「お兄ちゃん頑張れーー！！」 　周りの声援に負けず、大きな声で兄を応援する。 　跳ね上がる泥水の田んぼの中を兄は駆け抜けていく。小学生や高校生に紛れ、兄は誰よりもぶっちぎりで先頭を走っている。本気の走りだ。 　そう、誰がどう見ても一位！！！ 「しゃっあ！！　米ゲット！！」 「お兄ちゃん、めっちゃ早かった！」 　米を大事そうに抱えている。兄の服は跳ねた泥しぶきで、まだら模様になっていた。やっぱり身内が勝つと嬉しい。 「すごかったです」 「それだけ？」 　軽く拍手をする如月に、兄が迫っている。何する気？！ 「え？　おめでとうございます？」 「おめでとうのちゅーして」 「もう～～っ」 「こんなところでイチャつかないで？！」 　キスしようとする2人の間に割り込み、強引に引き離す。こんなところでイチャつかれたら、学校生活に支障が出る！！！ 「ーー次は中学生の部です～～1組から順番に行いますーー」 「私、行ってくるね！」 「米獲ってこい！！　そうしたら2キロになる！」 「任せて！！」 　片目閉じ、兄へウィンクを送った。 　私も兄も運動神経はいい方だ。田んぼの前で、自分の番を待つ。中学生女子の部が呼ばれ、私は再び泥の中へ足を踏み入れた。 「卯月ちゃん、頑張ろうね！」 「私、絶対米獲るから」 　隣に並ぶ星奈と拳をぶつけ合う。絶対米獲る！！！　軽く腕を回し、準備を整えた。頑張ろ！！！ 「よーーい、ドン！」 　踏み出した足が沈み切る前に、反対の足を踏み出し、前へ、前へ、進む。腿を高く上げ、手を振り、泥の中を走り抜ける。 　絶対に誰にも負けない！！！ 「いやったぁ～～！　いちば～～ん！！」 　頑張って手に入れた1番は嬉しい。 　我ながら、陸上部にでも入れば良かったくらいの運動神経だ。貰った戦利品(お米)が嬉しくて、赤ちゃんのように抱く。 「卯月ちゃん早すぎ～～」 　星奈に後ろから肩をポンと叩かれた。 「米獲ってこい言われたから本気だした」 　星奈と少し話してから、兄の元へ駆け寄り、米を見せる。どうだ！！！ 「愛のプレゼントですぅ～～」 「流石、俺の妹。愛してる～～」 　兄は米と一緒に私を抱きしめ、頭を撫でた。褒められるとやっぱり嬉しい。頑張った甲斐があった。 「如月も米獲ってきて！！！」 「絶対無理……」 　如月は泥んこレースに参加したはいいが、転びかけたり、危なっかしく、見ていられなかった。そして後ろから数えた方が早いくらいの遅さ。本人的には頑張ったらしいけど。 　身体は全身泥だらけ。爪の隙間まで、しっかり泥が詰まっている。早朝からの集合ということもあり、疲れからか、眠気と倦怠感が襲ってくる。 「ーー各自シャワーで足を流して帰宅となります～～お疲れ様でしたーー」 「帰ったら寝よう……ふわぁ」 「頭からシャワー浴びたい」 「無料(タダ)で米2キロげっと～～」 　バテバテの私と如月と違って兄は幸せそうだ。車に乗り、家へ向かう。 　家に着くと更なる疲労感に襲われた。早々に着替えを済ませ、和室で横になる。自然に瞼が落ちた。 　＊ 「やっと泥から解放された……」 　 　シャワーを浴び、清潔になった身体へ安堵する。濡れた髪からは雫が落ちた。肩は水滴で濡れていく。 　卯月さんは疲れて眠りについたか。朝が早かったため、うつらうつらしてくる。 （睦月さんがシャワー終わる前に寝よう） 　眠い。髪の毛を乾かしたい。執筆をしたい。寝たい。和室、卯月さんが寝ていてたな。使えないな。あぁ、ドライヤー。喉が渇いた。 　色んな思考が頭に巡り、ぼやんとする。 　このまま寝てしまおうか。 　リビングの机に伏せ、少し顔をあげる。思考は徐々に停止し、うたた寝しそうになる。隣に人の気配を感じ、ハッと横を向く。 　睦月さんだ。 「いつからそこに？」 「さっきから居たよ」 　睦月が頬杖をつき、私を見る。 「そう……」 　田植えは泥にまみれたが、初めての経験で、新鮮さがあり、想像よりも楽しいものだった。今は祭りの後の寂しさのようなものを感じる。 「髪の毛濡れてるよ」 　睦月が私の髪に触れ、そのまま指を差し込み頬に触れた。 　頬に触れる手にドキっとする。ぼうっとしている今の自分では、流されて相手のペースに飲まれてしまいそう。 「ぁ……乾かします」 　頬に触れる睦月の手の上から自分の手を重ねる。そのまま手を掴み、離せばいいのだが、出来ない。少しばかり開いた目で睦月を見つめる。 「誘ってるの？」 「誘ってないです。田植え、楽しかったなって……ん」 　頬を引き寄せられ、優しく唇が触れ合う。近づく顔と口唇から伝わる体温に鼓動が早くなる。あぁ、流される前に思考を取り戻さなければ。 「俺がどれだけ如月のことが好きか分かってる？」 「多分……」 　今まで妹を愛し、大切に育て、私が来てからも、面倒を見てくれたとても愛情深い人。恋人になり愛が重くなっているのは間違いない。 「分かってないと思うなぁ」 　距離を置こうと睦月の手を掴み、頬から離そうとするが、逆に私の手が掴まれた。 「あれ、何？　警戒した？」 　伏せていた体を反り、距離を取る。手は離してくれない。少しずつ我に帰る。 「分かっているので、離してください……」 「分かってない」 　掴まれた手を勢いよく引っ張られ、睦月のあぐらの上に抱き寄せられた。 「ちょっと……」 　あぐらの上でお姫様抱っこをされる。飲まれるな、冷静になれ。頭の中の考えとは裏腹に鼓動は一層早まり、冷静さを失っていく。 「顔赤くなってる、可愛いよ。如月」 　米を狙っていた時と同じ目をしている。早く逃げなくては。 　そもそもなんで私は毎回逃げようとしているのだろうか。恋人ならば、愛を受け止めるべきだ。しかし今まで見せていない自分の一面を曝け出すのは、恥ずかしい。逃げたい。 「待って、タイム！　～～っ　んっ」 　私の言葉など無視し、後ろから頭を押され、唇が重なる。唇で唇をこじ開けられ、舌が差し込まれた。ゆっくりと舌が包み込まれる。 「っん…ん……ふ……っんん…っはぁ……」 「可愛いよ。好き。好き。大好きだよ。如月」 「っぁ　待っ　やめっ　～～っ　んーー」 　首元から首筋へゆっくりキスをされる。何度も何度もされるうちに、体の中は熱が渦巻く。次第に手はTシャツの下を這う。 　あぁ、どうしよう。まず、ねこはあんまり……。でもこのまま受け入れるしかないのだろうか？　Tシャツの下を這う手が胸まで到達した時、私は完全に逃げ遅れたのだと思った。 　寝ているとはいえ、和室には卯月さんもいる。ダメだ。絶対ダメ。ダメダメダメ。頭の中で警報を鳴らす。 「～～っこれ以上はっ！！」 　耳も頬も熱い。身体中、至る所が熱くて、どうにか、なりそうだ。必死に堪え、両手で睦月を突き飛ばした。 「俺のことは受け入れてくれないの？」 「いや、そういうわけでは……」 　急に睦月が不機嫌な顔になり、焦る。実質、拒否をしたのと同じ。気を悪くさせたに違いない。 「じゃあ何？」 　私の行動を快く思っていないことがよく分かる。 「……えっと」 　素直に本当のことを言えばいい。和室に卯月さんが寝ているからやめよう、と。自分の行動を後ろめたく思い、言葉が詰まる。 「理由があるなら言って」 「あ……ごめん……」 　睦月さんは何も悪くない。自分の気持ちも、言いたいことも言えない私が悪い。私はその場に居ることに耐えきれなくなり、玄関へ向かい、外へ出た。 　最悪だ。　 　本当に最悪だ。自分の行動の全てが最悪だ。歩きながら自己嫌悪に陥る。傷つけたくないと宣言しながら、間違いなく睦月さんを傷つけた。なんて最低なんだろう。 　少し後ろを振り返る。別に期待しているわけではない。誰かが追ってくる姿は見えない。それはそうだ。私の行動に追う価値などない。 　睦月さんは自分のセクシュアルマイノリティに悩みながらも、私と真剣に向き合っているというのに、私はそんな睦月さんから逃げだしたのだ。 　いつもなら誰かに話しかけられても、フランクに接することが出来るが、今は鬱陶しく感じる。何も持たずに出て来た自分は、どこかへ行くことも出来ない。 　乱れたTシャツと濡れた髪で、あてもなく歩き続ける。帰りたいと思える家は、佐野家しかないというのに。 　 　今は帰れない。 　追いかけてきてくれればいいのに、と考える私はなんて都合が良い人間なんだろう。　 　睦月のことを考えれば考えるほど、胸が苦しい。 　最低なことをしておきながら、バカみたいに睦月さんが好きだ。 　別れたくはない。 　こんな私をまだ、好きでいてくれるだろうか。 　家に戻るべきか。足を止める。 　まだ帰る勇気の出ない私はその場にしゃがみ込んだ。