「ウツロくん、この男はね、わたしの母の弟、つまりわたしの『叔父(おじ)』に当たる人なわけ。とても奇妙(きみょう)だけれど、わたしたちは『いとこどうし』になるってことだね。あらためてよろしく。ああ、『お兄さん』もね、アクタくん？」 　この状況下(じょうきょうか)で星川雅(ほしかわ　みやび)は、ひどく緩(ゆる)いあいさつを、おどけた調子で披露(ひろう)した。 　ウツロもアクタも急激(きゅうげき)な展開にわけがわからず、ポカンと口を開いている。 　その様子を楽しみながら、彼女は話を続けた。 「似嵐家(にがらしけ)は古来(こらい)から、暗殺を家業(かぎょう)にしてきた家柄(いえがら)なんだ。ところがこの男は次期当主(じきとうしゅ)の大役(たいやく)に耐(た)えきれず、逃げだしたんだよ。あろうことか似嵐家の当主が代々受(う)け継(つ)いできた宝刀(ほうとう)・黒彼岸(くろひがん)を持ち出してね」 　黒彼岸―― 　お師匠様(ししょうさま)の愛刀(あいとう)に、そんないわれ(・・・)があったとは…… 　ウツロとアクタは薄(うす)れた意識の中、そんなことを考えた。 「『持ち逃げ』とはこれまた心外(しんがい)だな。わしが次の当主である以上、この黒彼岸はわしのものだ。そうではないか、雅？」 「よく言うよね。おじい様のしごきや、優秀なお母様に反発(はんぱつ)して、そうしたくせに」 「ふん、なんとでも言え。あんな家も家族も、こちらから願い下げだ。見限(みかぎ)って、せいせいしたわ」 「偉そうに。お母様から全部聞いてるんだよ？　ああ鏡月(きょうげつ)、軟弱(なんじゃく)な弟。あんな腰抜(こしぬ)けよりも、あなたが当主になるべきよ。だから雅ちゃん、あのバカの首を、ちょっとわたしの前まで持ってきてちょうだいな、ってね？」 「はっ、その手には乗らんぞ。わしを幻惑(げんわく)して、事(こと)を有利に運ぶ気だな？　似嵐流兵法(にがらしりゅうへいほう)の基礎中の基礎よ。それに何が『雅ちゃん』だ。相変(あいか)わらずネジがぶっ飛んでおるようだな、姉貴は。雅よ、お前は母のいいように動かされているのだ。それに気づかんお前ではあるまい？　姉貴はお前を体(てい)のいい駒(こま)にしようとしているのだぞ？　その呪縛(じゅばく)から、逃(のが)れたくはないか？　わしとともに来い。さすればそこの役立たず(・・・・)二人は、お前の好きなようにしてよい。こんなバカども(・・・・)より雅、お前のほうがよほど頼りになる。どうだ？」 「あらあら。自分こそその『基礎中の基礎』を使おうとしてるじゃないの。わたしが引っかかるとでも思った？　毒虫の叔父様(・・・・・・)？」 「言うな、雅！　忌(い)まわしき過去だ、それは」 「あははっ、おっかしいっ！　自分がされたことを息子にもするなんてねえ！　とんだ父親だよ、あなたは！」 「どうやら交渉(こうしょう)は決裂(けつれつ)のようだな」 「はじめからそのつもりだし、おバカさん？」 「ふん、そうか。ではかかって来い、雅。出奔(しゅっぽん)した身とはいえ、似嵐流の技でわしがおまえごときに遅れを取ることなど、万にひとつもないわ」 　似嵐鏡月は腰の黒彼岸をじわりと抜いた。 「ああ、ちょっと待って」 「あ？」 　戦闘態勢に入ろうとした叔父を制し、星川雅はへたりこんでいるウツロとアクタのほうへ、とことこと近づいた。 （『第４２話　躾(しつけ)』へ続く）