「日和(ひより)、おまえを助けたい」 「……」 　一触即発に見えた状況。 　しかし鬼堂龍門(きどう　りゅうもん)は、意外すぎる言葉を万城目日和(まきめ　ひより)に投げかけた。 「俺はな、日和。確かにおまえのことをずっとつけ狙ってた。だがそれは、言うなれば擬態さ。組織の大幹部のひとりである手前、本心はどうしても隠しておく必要があるからな」 「何を、言ってんだ……？」 「俺の本意、それは……日和、おまえを保護することにある」 「……」 　鬼堂龍門は立ち上がり、ゆっくりと万城目日和のほうへ近づいていく。 　当然彼女は警戒し、臨戦態勢を取った。 「話は最後まできいてくれ。俺は間接的とはいえ、間違いなくおまえのパパを手にかけた。幼なじみの間柄である優作をな」 「はっ、ぜんぶてめえの都合だろうがよ！　親父を始末して、実際にいまじゃ、てめえは天下の総理大臣さまじゃねえか！　何が保護だ！　俺を油断させて、そのすきにとっちめようって腹なんだろ！？」 「認識の不一致か、悲しいことだな」 「ああっ！？」 「リーダーの才覚があるやつってのはな、まあ、自分で言うのもなんだが、自分の意思とは関係なく、よりものごとの大局を見ちまうんだ。優作には俺にはないカリスマがあった。それはしいて言えば、人の心をひきつける力だ。人間力っていうのか」 「そのスキルに嫉妬して殺しましたってか？　ウツロの親父まで巻き込んでよ？　あいつがどんなに苦しんでるか、考えたことあんのか！？」 「好きなんだな、ウツロのことが」 「……」 「しかし残念ながら、政治の世界ってやつはな、家柄やコネクションが何よりもものを言うのよ。残酷かもしれんが、それが現実なんだ。この国がほしいのは、優作の天稟ともいえる器じゃねえんだ。俺が生まれた、環境のほうなんだよ」 「ふ……」 「要約すると、牛を生かすためには、角を矯めたりしてはならんということさ。国家という大局を回すためなら、意味のある犠牲は必要になる。コラテラル・ダメージってやつだ」 「ふざけるなあああああっ！」 「……」 　万城目日和は絶叫した。 　当然である。 　鬼堂龍門は万城目優作にリーダーの資質があること自体は認めた。 　しかしそれは方向性として、国家の運営に際してはマッチしていないということになる。 　そう喝破したにほかならない。 　合点がいかない。 　いくはずがない。 　彼女の頭の中はぐちゃぐちゃになった。 「そんなことで？　そんなことで親父は？　俺の人生は？　虫ケラみてえに奪われたっていうのかよ？　ああっ！？」 「落ち着け、日和」 「国を生かすためなら、そこにいる人間は踏みつぶしてもオーケーってか？　そんなに大事か！？　その国家とやらが！」 　万城目日和が混乱する理由。 　それは鬼堂龍門の言うことにも、もしかしたら理が存在するのではないかという、おそるべき事実である。 　その点への懐疑からだった。 　ほほを水滴が打つ。 「雨、降ってきたな」 「……」 「踏みつぶされた者たちの、涙雨(なみだあめ)ってとこか？」 「てめえが言うな！　クソ野郎が！」 　万城目日和の中で、何かのタガがはずれた。 　もはや誰も止めることなどできない。 「こうなったらもう、どうなったっていい。てめえはいますぐ、俺がこの場で八つ裂きにしてやる！」 「交渉決裂か。残念だよ、日和」 「リザード――っ！」 　アルトラが発動し、彼女はトカゲ人間の姿へと変貌する。 「やれやれ、血の気の余ったガキほど、手に負えないものはねえな」 「さあ、鬼堂。てめえも持ってるんだろ？　出しな、アルトラをよ」 「ふん、後悔するなよ？　日本国内閣総理大臣の力、拝ませてやる」 「かかってきな！」 「アルトラ、メイド・イン・ヘル……！」 　鬼堂龍門の両眼が、ギラリと光った。