分からない。しばらく様子見だ。 「……遊園地代は口座に振り込んでおいてください」 「分かった。あのさ、俺、如月に色々聞きたいことがあるんだよね」 　睦月が目を見て話すので、致し方なく、作業をやめ、ノートパソコンを閉じる。 「なんですか？」 「言いたくなかったら無理して話さなくてもいいから、如月自身のことを知りたい」 　興味本位というわけではなさそう。自分自身のことを話すのはあんまり得意ではない。 「聞いたってなんの面白みもないですよ」 「教えてよぉ～～如月ちゃぁ～～ん」 　真面目な顔をしたかと思えば、甘えた顔をする。感情がいつもはっきりと出る睦月は、見ていて飽きない。そして魅力的だ。 　甘えた声を出す睦月に免じて話すことにした。 「親が小説家になることを反対して、高校卒業と同時に家を出ました」 「私も聞きたい」 　卯月も隣にやってきた。みんなで聞いてもなんにも面白くないけど。 「未成年だと親の同意が必要で、色々都合が悪くて。年齢を5歳くらい偽り作家デビューしました。身分証明は求められなかったですし、あくまで自己申告でしたので」 「担当の家に転がり込み、面倒をみてもらいつつ、執筆してきた感じですね～～。一応これでもベストセラー作家ですよ。面白くもなんともないでしょう？」 　睦月は話を訊き、腕を組み考えた。 　いい加減、担当に謝らなければいけない。原稿もあるし、いつまでも姿をくらましている訳にもいかない。でも、会うには色々問題がある。 　会いたくない気持ちの方が大きくて、まぁ、お金に困ってないし？　また今度と先送りになっている。 「俺らに伝えた年齢は偽った年齢なのでは……」 「そんなはずは……いや、う～～ん？」 「免許証は本物だろ？」 　確かに？　私は財布から免許証を取り出し確認する。 「37歳ですね……」 　睦月と卯月が唖然としている。思い込みとは恐ろしい。 「その年齢なら、老けていないのも納得だわ」 「他にもなんか隠してるんじゃない？」 　卯月が私を疑ってくる。そんなことないと思うけど。 「なんか人生イージーモードの話だった、つまらん」 　卯月は和室から出るなり「ごゆっくり！」と、リビングと和室を繋ぐ襖(ふすま)を閉めた。 　スパン！！！ 「閉められちゃったね？」 　睦月が私の肩に寄りかかる。睦月を近くで感じ、気になってしまい、執筆に集中できない。 「なんで何も言わないの？」 「何か言って欲しいことでも？」 「別にぃ～～」 　睦月が私の髪を指先でくるくる触り遊ぶ。指先が時々、首筋に当たり、鼓動が早くなる。 　全くもって集中出来ん！！！！！！ 「あぁ、言いたいことありました、ありました。早くこの部屋から出ていけ」 　最高の笑顔で睦月に伝える。 「筑前煮でも作ってろ」 　睦月の首根っこを掴み、和室の外へ放り出す。 「ひどくね？」 　ーースパン 　私は思いっきり、襖を閉めた。やっとこれで集中出来る。襖の向こうで「如月は結構デリケートだよ」と話す卯月の声が聞こえた。 　ーーーーーーーーーーーー 　ーーーーーーーー 　ーーーー 　ーーデート当日 　結局、私のもう少し書きたいという我儘で、約束された日が延期された。気づけばゴールデンウィークも最終日。脱衣所で着替えを済ませ、支度を終えた睦月の待つリビングへ向かう。 「行きたいところはある？」 「いや、特に。まったり出来ればそれでいいです」 　執筆に集中し過ぎて、行く先など何も考えていなかった。申し訳ない。 「海とか？　あ、ネカフェ的な……？」 「ふふ。たまには海辺へ行くのも悪くないかもしれませんね」 　私は玄関へ向かい、シューズボックスから黒いスポーツサンダルを取り出し、出かける準備をした。 　徒歩で駅に向かい、電車に乗る。他愛のない話を車内でしているうちに、1時間程度かかり、目的の駅へ着いた。 「海」 　睦月は改札から出て、海を指差し、ニッと笑った。屈託のない笑顔に心惹かれる。 「意外と綺麗なものですね」 　海辺沿いを歩き、砂浜へ降りていく。 　ゴールデンウィーク最終日のせいか、人もさほどいない。砂がふかふかしており、歩きづらい。履いていたサンダルを脱ぎ、手で持ち、裸足で歩く。 　日常生活では感じることのできない、海水の匂いや、浜辺に押し寄せる波の音が、とても心地よい。 「座る？」 「そうですね」 　波打ち際近くに睦月と並んで腰を下ろした。睦月が私の方を見ると、穏やかに笑い、口を開いた。 「如月、好きだ。付き合おう」 　突然のことで言葉が詰まる。 　睦月のことは好きではあったが、受け入れてもらえないことを前提に考えていたため、正直、恋人になるところまで、視野に入れていなかった。 　想定外ではあるけど、とても嬉しい。 　でも確認しなくてはならない。本当にいいのかどうかを。 「本当にいいんですか？　私は男性ですよ。恋人になることで睦月さんの人生にどんな影響を与えても、責任取れませんし、知りませんよ」 「はぁ？　もう与えてるし。今更遅い」 　今更遅いか。そうかもしれない。正面の海を眺めながら考える。 　恋人になったところで、ずっと続くわけではない。今は良くても、その後は？　私との恋愛歴を経て、生きづらくなるのは睦月さんの方では？ 　まだ二十代前半で、人生これからなのに、そこまでの負荷はかけられない。ダメだ、付き合えない、断ろう。 「すみません。やっぱり付き合えません……」 　悔しさで自然と手に力が入り、砂を握りしめてしまう。 「それは俺のため？」 「……そうです」 　睦月の手が私の頬に触れ、顔が睦月の方へ向けられる。でも気まずくて、目線を逸らしてしまう。 「そういうのは要らない。自分の気持ちに嘘を吐くな」 「……だってどんなかたちであれ、大好きな人を傷つけたくない……」 　薄い笑みを浮かべる。体育座りをした膝に顔をつけ、静かに流れる涙を隠した。 「俺は大丈夫だから。いいんだよ、そんなこと」 　肩が優しく掴まれ、そっと抱き寄せられた。 「……何が大丈夫なんですかぁ。私のせいで人生、生きづらくなるかもしれないのに……」 　顔を上げ、睦月を見つめる。優しい笑みに、もっと涙が溢れる。 「この先何が起こっても、俺は自分の選択に後悔はない。って、泣くなって～～」 　睦月の指先が私の涙を拭う。 「で、如月の答えは？」 「イエス以外聞く気ないじゃないですか……」 「そうだけども、ちゃんと言って？」 「……好きです……よろしくお願いします……」 　私の言葉を訊き、睦月の顔がにんまりと綻ぶ。 「如月は自分が攻める(行く)のは良いけど、迫られる(来られる)と弱いよね～～」 「は？　え、ちょっ、まーー」 　傾けた睦月の顔が近づく。壊れ物にでも触るかのように、優しく唇が触れ合う。ちゅ。 　 　ーーザッバーーン 　大きな波が押し寄せ、全身が水浸しになった。いいムードが一瞬にして、破壊される。なんだか、可笑しくて、私は声をあげて笑った。 「あははっ」 「海のバカヤローー！！」 　睦月が隣で立ち上がり、海に向かって叫ぶ。 「それ、言う人初めてみました。全身濡れましたし、帰りましょう」 「そうだね～～帰ろう」 　実はさっきの出来事は、妄想か勘違いか何かだったのでは？　なんて砂浜を歩きながら考える。 　そんなことを考える私に睦月は「手でも繋ぐ～～？」と呑気に誘う。妄想でも勘違いでもなく、現実なのだ。 「繋ぎませんよ」 　日本はセクシュアルマイノリティへの理解は広まりつつある。だが、どうしても、周りの目が気になり、自ら手を繋げない自分がいる。 「卯月とは繋ぐのに～～？」 　睦月はそんなのお構いなしに指先と指先を引っ掛け、手を繋ぐ。 　海水で濡れた服に風が当たり、少し肌寒さを感じる。なのに繋がれた指先から感じるぬくもりで、顔が熱くなる。 　砂浜を抜け、海辺に沿って歩き、駅を目指す。駅までは後少しだ。駅に着いたら、おのずと手を離すことになるだろう。 　もう少しだけ、このまま歩けたらいいのに。 　繋がれた指先に少しだけ力を入れた。