数時間後、ニコが戻ってきた。 　入れ替わりに芯が呼ばれて、紅の部屋に入っていった。 　ニコが屋敷の案内をしてくれているうちに、夕餉の時間になった。 「わぁ！　お肉だぁ！」 　昼餉と同じ部屋に通されると、既に支度が整っていた。 　かなりぶ厚くて大きなステーキが皿に載っている。 　あまりの光景に偽物かと疑った。 「紅様、俺、肉よりもっと、紅様と遊びたい……」 　蕩けた顔をさせた芯が紅に抱き付いている。 　顔を摺り寄せ口付けを迫るその顔は、昼間に逃げる算段をしていた芯と同じ人間とは思えなかった。 （紅様の妖術が効いてるんだ。あんなに変わるんだな） 　蒼が昨日、キスされて精液を飲んだ直後も、紅への強い恋慕があった。 　寝て起きたら、昨日ほど強い気持ちではなくなっていた。 　強くなったり弱くなったりの波を繰り返しながら、安定していくんだろう。 　ニコは既に安定して紅を好いている様子だ。 「ダメだよ、芯。ご飯はちゃんと食べないとね。俺とはまた明日、遊ぼう」 　紅が芯に口付ける。 　何かを流し込んでいるように見えた。 　芯が紅から、すっと離れて席に着いた。 「いただきま～す」 　ニコが嬉しそうに肉を頬張っている。 「うわぁ、うめぇ……」 　我に返った様子の芯が感動して肉にがっついていた。 「紅様は、食事はされないんですか？」 　何気なく問うと、紅が頷いた。 「人と同じ食事は、俺には必要ないからね。俺は君たちが食べてる姿を見ているのが好きなんだ」 　それはそうだなと思った。 　紅にとって、食事は蒼たちだ。 　ニコと芯を続けて喰って、きっと腹は満たされているんだろう。 （そっか、紅様にとって、僕達って、この肉と同じなんだ） 　人間が当然のように牛や豚を食うように、妖怪は人を喰う。 　そう考えたら、あんなに食べてみたかった牛肉の味が、よくわからなかった。 　食事を終えると、紅に部屋に来るように声をかけられた。 　今日は芯たちと同じ部屋ではなく、紅の部屋で寝るらしい。 （二人も喰ったのに、まだ食い足りないのかな。生気だけじゃ、あんまりお腹いっぱいにならないのかな） 　不安に思いながら、紅の部屋の前で声をかける。 「紅様、蒼です。参りました」 「中へ、どうぞ」 　声に従い、襖を開く。 　天蓋のような蚊帳の中に大きな布団が敷いてあった。 「蒼は、今宵は俺と寝ようね」 　どこか嬉しそうに笑んで、紅が手を伸ばす。 （え……。一晩中、喰われるの？　疲れたり辛かったり、しないといいな） 　不安に思いながら、紅の手を握る。 　強く引かれて、布団に引き摺り込まれた。 　倒れ込んだ蒼の体を、紅の広い胸が受け止めた。 「待ちきれなくて、強く手を引き過ぎた。ごめんね」 　蒼を胸に抱いて、紅の指が蒼の頬をなぞる。 （美味しいお肉、食べさせてもらったし。僕の望み、本当に叶えてくれたわけだから） 　わからないなりに、美味しいお肉だと思って食べた。 　昼に出したリクエストを夕飯で叶えてくれた。 　喰われる覚悟をして、蒼は目を閉じた。 「蒼。ねぇ、蒼。もう眠い？」 　紅の指が、誘うように頬を撫でる。 「いいえ、まだ全然、起きていられます」 　体に、どんどん力が入って硬くなる。 「もしかして、喰われる心の準備してる？」 　目をきつく瞑ったまま頷く。 　紅が笑みを零した。 「じゃぁ、ご期待に応えて、蒼を喰うね」 　ドキリ、として肩に力が入った。 　唇に柔らかくて温かいものが触れる。 　舌が入り込んできて、蒼の舌を絡めとった。 （ぁ……、きもちぃ……） 　紅の舌が蒼の舌を絡めとりながら、霊力を吸い上げているのがわかる。 　胸の奥の方から熱い何かが膨らんで、流れ出ていく。 　その感覚が、やけに気持ちがいい。 　頬が熱くなって、腹の奥が疼いてくる。 「くれない、さま……。からだ、あつい、きもちぃ……」 　自分から紅の唇に吸い付く。 　気が付いたら抱き付いていた。 「はぁ……、蒼、美味しい……。これ以上、食べたら、俺が狂いそう」 　名残惜しそうに唇を離した紅が、火照った顔で蒼を見下ろした。 「可愛いよ、蒼。少し霊力を吸い上げただけで、そんなに顔を蕩けさせて。それとも、俺の妖力にあてられた？」 　蒼の頭の後ろに手を回して、抱き締める。 　紅の熱を全身で感じて、余計に気持ちよくなる。 （あったかい。こんな温かさ、知らない。安心して、眠くなる） 　顔を上げて、紅の首筋に口付けた。 「好き、です。これも、紅様の妖術、ですか？」 　抱き締めてくれる腕も、髪を好いてくれる指も総てが気持ち良くて愛おしい。 　もっと紅を愛したくなる。 「そうだよ。今はまだ、俺の妖力にあてられてるだけ。それは蒼の本当の気持ちじゃないよ」 　本当の気持ちじゃない、と言われて、悲しい気持ちになった。 「僕は、紅様をもっと、好きになりたい、のに……」 　紅の胸に顔を埋める。 　抱き締めてくれる腕が嬉しい。 「蒼の本当の気持ちで、その言葉を言ってくれたら、俺も嬉しいよ」 　唇を塞がれて、言葉が発せない。 （紅様は、どうしてそんなに、僕に愛してほしいんだろう。そういえば、聞いてないや） 　昼餉の時は、何となく誤魔化されてしまったような気がする。 　深く重なった唇が解けて、ようやく息ができた。 「紅様は、僕が好き、ですか？」 　頭がくらくらして、質問を間違えた。 「どうして好きになってほしいのか」と問いたかったのに。 　紅が、蒼の顔を指で撫でながら、笑んだ。 「好きだよ。綺麗な髪も、透き通った瞳も、濃密な霊力も、大好きだ。性格も、今はまだ多分だけど、すごく好き。だからもっと、蒼を知りたい。蒼に触れたよ」 　理研生まれの被験体は生殖活動を円滑にするため、美形で生まれる。 　美形というよりは好かれやすい容姿に生まれてくるのだ。 　しかしそれは、人間を相手に想定されたプログラムだ。 （少子化対策の被験体って、妖怪にも効果あるのかな。フェロモンも多少は出てると思うけど） 　少子化対策の被験体は、ほとんどの個体がフェロモンを発して生殖対象を誘う。 　男なら精子をいじられている場合が多い。 　蒼の精子も、性交した相手が蒼に好意を持つように細工されている。 （僕はbugだから、優秀な生殖能なんかないのに） 　紅が好きだと言ってくれる理由が、いまいちよくわからない。 （美味しそうだから好き、とか、そういうことかな） 　蒼は紅に向かって腕を伸ばした。 「僕はきっと、紅様を好きになると思います。妖力や妖術じゃなくても、僕は貴方に、ぎゅってしてもらえるのが、とても嬉しいから」 　誰かに抱いてもらって、肌の温もりを感じるのが、こんなに気持ちが良くて安心するなんて、知らなかった。 　紅の腕の中で、ずっと抱き締められていたい。 　大きな背中に腕を伸ばして、紅に抱き付いた。 　温かさが胸にまで沁みて、ウトウトと眠くなる。 　紅の指が蒼の目尻をなぞった。 「それなら、ぎゅっとしたまま、眠ろうか。おやすみ、蒼」 　大きくて優しい温もりに包まれて、蒼は初めて安心して眠りについた。