彰良は、今日はどんなことをしているのだろう…。 今の俺を、あいつはどんな風に思うのだろうか。 嫉妬することはあるだろうか。 いや、でもあいつなら、「そこは、俺の場所だろう？」と、無遠慮に佳乃に言い放ちそうだ。 あいつがもし今ここにいたら、何を言ってくれるのだろう。 そして、今、佳乃と子供たちに囲まれて穏やかな生活を送っている俺は、あいつのことをどう感じているのだろう。 ふと、そんな疑問が胸に湧き上がる。 幸せ、という言葉を、今の俺は素直に口にできるだろうか。 佳乃と過ごす日々、子供たちの笑い声に包まれながら、確かにそれは幸せだ。 だが、その幸せの奥底には、いつもぼんやりと浮かぶ、あの頃の彰良の顔がある。 俺が「今」として歩んでいる道は、決して完全ではない。欠けた部分に気づきながらも、佳乃の笑顔に包まれている自分を、時に不安に感じることさえある。 あいつなら、こう言うだろう。 「お前、らしいな」って。 あの懐かしい笑顔と共に、その声が脳内で反響する。 あいつなら、きっと俺をからかうように、そんな言葉を言うだろう。それがあいつらしい言葉で、いつだってそうやって俺を励ましてくれたんだ。 佳乃が「ごはんできたよ」と声をかけてくる。 子供たちの元気な声が、静かな空間を満たす。その中で、ふと足を止める自分がいる。 たとえ今、この食卓に囲まれて家族としての幸せを感じていても、彰良の影は消えない。 俺は、彼のことをどうしても忘れられない。まるで、消えることのない傷のように、心のどこかでいつも疼いている。 「お前はお前らしく生きろよ」 あの頃、あいつが放った言葉が、今、ひどく重く感じられる。 そして、あの言葉が、今の俺にどんな意味を持つのか、未だに答えを見つけられずにいる。 どうして、あの時、もっと彼の思いを知ろうとしなかったのだろう。どうして、彼が抱えていたものにもっと気づけなかったのだろう。 今さら、何を言っても遅いのだと、わかっている。けれど、その問いには、どうしても答えを出せない。