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第２５話 洋館アパート さくら館
ウツロ、真田龍子 と南柾樹 の三人は、河川敷 を西へ横断して、坊松区 のとなり蛮頭寺区 へ入り、彼らが住む洋館アパートの塀 に沿 って南下 していた。
建物 の名前は『さくら館 』――
かつては旧・花菱財閥 の別邸 だったが、厚生労働省の外局 ――もちろん非公式ではあるが――日本におけるアルトラ使いを管理・監督する公的機関・特定生活対策室の朽木支部 として、改装されたものだ。
旧財閥の持ち物だっただけに敷地は広く、濃緑 のツタが縦横無尽 に絡 まった白壁 の道は、永遠に続くかのように長かった。
「お」
彼らがやっと入り口の付近にさしかかると、門 の奥の壁に横づけする形で、ブルーのスポーツカーが止まっていた。
「４８８スパイダーかよ、すげえな」
南柾樹はうおっと唸 った。
「スパイダー？」
真田龍子がキョトンとして聞き返した。
「フェラーリだよ、龍子」
ウツロはさらりとそれに答えた。
「あんな車、乗ってみたいもんだぜ」
「がんばって買えばいいよ、柾樹」
「あのな、簡単に言うなよ。相場 知ってんだろ？」
「ほしいもののために努力する、いいことじゃないか」
「ちぇ、概念 は人間の敵だとか、誰のセリフだったけなー？」
「俺も少しは丸くなったんだ。概念と人間、そのバランスのいいところを保てば大丈夫だと思うよ」
「ああ、そうですか」
こんな感じで、二人がなかよくケンカをしはじめたものだから、真田龍子は合わせて笑っているしかなかった。
しかしウツロが、『人間の世界』なじんできているのを痛感 し、ただそれがうれしかった。
車はスモーク・ガラスになっていて、中に人がいるのかどうかすらわからない。
「お客さんかな？」
真田龍子は場にそぐわない雰囲気 をいぶかった。
「少なくとも、俺らの知ってる特生対のスタッフの車じゃねえな。かといってあんな高級車、ただもんってことはねえと思うけど」
南柾樹も同様に不審 がった。
「謎の組織」
そうつぶやいたウツロに、二人はギョッとした。
「雅 が言っていた、謎の組織……この国を影で掌握 しているというその組織が、早くも刺客 を放 ってきたのかもしれない……情報を得てしまった、俺たちを始末するためにね」
彼のセリフはナイフのように二人の胸を抉 った。
「そんな、ウツロ……」
「いや、ウツロの言うとおりかもしれねえ。そんなにやべえ組織だっていうんなら、可能性としてはじゅうぶんにある」
信じられないとうい気持ちを南柾樹にさえぎられ、真田龍子は強い不安を感じた。
「おめえら、念のため、アルトラを出す準備はしとけよ。日本を支配してる組織だっていうんなら、それこそ俺らの想像もつかねえアルトラ使いを、山のようにかかえてるだろうからな」
「ああ、わかってる、柾樹。龍子、もしも敵が襲 ってきたときに備えよう」
彼女はにわかにこわくなってきて、体が震 えてくるのを隠 しきれなかった。
「……っ」
真田龍子の手を、ウツロが握 った。
「大丈夫だ、龍子。君は俺が、絶対に守る……！」
そのまっすぐで力強 いまなざしに、彼女の心はすぐに落ち着いた。
見つめる彼の顔に、彼女は黙 ってうなずいた。
そうだ、何もこわくない……
ウツロが、柾樹がついている。
「よっしゃ、いっちょドンパチやらかしますか」
笑う南柾樹に、二人はやはりうなずいてみせた。
こうして三人はブルーのフェラーリを横目 に、決然 としてアパートの門をくぐった。
（『第２６話 さくら館 の面々 』へ続く）
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