6 / 244
第５話 絶叫
「よいか、アクタ、ウツロ。わしはおびただしい数の人間を殺 めてきた。わしによって殺められた者たちには、当たり前だが家族がいる。恋人が、友人が、どんなに小さくとも、関わりを持つ者がいる。その者たちの悲痛な叫びを聞くことに、わしは耐えられなくなってきたのだ。愛する者を奪われた人間たちの、嗚咽 を聞くことに」
「おそれながらお師匠様、それは先ほどもお聞きしました。しかしそれが何でしょう？ 生きるために他を犠牲 にするのは、世の常 でございます」
ウツロはこのように申し立てをした。
アクタも言葉には出さずとも同意している。
「もう十年ほど昔のことになるが、わしはある政治家の暗殺を依頼された。わしはすぐにその男の身辺 を調査した。名を万城目優作 。当時、政権与党の中堅政治家だったが、幹事長に目をかけられ、強い発言力を持っていた。彼の妻は、日和 という名の少女を生んだあと、不慮 の事故で鬼籍 に入っていた。万城目は男手 ひとつで娘を育てる『戦うパパ』として、世間での評判も良好だった。しかしこの男、支持基盤である大手 ゼネコンと結託 し、その企業の受注を有利にする見返りに、多額の賄賂 を受け取っていたのだ。依頼主は素性 を明かさなかったが、おそらくそやつに遺恨 を持つ何者かだろう」
「なんと、そのような悪行 を……しかしお師匠様、そんな男など始末されて当然ではないでしょうか？」
「最後まで聞いてくれ、ウツロ。わしは身辺調査の過程で、万城目優作が国際的なテロ組織から何度も脅迫 されていることを知り、これを利用することにした。彼が主催するパーティーの会場を、そのテロ組織の犯行に見せかけ、襲う計画を立てたのだ。ビルのほとんどを爆破する大胆な作戦だったが、正体を知られないためにはいちばん合理的だった」
「その話が、いったいどうつながるのでしょう？」
話の筋が見えない。
アクタはぶしつけを承知で、おそるおそる質問をした。
「わしは万城目の娘、日和のことが気にかかっていた。ちょうどお前たちと同じ年ごろだったからだ。わしはなんとか、彼女だけでも逃がしたいと考えた。父親を殺せば彼女は二親 を失ってしまうわけだが、それでも命だけは助けたいと思った。幸いにもイベントの当日、父方 の実家に預けられるという情報を得たわしは、作戦を決行した。しかし……」
ウツロとアクタはごくりと生唾 をのんだ。
「万城目日和はその会場にいたのだ。父が忘れたスピーチの原稿を届けるという理由で。こっそり行ってパパを驚かそうという、子どもの発想で」
まさかと、二人の顔に冷や汗が浮き出る。
「わしはこの黒彼岸 で万城目優作の頭を砕いた。作戦の完遂 を見届け、その場をあとにしようとした矢先……あの声が、少女の絶叫 が……」
人殺しいっ！
お父さんをっ、返してえええええっ！
「わしは名状しがたい恐怖に駆 られた。いままでわしのしてきたことは、すべて間違いだったのではないかと。そしてわしは、混乱したわしは……手に握 っていた黒彼岸を、その少女に向かって、振り下ろした――」
ウツロとアクタは絶句した。
「そのとき以来、わしの頭の中には、あの少女のことがつきまとって、離れなくなってしまった。あの声が、わしに憎悪 を惜 しみなく向ける、あの顔が……」
まるで覚醒 しながら悪夢でも見ているかのような心境を、似嵐鏡月 はまざまざと吐露 した。
ウツロもアクタも身じろぎすらできずにいる。
「あの少女がお前たちと重なる。お前たちが成長するごとに、わしの頭の中のあの少女も大きくなってくるのだ。そしていつか、わしに恨 みを晴らしに来るのではないかという、幻影 が……」
このように彼は、精神の中に巣食う呪詛 について告白した。
普段の威厳 ある師からは想像もできない姿に、二人は息をのむのも精いっぱいだった。
「だからもう、わしは耐えられなくなった……この稼業を、続けることに……アクタよ、ウツロよ、どうかわかってくれんだろうか？ このとおりだっ――！」
似嵐鏡月はやにわに頭を深々 と下げ、板の間 に両手をついてひれ伏した。
「おやめください、お師匠様！」
「頭をお上げください、お師匠様！」
ウツロとアクタは慌 てふためいて、師を土下座へ追いこんでしまったことを激しく後悔した。
「アクタ、ウツロ……愚 かなわしを許してくれ……」
＊
その後、三人は会話も乏 しく食事を済ませ、ウツロとアクタは師のすすめで風呂に入ることになった。
鋳物 の風呂釜 は似嵐鏡月が沸 かして、すっかり湯気 の立ちこめる熱湯 になっている。
二人は順番に湯につかったが、先ほどのことが頭から離れない。
薪 は外で似嵐鏡月がくべている。
不器用ながらも親を演じようとする態度に、彼らは人知れず落涙 した。
その涙は文字どおり、結露 の中へと消えていったのである。
風呂から上がったあと、ウツロとアクタは薪をくべると申し出たが、似嵐鏡月に「残り湯で入るから、お前たちは休みなさい」と、逆に気づかわれた。
彼らは奥座敷 の二十帖 ほどある寝室に入り、畳 の上に布団を敷いて横になった。
言葉は、ない。
アクタは頭の下に両腕を組んで、天井をボーっと見つめている。
いっぽうウツロは、書棚 から一冊の本をおもむろに取り出した。
（『第６話 深淵 をのぞく者たち』へ続く）
ともだちにシェアしよう！
