「部屋移動しちゃったね」 　気配を消しながら、声がする方へ、物音を立てないように移動する。 「如月氏、本当に出てくるの？　コレ。22時過ぎてるよ」 「分から～～ん」 　神谷が腕時計を見ながら心配そうに、辺りを見回している。そりゃそうだ。あたりは真っ暗。 　朝からずっとこんなことをやっている。お腹も空いてきた。いい加減そろそろ帰らないと兄も怒るかもしれない。 「なんか急に静かになったね」 「窓。カーテン少し開いてる。遮光っぽいし、影は映らないかも」 　神谷が頭上の窓を指差した。釣られるように、上を見る。 「見ちゃう～～？」 「僕から見よう。何があるか分からん」 　壁に背中を付け、開いてる隙間から横目で神谷が中を覗いている。 「…………」 　神谷は無表情になった。 「何？　どうしたの？」 　気になり、神谷の服を引っ張り、揺らす。ゆさゆさ。 「いやぁ、うん。帰ろう」 　神谷に促され、帰ろうとした時、中から声が聞こえた。 『不能だね、弥生』 『愛していないから』 『私は愛しているよ、弥生。次は弥生の番だよ』 　不能とは？ 「ねぇ、不能って？　何が不能なの？　私も見る！！」 　隙間から目を離さない神谷を手で押し退ける。みたい。とても見たい。何が不能なのか知りたい！！ 「待て待て待て！　子どもは見るな！」 　両耳が神谷の手で塞がれた。何？　何も聞こえない！！！ 「ちょっと何するの？　やめてよ！！」 　神谷の手を振り払い、中を覗くと、いやらしい視界と同時に、耳へは淫乱な喘ぎ声が飛び込んだ。 「！！！！！　なななな、なに？？？　えっ……如月はお口で一体、何をしているの？！？！」 　見たことのない刺激的な場面に顔は赤面し、驚きのあまり、その場にしゃがみ込んだ。 「……大きくなったら、きっと分かるよ」 　全てを悟ったかのように神谷が私の隣に座り、肩へもたれかかってきた。 『オーガズムに達したからもういいでしょ、縁側出るよ』 『あぁ、そうだね。約束は、ちゃんと守るよ』 　水が流れる音と口をゆすぐ音が聞こえる。 「縁側に出てくるかも、行こうよ」 「本気？　どこに隠れるの？」 　神谷を誘い、足早に縁側へ移動する。 「縁側の下？」 「正気ですか……卯月さま……」 　暗く、狭い、縁側の下に2人で潜り込む。 「神谷さん……帽子落としちゃった……」 「え？」 　ーーガラガラ 　扉が開いた。帽子は取りに行けない。このまま、闇の中で息を潜める。 「…………」 　如月が縁側の下に帽子隠し、座った。良かった。 「何かあったかい？」 「いや、猫が通っただけ」 「そうかい。たまに、通るからね。ゆっくりするといい。私はお風呂に入るよ」 　誰かの足音が遠のいていく。縁側をこんこんと、叩く音が聞こえた。 「よくここまで来れましたね」 　私は縁側の下から這いずり出て、如月の顔を見た。少しやつれている。 「やつれてる……」 「眠れなくて。ご飯も睦月さんほど、美味しくないですしね」 　如月の手を両手で包み込む。如月の優しい微笑みが、どこか儚げで、胸が苦しくなる。 「睦月さんは元気ですか？」 「元気じゃないよ」 　思わず、涙が出る。やっぱり、お兄ちゃんに会いたいんじゃん。 「30分くらいで戻って来ますから、早く帰った方が良いです」 　部屋の時計ばかり気にする如月に、帰る気がないのだと察する。如月の手を引いてもまるで、動こうとしない。いつまでそこにいるの？ 「……帰らないの？」 「えぇ。今はまだ帰れません。中々帰れないのは、私が弱いからかもしれませんね」 　切なそうに笑う如月に胸が痛む。 「睦月さんによろしく。ごめんなさいって伝えてください。あと、今も変わらず愛してるって」 「そんなの、自分で伝えてよ！　自分で伝えないと気持ちが伝わらないでしょ！　バカじゃないの！　帰る！！！」 　如月の手を離し、縁側を出た。足早に住宅街へと進む。せっかく会えたのに。連れて帰れないなんて。自分の無力さに腹が立つ。 「兄貴の恋人で居候みたいなもんだろ？　そんなに大切な人だった？」 「……私にとっては家族だもん」 　一緒に帰れない悲しさと寂しさ。如月の儚い笑顔。全てに胸が締め付けられ、目から涙が溢れる。鼻をすすりながら、両手で、止まらない涙を拭く。 　神谷が何も言わずに私の頭を撫で続けた。私の頭を撫でる手があたたかく感じて、余計に辛くなった。 「っう～～～～」 　悔しい。 　ここから先は私に出来ることはないだろう。ただ、祈ることしか出来ない。如月が無事帰って来ますように、と。 　ーーーーーーーーーーーー 　ーーーーーーーー 　ーーーー 　 「ただいま～～」 　長い調査を終え、家に着いた。少し気まずい。 「遅い、心配した。目、赤いよ」 　兄が心配そうに私の頭を撫でた。今日は頭を撫でられてばかりだ。 「もう大丈夫だから」 「……そう」 　無理やり笑う私に対し、兄はこれ以上は何も聞かず、夕飯を温め直し、リビングのテーブルの上に並べ始めた。 「とりあえず、如月氏は見つけた」 　遅くなった夕飯を食べながら、今日あったことを話す。 「でも、あれは一筋縄じゃいかないかもな。如月氏は多分、帰ろうと思えばいつでも帰れる。だが、そうしない。何か残らないといけない理由がある訳だ。例えば」 　私は次の言葉を繋いだ。 「女と別れる」 「それ。相手はかなりヤバめのヤンデレで、如月氏は精神的にキていて、目標が達成出来ていない」 　神谷が箸を置き、更に続ける。 「原稿を持って行ったお前に対して、女は如月氏とは会わせなかった。如月氏と会わせて原稿をもらった方が、如月氏にとっても、女の仕事にとってもウィンウィンだろ？　原稿は要らないって選択を取るほど、お前は会わせたくない存在だということだ」 「つまり、恋人同士ではあるが、その関係性に自信がない」 「僕が思うに、お前が如月氏へ会いに行って、如月氏の別れる決意を固めさせる。恋人ってことは、如月氏も一度は愛したことがある女な訳だし、振り切るのは難しいとは思うけど。あとは如月氏次第だな」 「会うなら見張はやる」 「なるほど……」 「大丈夫だって、自信を持て！　如月氏はお前のことを想っている！　これは間違いない！」 　神谷が兄の背中を叩く。頼りになる友達が兄に居て、良かった。 「あーーでもこれだけは先に言っとかないとなぁ。傷ついちゃうかも」 　私は神谷と顔を見合わせた。 「え？　何？」 「「えっちはあった」」 「はぁああぁあああ？？」 　気まずくて、神谷と一緒に目線を逸らす。 「……如月氏は上手だった」 「……ちゃんと見たから嘘ではない」 　私は思わず俯く。 「大丈夫だ、最後までしてない、気にするな」 「そういう問題じゃねーー！！！」 　兄は怒りに満ちている。無理もない。 「あ、そうだ、如月から伝言あるよ。『ごめんなさい、今も変わらず愛してる』だって」 「……直接言えよ」 　伝言を聞いた兄は少しだけ微笑み、外して以来、付けていなかった指輪を親指にはめた。兄はゆっくりと目を閉じ、しっかり見開いた。 　如月が居なくなってから、自分を見失っていた兄の目は力強く前を向き、食べた食器の片付けを始めた。 「作戦会議のやり直しだ」 「入浴中の30分間じゃ、話すにはリスク高いよな～～」 「向こうも仕事してる訳だから、日中に会えるなら、その方が安全かぁ」 　兄が腕を組み、考えている。 「毎日の生活パターンが分からないと難しくない？」 　疲れたせいか、なんだか眠くなってきた。 「まだ有休はある。張り付いてみるかぁ」 「とりあえず1週間くらい張ってみる？　僕と佐野で交代に有休を取って、やってみよう」 　私は朝から遅くまでかかった、皐の追跡に疲れ、眠くなってしまい、今日の会議はここまでとなった。 　＊ 　縁側に座り、月を眺める。 　久しぶりに皐以外の誰かと話した。睦月さんは元気ではない、か。心のどこかで元気にしているだろう、と思い込んでいた私にとっては、胸に突き刺さる言葉だった。 　毎日美味しくないご飯を食べ、部屋にこもり執筆する。佐野家に居た時と比べ、なんのインスピレーションも湧かない。執筆は進まず、床に座り本を読む日々。 　夜中になると、皐に呼び出され、愛のない愛撫を行う。最初に感じた気持ち悪さや吐き気は、今はほとんど感じない。最早、ただの作業。 　私の体は、皐に何をされようと、何も反応しない。理由は簡単だ。皐を愛していないから。 　皐はオーガズムに達すれば、私を縁側へ出してくれる。少しの間だが、外の空気に触れられるこの瞬間は気持ちが良い。 　皐ときちんと別れようと思い、ここへ来たつもりなのに、なんだか、よくわからない日々を過ごしている。 　『愛していない』と伝えても『私は愛しているから』で返ってきてしまい、話は進まない。どうしたものか。 「冷えるよ、弥生」 「ありがとう」 　皐から膝掛けを受け取り、脚を暖める。 「そんなに、月が、綺麗なのかい？」 「今日は三日月だよ、皐」 　隣に座る皐に膝掛けを少しずらし、掛ける。 「へぇ、悪くない。後でホットティーでも淹れよう」 　一緒に空を見上げ、月を眺めた。 　一度は愛した女。狂気な愛を除けば、人として嫌いではなかった。こうして、ゆっくり過ごす時間は愛していた頃を少しだけ思い出させる。 「やっぱり冷える。中へ入ろう」 　膝掛けを皐の肩にそっと掛けると、皐が笑みを浮かべた。立ち上がり、皐の手を優しく握り、部屋の中に引き入れ、扉を閉める。 　もう一度別れを言わなくては。中々言い出せずにズルズルと先延ばしになっていく。自分の意思はあるのに、意志を通せずにいる。 　私は意志の弱い人間だ。 「何してるの？　弥生。ホットティー、淹れたよ」 　紅茶の良い香りが室内を漂う。 「何も。今行くよ」 　カーテンを閉め、皐の元へ向かった。