夕餉の時も紅はいつも通り一緒にいてくれた。 　お風呂にも一緒に入った。最初の一回だけと言っていたのに、体をきれいに洗ってくれた。 　前より入念に、尻の中まで洗われて、ドキドキした。 　一緒の布団に入ると、紅が蒼の頬をじっくりと撫でた。 「蒼のお願いに応えて、毎晩ぎゅってして寝ようね。独り占め、していいよ」 　大きな胸に抱かれて、ドキドキする。 　 （おかしいな。今までもこんな風にして寝てたのに。前よりドキドキする） 　触れる胸も包んでくれる腕も温かくて安心するのに、鼓動がうるさい。 　 「そうそう、屋敷周囲の結界は強化したけど、蒼も少しずつ霊能を鍛えようね。この国では自衛は大事だから」 　何とも物騒だなと思うが、紅の言う通りだと思った。 「はい、頑張ります」 　気合を入れる蒼に、紅が眉間にしわを寄せて溜息を吐いた。 「俺も本気で対策を打つよ。今の状態で蒼を喰われたりしたら、本気で蛇々を殺しちゃいそうだし、国も壊しちゃいそうだから」 「え？　国？」 　スケールが違い過ぎる単語が飛び出して、呆けてしまった。 　呆けている蒼の顔を眺めて、紅が思い出した顔になった。 「ん？　あぁ……。そういえば話してなかったね。俺には、この国の均衡を保つ役割があってね、俺が暴走すると瑞穂国が消滅しちゃうかもしれないんだ」 　あんぐりと口を開いて、蒼は言葉を失くした。 　王様やってる友人の手伝い、と芯は教えてくれたが、均衡を保つのが手伝いなんだろうか。 「均衡を保つと言っても、国を支える神様の茶飲み友達してるだけなんだけどね。その為に、月に一回は出掛けてるの」 「神様とお話しするために、ですか？」 「そう。仲良しの友人が国の統治者でさ。お願いされてるんだ」 　紅は普段から話し口が軽いので、重い話も何でもないように聞こえる。 　けれど、今日の話は流石に軽くは聞こえなかった。 「紅様は、この国の偉い妖怪だって芯が教えてくれたけど、凄い妖怪だったんですね」 「別に凄くないよ。この国に住んでいる妖怪には、それぞれに役割がある。俺はたまたま、均衡を保つ役割だっただけ」 　紅の腕が蒼を引き寄せて胸に抱きしめた。 （つまり、紅様がご機嫌を悪くしたら均衡が崩れて国が滅ぶ、のかな？） 　そう考えたら怖くて身震いした。 　紅の腕の中でプルプル震える蒼を、紅が心配そうに見下ろす。 「もう、あんな風に怖い思いを蒼にさせたりしないよ。友人に相談して、根本から解決するから」 　正直、蛇々より紅の方が怖い気がして震えたのだが、黙っておいた。 「友人て、王様されてる友人の妖怪に、ですか？」 「王様か……。まぁ、そのようなものだけど。それっぽい名称がないから、表現が難しいね。黒曜(こくよう)って名前だから、会ったら、そう呼んであげてね」 　何ともハードルが高い話だと思った。 　王様を名前で呼んで良いのだろうか。 　蒼の表情を眺めていた紅が、吹き出した。 「瑞穂国ではさ、名前が総てなんだ。黒曜って名前を聞けば、統治者だと皆が理解できる。現世みたいな肩書がないのは、人間には不便な感覚かもしれないけど。もう千年以上、統治者が変わってないから、名前で問題ないんだよね」 「紅様もずっと、均衡を保つお仕事をされているんですか？」 「そうだよ。役割は、そう変わらないからね」 　なんだか、納得できた。 　永遠にも似た時間を同じ仕事をして生きるのならば、名称なんか一つで良い。 　むしろ、色んな肩書を作る方がわかり難くて煩わしい気がした。 「その代わり、名前はとても大切でね。それについては後で、ちゃんと説明してあげるね。蒼にも関わりがある話だから、ちゃんとね」 「僕にも？」 「うん。番になるために必要な話だよ。だから、後でね」 「わかりました……」 　紅が「ちゃんと」と念を押すのだから、きっととても大切な話なんだろう。 　布団で添い寝しながら聞いていい話ではないのだ。 「先に黒曜に蒼を紹介しようと思うんだ。番になるためにも必要だけど、蒼の身の安全のためにもね」 「え？　王様に？」 　驚いて顔を上げる。 　紅が眉を下げて笑っていた。 「餌として買ってる人間をどれだけ盗まれようと喰われようと、この国では誰も大事(おおごと)だなんて思わない。けど、番候補の相手を盗まれた、襲われたとなると、まるで話が変わるからね。黒曜も動いてくれる」 「そうなんですね……」 　この国では餌の人間をどう扱おうと、咎めは受けない。 　しかし、番になれば半妖になると紅が話していた。 　その時点で扱いが変わるのだろう。 　番という存在が、この国の妖怪にとってどれだけ重要か、わかった気がした。 「本当に僕で、良いんでしょうか。紅様の番が、僕なんかで、いいんですか？」 　途端に不安になって、紅を見上げる。 　自分からかなり押してしまったが、分不相応だったかもしれない。だから紅は躊躇したんだろうか。 　唇に、温かい柔らかさが降ってきた。 　下唇を吸い上げて、チュッと離れた。 「蒼じゃなきゃ嫌だよ」 　紅の唇が首筋の肌を吸い上げる。 「んっ……」 　くすぐったくて声が漏れた。 　やんわりと両手を押さえつけられて、開けた着物から覗く胸に唇が降りる。 　 「ぁっ……」 　柔らかい舌が胸を舐め上げて、腰が浮いた。 　乳首の周りと舌が張って、くすぐったいのに気持ちがいい。 　舌先で胸の尖りを押されて、体がビクビクした。 　もう片方の乳首を着物の上から擦られる。布が擦れる感覚が余計に気持ち良くて、腹の奥に快感が疼く。 「ぁ、や、んっ……」 　舌で舐め回されてすっかり尖った先を、強く吸われた。 　やんわりと男根に指が這う。　 　大袈裟なくらいに、体が飛び跳ねた。 「可愛いね、蒼。もう涙目になって、蕩けた顔をして」 「は……ぁん」 　唇を塞がれて、言葉が紡げない。 　紅の手が男根を優しく扱く。もう片方の手が、尻に伸びた。 「んっ」 　塞がれたままの口から声が漏れた。 　尻の穴をくいくい押していた紅の指が、つぷりと中に入ってくる。 　思わず、紅にしがみ付いた。 「蒼、力を抜いて。じゃないと、痛いよ」 「ちから、抜くって、どうしたら……」 　蒼の顔を眺めた紅が、股間に顔を埋めた。 　蒼の男根を咥え込んで、舌を這わせて吸い上げる。 「ぁっ！　急には、ダメ、ですっ、ぁぁっ」 　舌が這う感触も、先を吸い上げられる快感も、総てが腹に溜まっていく。 「ぁ、も、きもちぃ、ぁ、ぁっ！」 　男根を咥えて舐めている間も、紅の指は蒼の後ろに口に入ったままだ。 　中を擦る指が、最初はきつかったのに、段々と気持ち良く感じられる。 「くれない、さま、も、でちゃぅぅっ」 　ビクビク震える腰を押さえつけられて、更に深く咥え込まれた。 　引きながら、先まで強く吸われる。 「ぁぁっ、ん……」 　腹の中に疼いていた快楽が、先から溢れて紅の口の中を汚した。 　脱力して果てる蒼を嬉しそうに眺めながら、紅が口の中の蒼の白濁を飲み込んだ。 「ぁぁ、美味しい……、前よりずっと美味しいよ。霊元が開いて、霊力が更に濃くなった。まるで蜂蜜を舐めてるみたいだ」 　うっとりと顔を蕩けさせた紅の顔が迫って、唇を食んだ。 「良い感じに体の力が抜けたね。もっと俺の指を感じて、蒼」 　後ろの口に入ったままの紅の指が、中を擦り上げる。 　ビリビリと電気が走って背筋から頭に抜けた。 「ぁっ！　ぁ、ぁんっ」 　背中を逸らせて快楽に耐える蒼を、紅が嬉しそうに眺める。 「蒼の悦いトコ、見付けた」 「ぁ、んっ、やっ」 　口からは喘ぎ声しか発せない。 （何、これ。こんなの、知らない。フェラされるのと、全然違う） 　気持ち良すぎて怖くて、蒼は紅に手を伸ばした。 「紅様、くれない、さまぁ……」 　蒼の腕を掴んで引き寄せると、その腕を紅が自分の首に回した。 「俺にしがみ付いてて、いいよ。今宵は中で気持ち悦くなるの、覚えようね」 　ろくに返事も出来ないくらい、紅の指に意識が集中する。 　紅の唇が重なって、強い妖力が流れ込んできた。 「ぁ……、ん……」 　体中が熱くなって力が抜けた瞬間、一際強い快楽が、体から吹き出した。 「んんっ」 　自分の腹の辺りが熱くなって、絶頂したんだとわかった。 　体に力が入らなくて、紅に凭れ掛かる。 　蒼の体を腕に抱いて、紅が横たわった。 「紅様の、寝間着、汚しちゃいました、ごめん、なさい」 　体を密着させて射精してしまったから、紅の腹もべとべとだ。 「もっと汚してくれていいよ。蒼の精液なら俺には御馳走だから。蒼がもっと気持ち悦くなって、俺を好きになってくれたら、もっと美味しくなるからね」 　紅が蒼に口付ける。　 　その唇を食み返した。 「紅様の、妖力も、美味しい……、です。もっと、欲しい」 　チュクチュクと紅の唇に吸い付く。 　また妖力が流れこんできて、体が熱くなった。 「いっぱい食べて、いっぱい感じて。こんな風に霊力と妖力を交換して、交わらせて、繋がりながら循環させるんだ。そうやって一つになっていくんだよ。番になる準備だよ」 　紅が語る言葉が嬉しくて、胸が熱くなる。 「早く、番になりたい。紅様の僕になりたい。好きです、紅様……」 　自分から唇を寄せたら、抱き締められた。 「可愛い、俺の蒼。可愛すぎて、抱き潰しそう。蒼はもう、俺のだよ」 　紅の体がいつもより熱くて、その熱が気持ち良くて、蒼は幸せな気持ちのまま抗えない眠気に落ちた。