肩を激しく揺さぶられて、蒼愛は顔を上げた。 「……蒼愛、蒼愛！」 　見上げると、紅優が心配そうな顔をしている。 「ぼんやりして、何か呟いてたよ。何か、考えてた？　それとも何か、聞こえた？」 　まだフワフワした頭で、蒼愛は頷いた。 「うん……。時の回廊から最初に聞こえた声ね、あれ、ヒルだったんだ。だからね、壊さなくても、僕が助けに行くよって、大丈夫だから待っていてって、伝えたよ」 　フラフラする体を紅優が支えてくれる。 「あの声が、災厄の神の声……！　蒼愛！」 　呟いた志那津が紅優と一緒に蒼愛の傾いた体を支えた。 「有り得なくはないね。内容的にも、災厄の神と言われた方がしっくりくる」 　月詠見と日美子が近寄って、蒼愛の体を横たわらせてくれた。 　やけに体が重い。体がどこかに沈んで行ってしまいそうだった。 「大蛇がしていたと思われるマーキングも、種も、もしかしたら名無や災厄の神の仕業だったのかもしれないね」 　利荔が蒼愛の体に触れている。霧疾が頭を確認している。 　前に、蒼愛の記憶がなくなって、声が聞こえた時と同じだ。 「マーキングなんか必要ねぇよ。魂の欠片が既にマーキングだ。少なくとも同じ魂のエナは蒼愛に好き勝手し放題だろ」 　霧疾の声が焦っているし怒っているように聞こえる。 　どうしてか、皆が慌てているように感じる。 「蒼愛、蒼愛！　返事して！　俺の声が聞こえる？　手を握っているの、わかる？」 　紅優の必死の叫びが遠くなる。 （皆、どうして慌てた顔してるんだろう。僕は大丈夫なのに。何ともないのに） 　心配しないでと叫びたいのに、思うように体が動かない。 『欲しい、蒼愛。エナの魂の欠片を持つ宝石。早く会いに来て。私を、見付けて』 　頭の中に声が響いた。 　この声は、魂から聞こえる声なんだと思った。 「わかった。必ず見付ける。僕が二人を、会わせてあげるから。だからその時に、本当に欲しいものを、教えてね」 　ヒルもエナも蒼愛が欲しいという。 　けれど、本当に欲しいのはもっと別な、もっと大事なものなんじゃないかと思った。 「蒼愛、誰と話しているの？　ヒルと、話してるの？」 　紅優が蒼愛に問い掛ける。 　そうだよと返事したいのに、どうしてか、声が出せない。 （紅優、紅優に触れたい。紅優と話したい。僕が一番大事なのは紅優だよ。僕から紅優を奪わないで。お願いだよ） 　目の前の紅優の悲しそうな顔を見ていると、蒼愛も悲しくなる。 『紅優がいなくなったら、蒼愛は私を愛してくれる？　私だけの蒼愛になってくれる？』 　魂から聞こえた声に、全身が冷たくなるような恐怖を覚えた。 「ヒルの蒼愛には、ならないよ。紅優がいなくなったら僕は、ヒルもエナも、壊しちゃうかもしれない。全部、要らなくなっちゃうかもしれない」 　目の前の紅優が表情を止めた。 「蒼愛……」 　紅優が蒼愛の手を強く握った。 　 『紅優を奪ったら、蒼愛がこの世界を壊してくれる？』 　まるで誘導するような声に、蒼愛は首を振った。 　振ったつもりだったが、体が上手く動かない。 「壊さない。壊したくない。紅優以外にも、大事な皆がたくさん住んでるこの国を、壊したくない」 　声が、怒気を孕んだ気がした。 『贅沢者。愛する番以外にも、たくさんの愛に囲まれて生きる。同じ魂の欠片を持っているくせに、お前ばかりが愛される。たった一つの愛じゃ満足できない、贅沢者』 　その通りだと思った。 　紅優の愛さえあればいいと思っていた。今は沢山の愛に囲まれて、蒼愛は生きている。 　少し前まで誰にも認識すらされない、名前も持たない被験体だったのに。 「本当に贅沢だね。誰にも愛されなかった僕が、こんなにたくさんの愛に囲んでもらえるなんて、思ってなかった。だから僕も、愛を送るよ。ヒルに愛を送りたいから、会いに行くよ。だからお願い、壊さないで。僕に生きていいって言ってくれた紅優も、大事にしてくれる神様や側仕の皆も、この国も、僕の大事な宝物なんだ」 　蒼愛は必死に叫んだ。 「誰かの大事なモノを奪っても、きっと幸せになんか、なれないよ」 　声の怒気が、静まった気がした。 『蒼愛と、もっと話してみたい。だから、待ってる。会いに来て。私を、見付けて。きっとだよ』 　蒼愛は何度も頷いた。 「必ず行く。待っていて。必ず、助けに行くから……」 　顔の上に、知っている温かさが乗った。 　前にもこんなことがあった気がする。 （えっと、祭祀の時の野椎が乗っかってきた、あの感じだ。色彩の宝石の熱を感じる） 　フワフワのクッションのような感触と温かな熱で、ぼんやりしていた頭がはっきりしてきた。 「蒼愛！　蒼愛！」 　スゼリの声が聞こえて、蒼愛は野椎を持ち上げた。 「……スゼリ？　どうしたの？　どうして、ここにいるの？」 　涙目のスゼリが蒼愛を見下ろしていた。 「どうしてじゃない、蒼愛の馬鹿！　いつもいつも、一人で危険な真似して、紅優様を困らせて、皆に心配かけて、馬鹿！」 　何故か、とても怒られている。 　いつもなら様付けで呼ぶのに、今日は呼び捨てだ。 　野椎を抱いて、蒼愛は起き上がった。 「ヒルとお話してただけだよ」 　起き上がってみると、何となく皆がスゼリと同じ顔をしていた。 　淤加美や志那津は勿論、日美子や月詠見も心配そうな顔をしている。 　利荔と霧疾は蒼愛の体に触れたままだ。 （そういえば僕、皆と話をしながら急に、時の回廊から聞こえた声を思い出して） 　いつの間にかヒルと話し込んでしまった。 「紅優……！」 　名前を呼んだら、抱き締められた。 　改めて、手の温もりに気が付いた。ずっと手を握ってくれていたんだと思った。 「えっと、僕、そんなにどうにかなってたの？」 　紅優が激しく頷いている。 「真っ黒い闇に飲まれそうになって引き上げんのが大変だったのよ」 　霧疾が疲れた顔で教えてくれた。 　自分の体を改めてみて、ぞっとした。黒い残滓が所々に残っている。 　利荔が霧疾と同じように疲れた声で安堵の表情をしている。 「話をしているのは、わかったよ。蒼愛の声だけは聞こえていたからね」 「ヒルかエナか名無だろうとは予測していたが、ヒルだったか」 　志那津も、安堵の息を吐いていた。 　蒼愛の手を握り続けているスゼリを、志那津は叱らなかった。 　敬称なしで呼んでも、罵倒しても、そういえば怒っていない。 「一先ず良かったよ……」 「蒼愛といると退屈しないねぇ。ひやひやしっぱなしだけどね」 　日美子と月詠見が、同じような息を吐いていた。 　二人が散々浄化術を使ってくれたのも、神力の残滓でわかった。 「心配かけて、迷惑かけて、ごめんなさい……」 　蒼愛は小さく頭を下げた。 　皆、疲れた顔ながら、笑ってくれた。 「蒼愛、紅優にちゃんと只今を言ってあげなさい」 　淤加美に言われて、蒼愛に抱き付く紅優に手を伸ばした。 「心配かけて、ごめん。ちゃんと、戻ってきたよ」 　紅優が、きゅっと強く蒼愛を抱き締め直した。 「俺にとっても、蒼愛は宝物だよ。蒼愛と生きるこの国も、宝物だ」 　それはヒルと交わした会話の一つだ。 　そういえば利荔が蒼愛の言葉は聞こえていたといっていた。 「うん、宝物だよ。僕は紅優がいなきゃ、どう生きたらいいか、わからない。だから、離れないよ」 　紅優を抱き返して、慣れた温もりに安堵した。 　蒼愛を包んでくれる体温がいつもより熱くて、申し訳ないのに嬉しかった。