ベッドに一緒に寝転がりながら、如月は本を読み、俺はスマホでゲームをして、まったり過ごしている。 　そろそろ夕飯の時間っぽい。一階が騒がしくなってきた。また手伝った方がいいのだろうか？　でしゃばりすぎかな？　いや、もっと手伝って好感度を上げるべき！！　ベッドから上半身を起こす。 「どこいくんですか？」引き止めるように、腰回りへ如月の腕が来る。ドキ。 「夕飯のお手伝いしようかと思って」 「そんなのやらせておけばいいんですよ」ごそ。ズボンの中に手が入ってくる。 「っ……な…なんか……欲求…不満……？」スキンシップがいつもより激しい気がする。恐る恐る如月の顔を見る。 「え？　う～～ん。昨日からずっとむらむらはしてます」真顔で言うな。 「さようですか……」じーーっと如月を見る。 　ここに居たら襲われる気がする。シたくない訳じゃない。あんまり激しいのは今はちょっと……。この後、まだ如月家の方々とコミュニケーション取りたいし。体力は取っておきたい。よし、逃げよう。 「お、俺やっぱり手伝ってくる……っあ……握らないでっ…夜ね！　っん…夜！！　俺手伝ってくる！！！」えいっ。如月の手を抜き、逃げるように立ち上がり、部屋を出る。 「あっ、ちょっ！　ぇえ～～！」いいんだ、これで。うん。 　急いで階段を降りて、キッチンへ向かう。今日の如月はヤバい。本能がそう訴えている！！　自分がむらむらするのは良いけど、むらむらされるのは困る！！　どうせ俺が受けなんだから！！！　毎回付き合ってたらしぬ！！！ 　キッチンへたどり着き、遠くから冷蔵庫に群がるお姉さま達の様子を窺う。 「香澄帰った」 「誰が料理するの？」 「小春」 「私に出来るとでも？」 「逆に私に出来るとでも？」この家系は料理が出来ないの？ 「お母さんは？」 「料理したくないから逃げた」 　……俺が作ろう。はぁ。 「あの～～俺が作ります」和かに笑って見せる。 「助かる～～あと全部よろしくね」丸投げか～～い。キッチンに立ち、手を洗う。 　もう全ての調理器具の場所は把握した。冷蔵庫の中身も分かっている。来客のはずなのに、もはや家政婦に来ているも同然！！　良いけどね！！　別に！！　 　生姜千切り！　大根乱切り！！　豚バラ肉も包丁でカットぉおおぉお！！！　くそがぁあぁぁああ！！！　誰が家政婦だぁあぁあぁあ！！！！　とんとんとんとん。 「だぁあぁあぁあぁあっ！！！！」 　フライパンインごま油で炒めたるわ！！！　醤油！　みりん！　砂糖！　味噌！　しょうが！　顆粒だし！　おらぁあぁあぁあぁあ！！！　煮詰まれ！！！ 「あ、水ちょっといれとこ」落とし蓋をする。柔らかくなれ。 　メインはこれでいいでしょ。味噌汁は面倒くさいので大根と揚げの味噌汁。同時進行中。副菜いるかな？　任されているし、失礼のないようにはしたい。 　まな板と包丁を洗いながら考える。もう副菜も大根でよくね？　オール大根。ダメか。暑いし、きゅうりを鶏がらスープとごま油で揉んで出しとこ。きゅうり水で洗ってっと。 「おらぁあぁあぁあぁあ！！！！」きゅうりにストレスをぶつけながら手で割る。 「なんでさっきから叫んでるんですか」如月は小春に訊く。 「知らん。だけどこれだけは言える。弥生の彼氏めっちゃ面白い。私は千早ちゃんより好きだよ」小春は口元に笑みを浮かべた。 　大根良い感じ。米は炊いてあったから、もうこれで出来上がり。おっけー。後ろを振り返り、口を開く。 「出来ました！！」なんか全員集合してる。 「どうも～～」見てないで手伝ってよ。 　リビングへ行き、机を見る。 　ぐっちゃあ～～ 　あ？　お菓子食べっぱなし。飲んだら飲みっぱなし。レシート置きっぱなし。本読んだら読みっぱなし。これ俺が片付けるの？　それぐらい料理している間に片付けろ！！ 　イライラしながら、机の上を片付け、濡らした布巾で綺麗に拭く。ふきふき。ぴかぴか。よし、料理を運ぼう。 「なんか、ごめんね？」如月が謝ってきた。 「そう思うなら手伝ってくれる？」お玉とお椀を押し付ける。 「うっ」如月は面倒くさそうに、お椀に味噌汁を入れ始めた。 「弥生ちゃんが尻にひかれてる……」傍観する琴葉へ近づく。 「お姉さんはこれお願いします」しゃもじと茶碗を渡す。 「は、はぁい」琴葉は茶碗に白米をよそった。 　全てが食卓に並び、みんなが席へ着き始める。ひとつだけ、席が空いている。そういえば、お義父さんは見ていない。今から来るのかな？ 「えっと、甘辛味噌の豚バラ大根と無限きゅうりです」一応料理を紹介してみる。 「ありがとうね」お義母さまの目が優しい。 「ただいま」リビングに現れたダンディな男をみる。これは……お義父さま？！　いけおじ！　如月と顔似てる……！ 　挨拶しなきゃ！！　慌てて、立ち上がり、お義父さんに近づき、頭を下げる。 「初めまして、佐野睦月です！！　よろしくお願いします！！」 「はいはい」意外とあっさり。 　全員が席に着き、食事が始まった。「美味しい」って如月家の皆さんが食べてくれることにホッとする。折角みんな揃ってるんだ。きちんともう一度挨拶をしよう。食べている箸を止める。 「や…弥生さんとは、5月頃より良い交際をさせていただいています。いつも一緒に過ごす中で、俺のことや妹のことを気遣ってくれたり……俺も妹も支えになってます。本当に感謝しています」これで良いのかな？！ 「待った！！」お義母さんに止められる。 「え？」お義母さんを見る。 「うちの息子は同棲してるの？」え？　そこ？ 「同棲……？　居候……？　う～～ん」なんだろう。訊かれるとよく分からない。 「睦月さんの家に住んでます。睦月さんと睦月さんの妹と3人で住んでます」如月は箸を置き、しれっと答えた。 「は？　自分の家は？」義母が怪訝な顔になる。 「1週間に1回は（えっちしに）帰ってるよ。誰とどこに住んでも良いでしょ」 「妹いくつ？」言っていいの？　これ。 「じゅ…じゅうご……」汗が出る。 「はぁ？　いいのそれ」 　いいかと聞かれても、そもそも拾ってきたのは妹であり、その辺あまり深く考えたことはない。妹からすれば、如月は、もう家族みたいなもんだし。今更ダメとかない。 「妹にとっては弥生さんは家族です」これ以外の言葉は見つからない！ 「ふ～～ん」とりあえず乗り切った？ 「えっと……弥生さんが少しでも、楽しく安心して過ごせるように日々努力したいと思っています。今後も責任を持ってお付き合いを続けていきたいです。どうぞよろしくお願いいたします」軽く頭を下げる。 「見た目に反して、意外としっかりしてるね」そうかもね……。 「今度、睦月くんのお宅行ってもいいかな？」如月の母は真面目な顔で睦月を見た。 「そんなに綺麗なところじゃなくてもいいならぜひ……」これで認めてもらうことが出来るのだろうか？ 「何もしない世話ばかり焼けるバカ息子だけど、うちの子をよろしくね」お義母さぁあぁあぁあん！！！！ 「はい！！　こちらこそよろしくお願いします！！」嬉しい～～っ！ 「佐野家ではちゃんとお手伝いしてるもん」如月は小さく口を尖らせた。 　夕ご飯が終わり、如月家の食べた食器をさも当たり前かのように俺が片付ける。誰も手伝ってくれない。いいけどね。食器を洗い、キッチンを掃除していく。 　リビングで話し声が聞こえた。 「睦月ちゃん、良い子だね」小春お姉さん……。 「私には勿体ないくらい。このまま付き合い続けることに良いのかなって思ったりもする」え。布巾を持つ手に力が入る。 「ここまで来て引くなよ」掃除する手が止まってしまう。 「だって、睦月さんは誰とでも上手くやれるタイプでしょ。交際相手が私である必要なんて……」あ？ 　もう聞いていられない。布巾をIHの上に置き、リビングへ行く。ソファに腰掛け話す如月の前に立った。 「何を言ってるの？」如月を睨む。 「あ……いや……ちょっと色々現実的になって……責任とかね……なんか不安に駆られたというか……」目を逸らされた。 「何？　別れたいの？」イライラ。 「違う……」 「まぁまぁ、睦月ちゃん。急に『結婚を前提に付き合ってます』って言われたら誰だって不安になるよ？」小春は睦月を見つめた。 「母さんも佐野家に来る話になったし……この先、パートナーになることを見据えたようなリアリティが……」如月は俯く。 　如月もきちんとまだ向き合えていないのかな？　そこを急かすのは違うな。今すぐどうこうなるつもりはないし、これ以上はやめよう。 「『今は』ただの恋人同士だよ。詰め寄ってごめんね。はい、この話終わり～～」如月の手を握り、笑いかける。やっと目が合った。 「ごめんね。ありがと」如月は顔を近づけ睦月の額にキスした。お姉さんの前で恥ずかしい。頬が少し染まる。 「あ…あぁああ！！　俺まだ掃除残ってるんで！！！」この場を逃げるようにキッチンへ向かい、掃除の続きを始める。 「見られると恥じて、燃えるのかな」如月は睦月の背中を見つめて呟いた。 　ーーーーーーーーーーーー 　ーーーーーーーー 　ーーーー 　一通りの家事が終了し、如月のいる部屋へ向かう。俺のこと、来客で来ているのをみんな忘れているのではないかと思う。ドアノブに手をかけ、如月の部屋へ入る。 「お疲れさま」如月は読んでいる本を置き、とんとんとベッドを叩いた。 「ありがとう」隣に座り、肩に寄りかかる。はぁ、疲れた。 「ちょっとだけいちゃいちゃしよ？」如月に見つめられる。 「お風呂からあがったら……ん」頬を手で押され、唇が重なる。 　唇が離れて、また重なる。如月の手が腰に回ってくる。顔を傾け、また唇を重ねる。腰へ回ってきた手に押され、抱え込まれるようにそのまま如月と一緒にベッドへ倒れ込んだ。 　如月は妖しく微笑み、覆い被さった。 「お風呂が沸くまでだから……ん」またさっきのキスの続きが始まる。唇の隙間から舌が差し込まれる。 「……ん……はぁ……ん…ふ……ん…はぁっ…」 お互いの呼吸を合わせ、舌を奥深く触れ絡める。最近濃厚にキスしていない気がして、久しぶりの感覚に顔が熱くなる。ゆっくり、唇が離れた。まだ、風呂は沸かない。 「ちょっとだけ先に慣らしていい？」如月は指先にゴムをつけ始めた。 「なんで？」その様子を見つめる。 「慣らし時間の短縮かな」指先に付けたゴムの上からローションを付け、睦月の下着をずらした。 「なんでゴム……？」 　そのドロっとした見た目がいやらしくて、あれが自分の中へ挿れられると想像すると下半身が疼く。お風呂へ入る前に、イッちゃったりしない？　体がおかしくなる前に、早くこの状況を止めて。 　まだお風呂は沸かないーー。